ダンジョン運営ってキャンプ場経営に活かせるのだろうか？～無限の生産力で、のんびり山暮らし～

165 天樹の森の鬼と豆まき

　２月の頭の事。

「もう！　納得いかないぞ！　何なんだよ！」

　ラキが怒声を露わにして表へ飛び出した。

　夕食後の、のんびりとした時間の事である。

　一体どうしたのだろうか？

　喜怒哀楽がハッキリしているラキだけれど、あれほどに怒りを爆発させたのは初めて会った時以来な気がする。

　彼女がぶち抜いた壁をダンジョン改変で修復しつつ、後を追った。

　ラキは中庭の鍛錬スペースで、金棒を振るっていた。

　魔法レンガと温泉セメントで作った、木人椿に似せたダミーを相手に、ボコボコと殴りつけていた。

　その激しさで、金棒がベコベコに曲がっている。

　その事から、ラキの抱える鬱屈が、非常に大きいと見て取れた。

「うがー！」

　最後の一撃とばかりに、ひときわ気合を入れて金棒を打ち付けると、ダミーにヒビが入って崩れた。

　そして、金棒の方もぐにