恋の路

返事

やっと、今岡が──

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　あれから帰り道を歩きながら、鳥塚(とりつか)肇(はじめ)に今岡(いまおか)育(いく)は質問をした。

　そして今、今岡は鳥塚が答えてくれたのを思い出していた。

『好きな食べ物は？』

『親の作る肉じゃが』

　と笑顔で答える鳥塚。

『嫌いな食べ物は？』

『今のところは特にない』

　と少し考えて頷く鳥塚。

『好きな教科は？』

『体育！』

　グッと拳を作って、ガッツポーズをする鳥塚。

『嫌いな教科は？』

『音楽。俺、歌も楽器も苦手だから』

　と苦笑いする鳥塚。

『好きなキャラは？』

『……キャラ？　うーん、あんまり知らないからな……、あ、シズク！　前読ませてもらったやつの』

　そしてニヒッと鳥塚は笑って、嬉しそうに続けた。

『今岡と一緒のキャラ──』

「ふ……」

　一瞬笑みがこぼれて、今岡は黒のメタルフレーム眼鏡を押し上げる。

　そして何で笑ってしまったのか、今岡は首を傾げた。

　今はテスト中で、そんなことを考えている場合ではないのだが、見直しまで終わっているため、ちょっとだけ昨日の事を考えていたのだった。

　そして一つ気づいたことがある。鳥塚は表情がよく変わる。喜怒哀楽がわかりやすいのだ。

(昨日もよく表情が変わってたな)

　またふっと笑いそうになって、今岡は眼鏡を押し上げる。

(何浮かれてんだ……？　……ん？　……浮かれてる？　何で──？　昨日色々知れたから……？)

　ふと昨日の鳥塚の笑顔が頭に浮かび、今岡はきゅっと口を引き締めた。

(俺だけに、話してくれたから……？)

　そう思ってから、今岡はかあっと顔が熱くなる。

(……え？　……なに？　鳥塚のこと独り占めしたかったの？　……て、てか、やっぱり──)

