ヒツジは夢を見る

⑩重い雰囲気

男が一人。

メガネの男は背が低いが髪と髭は整っていて、穏やかな出で立ちだ。夏目漱石の「こころ」に出てくる、先生みたいな雰囲気と言えば伝わるだろうか。

「ああ親父。

こっちが呼木さん。後のふたりはめりいとろいこだ」

雑に紹介された。

どうやらメガネの人はヨシアのお父さんらしい。

「そうですか。息子がどうもお世話になります」

ヨシアのお父さんは深く会釈をした。私もろいこも軽くぺこっと挨拶。

呼木さんは立ち上がって深く一礼した。

「はじめまして。いつもヨシアくんと話している者です」

呼木さんが挨拶した。

ヨシアのお父さんは訝(いぶか)しむ。

「此方の方は、学校の先生かな？」

「違うよ。聖書の勉強している人だよ」

ヨシアのお父さんの表情が険しくなる。

「なに？聖書だと？」

考え事でしばし止まるヨシアのお父さん。

周りのみんなも、しばらく沈黙した。空気が重くなってきた。

沈黙してしばらく、ヨシアのお父さんが口を開く。

「呼木さん、と言ったかな。うちの息子は神主になるんだ。キリスト教の教えを吹き込まんでくれるかな」

敵意むき出しの言葉が飛んできた。

呼木さんは帽子の縁で目元を隠す。申し訳なさそうな顔をしていた。

「すみません、ヨシアくんのお父さん。出過ぎた真似をしました」

フン、と鼻を鳴らすヨシアのお父さん。

「まあ、金輪際関わるなとまでは言わないが、気をつけて貰いたいものですな」

その場を立ち去ろうとするヨシアのお父さん。

「待てよ」

ヨシアが引き止める。

「呼木さんは俺が呼んだんだ。悪く言うことないだろう！？」

ヨシアが父に向かって反抗した。ヨシアにとっては、勇気のいる行動だったかもしれない。なにせ、珍しくヨシアの手が握りしめられ、拳が震えていたのだから。

ハァー、と頭を抱えるヨシアのお父さん。

「・・・・お友達が帰った後で、話がある」

ヨシアのお父さんは、階段を降りていった。

突然のことで、すっかり居心地が悪くなってしまった。

しばらくシンとした沈黙に包まれる。重苦しい空気が、息をするのも忘れさせるほどだ。

「ごめんね、私のせいで・・・」

呼木さんが正座をして頭を下げる。

「なに言ってんの！呼木さんは悪くないじゃん！悪いのはその・・・」

ろいこが黙る。誰が悪いといえば、いきなり雰囲気を悪くしたヨシアのお父さんが悪いのだろう。しかし、誰が悪いと責任を押し付けるのは良くないことを、ろいこは咄嗟(とっさ)に理解した。

「親父も出掛けてたから、今日は留守にしてると思ったんだ。ごめん。呼木さん」

いつものヨシアの余裕がない。じーさんとは呼ばず、その顔はしおらしい。

「みんな悪くないよ・・・・」

私、めりいが言えるのはそのひとことが精一杯だった。重い雰囲気を少しでも和らげたかった。

ヨシアは私たちを神社の入口まで送ってくれた。呼木さんは杖を貰って、1人でも階段を降りられるようになったものの、気分のせいか足取りは重いように感じた。

「・・・・・・」

みんな気まずい。男の子の部屋に初めて言った喜びなど、霧散(むさん)した。

呼木さんが悪く言われたことに、誰もが不快感を持っていた。が、誰もヨシアのお父さんを責めることができない。

問題はもっと深い根にあるような気さえした。だって、ヨシアのお父さんがあんなにキリスト教を、呼木さんを嫌っているのには深いわけがあるんだ。私はそう感じた。

「なあ、やっぱりMomから聖書を貰おうぜ。このままじゃ、釈然としねーよ」

「ヨシアくんがそう言うなら……」

ろいこは消極的だった。無理もない。

「あら？皆さんお揃いで」

向こうの方から、金髪の妊婦さんがやって来た。手には買い物袋をぶら下げている。

「Mom！買い物なら俺がやるって言ったのに……」

「だってえ、動かなきゃ暇なんだもん！暇すぎるのは赤ちゃんにも悪いでしょう？」

ヨシアのMomは快活な人だった。日本語も達者だ。ヨシアのお父さんとは打って変わって、明るい雰囲気がみんなを包む。

「わーはじめましてー！ヨシアくんの恋人のろいこって言いますー！」

「！？オイ」

ろいこも元気を取り戻した。

「隅に置けないね、ヨシアも」

ヨシアのMomはフフっと微笑む。

「ヨシアくんのお母様ですか。これは初めまして」

呼木さんはいつもの様に深く一礼した。

「あらあらどーも？今日は家庭訪問だった？」

「いえ、私は……」

呼木さんは言葉を濁す。さっきのようにならないか心配していたのだ。

「あのさMom！聖書持ってるなら、くれよ！」

「あげません！」

「ええーっ！」

漫才みたいな流れになった。

「ってのは冗談で、どうしたのいきなり？」

「この呼木さんから、俺は聖書のことを教わってるんだ。もっと詳しく知りたいからさ、聖書、あるから貸してほしい……」

『くれよ』から『貸してほしい』にランクダウンしたヨシアの頼み。

「別にいいよ。もう何年も読んでないし」

「えっ」

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さっきヨシアのお父さんとギクシャクして、家に戻りづらい事情を説明し、ヨシアとお母さんとで、聖書を取りに行った。

漸く(ようや)戻ってきた2人。

「わざわざすみません、お腹にお子さんがいらっしゃるのに……」

「いいのいいの。生まれるのは、まだ先の事だから」

ヨシアの手には、赤い聖書があった。

「これね、私のMom、ヨシアのGrandMother(おばあちゃん)ね。が持っていたものなの。私が日本に来る時に、Momがくれたの」

「『これを持って、毎朝聖書を読んでね。神さまがいつもあなたを守ってくださるから』って。

でも私は教会なんて、イースターとクリスマスの時しか行かないし、関わり薄かったからなぁ・・・」

ヨシアのMomは上を向く。

天国の方を見ているかのようだった。

「だからそれはあなた達が有効に使ってください。私には荷物になってた」

ヨシアは赤い聖書を両手で大事そうに抱えた。

それは、ヨシアによっても、私たちにとっても大切なものとなりそうだった。

ヨシアとMomに一礼し、私たちは帰っていった。

今日は色々あったが、ヨシアのMomに会えて目的を果たせてよかった。

Momの明るい雰囲気のお陰で、私たちは天使の羽が生えたように、足取り軽く、家へ帰っていった。

続く。