　今岡はすっと顔を右手で隠して、それから眼鏡を押し上げた。

　そして小さく溜め息を吐いて、今岡は自分の本当の気持ちを受け入れた。

　ドキドキと脈打つ心臓と共に、鳥塚が好きだということを──。

　　　　　　　　　　　　　＊

　考査も終わり、最後の考査を明日に控えた放課後。

　今岡はいつ伝えようかと機会を見計らっていた。

　休み時間は鳥塚は誰かしらと居るし、話し掛けられる状況ではない。

「これじゃ、伝えるもなにも……」

「どうした？　今岡」

「わ、上浦(かみうら)──」

　今岡は、いつの間にか隣に来ていた上浦 俊一(しゅんいち)に驚いた。

「何だよ、そんな驚いて……。鳥塚のことでも考えてたのか？」

「ぅえっ？！」

「マジか、ウケる──」

　と変な声を出した今岡を見て、上浦は笑う。

「か、からかうなよ！」

「なに、やっと鳥塚に返事する気になったの？」

　今岡が少し赤くなって黙ったので、上浦はよかった、と微笑んだ。

「……やっとか、おめでとう！」

「いや、まだ伝えてないから……」

　と今岡は苦笑いして言った。

「なんだ、早く伝えればいいのに」

「いや、だって、今楽しそうに話してるし……邪魔するのも悪いし……」

　前のドア近くで、鳥塚は楽しそうに男女数人と話している。

「……そっか。ま、頑張れ」

「お、おぅ……」

「じゃ、今日は俺本屋行く予定あるから、また」

　と上浦はひらりと手を振って、教室を出ていった。

　上浦を見送ってから、今岡はちらりと鳥塚の方を見る。

　するとちょうど鳥塚と目が合ってしまって、今岡は焦って目を逸らした。

「きょ、今日はもう帰ろう、うん──」

　今岡はいそいそと帰る支度をして、リュックを手にする。

「今岡、帰んの？」

　と鳥塚が話を終えたのか近づいてきた。

「ま、まあ……」

「なら、俺も一緒に帰ろっと」

　にこにこと鳥塚は自分のリュックを手にして、今岡の前に来て止まる。

「と、鳥塚……！」

「ん？」

「べ、勉強しないか──？！」

　名前を呼んだものの、何を言えばいいのかわからなくなり、今岡は思わず言っていた。

　鳥塚は一瞬きょとんとしてから、笑って言った。

「いいよ──じゃあ、今度は俺の部屋で」

「え──」

「ほら、前今岡の部屋行ったから、今度は俺の部屋の方がいいかな、と思って」

「あ、あぁ……、じゃあ、大丈夫なら、お邪魔します……」

「やった。じゃ、行こう！」

　と鳥塚は笑って歩き始める。

　そんな鳥塚とは反対に、失敗した……と今岡は思いながら鳥塚の後をついて行った。

　　　　　　　　　　　　　＊

　鳥塚の部屋に着いてから、二人は勉強道具を簡易テーブルに広げて、向かい合うように座っていた。

「…………」

「…………」

　どちらからも特に話題を出すこともなく、静かに時間が過ぎていく。

　たまに教科書やノートを捲(めく)る音や、文字を書く音だけが耳に届いてくる。

　そして先に声を発したのは、鳥塚だった。

「……あー、もー、無理──」

　シャーペンをノートの上に放り出し、鳥塚は頭を抱える。

　今岡は少し驚いて、鳥塚を見た。

「ど、どうした……？」

「……もう終わりにしよう、俺がもたない」

　と鳥塚は苦笑いして片付けを始める。

「今岡ごめん。誘ってくれて嬉しかったけど、もうやめよう。明日テスト最後だし、俺一人で勉強したいから──」

　教室を出る時は嬉しそうに笑っていたのに、今の鳥塚は笑っていなかった。

「鳥塚……？」

「……──」

　鳥塚は今岡の声が聞こえていないかのように、片付けを続ける。

「鳥塚」

「今岡も、片付けて」

「鳥塚──」

「ほら、はや」

「聞けよ！」

　動きを止めて、鳥塚はそっと顔を今岡に向けた。

　今岡は怒っているような、悲しいような、よくわからない顔をして鳥塚を見ていた。

「い、まおか……？」

「勉強しようって言った俺が悪かった……。ほんとは、勉強しようとか思ってなかった──」

　「そんなのは口実で……」と今岡は恥ずかしそうに顔を背けて、眼鏡を押し上げる。

「……ほんとは、返事しようと思って鳥塚呼んだんだけど、まだ人居たし、あそこで言うのは気が引けたから……。だから、どっか別の場所でって思ったんだけど──上手く言えなかった……」

　カッコ悪い、というように今岡は赤くなって俯く。

　それから少しして、今岡は意を決するとさっと顔を上げて口を開いた。

「──俺……鳥塚のこと、好きだから……」

　そう言ってからいっそう赤くなって、今岡はわたわたと勉強道具を片し始める。

「っ……じゃ、じゃあ今日はこれで……！」

「今岡──」

　ぎゅっと鳥塚が、片していた今岡の手を握った。

　今岡はテーブルに顔を伏せたまま固まっている。

「な、に……」

「こっち向いて」

　テーブルからゆっくり顔を上げると、鳥塚が少し頬を赤く染めて今岡を見つめていた。

「今岡──」

　鳥塚は小さく深呼吸してから、真剣な顔で告げる。

「好きです。俺と付き合ってください」

　今岡は赤い顔のまま、はぁ……と溜め息を吐いた。

「……はい」

　鳥塚は握っていた手を離すと、今岡の横に移動し、ストンと腰を下ろして笑った。

「ありがとう、超嬉しい、幸せ──」

　緩んだ顔で、鳥塚は今岡を見る。

　今岡はそっと顔を逸らして、眼鏡を押し上げた。

「なぁ、こっち向いてよ」

「いや、無理……」

「今岡」

「なに……」

　と顔を背けたまま、今岡は返事をする。

　鳥塚は今までにないくらい満面の笑みで言った。

「これからよろしく！」

「ん……まぁ……」

　顔を背けたまま「よろしく……」と呟いた今岡に、鳥塚は諦めないで良かったと微笑むのだった──

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その後。

鳥塚「今岡、キ」

今岡「しないから！(即答)」

鳥塚「デスヨネー(苦笑い)」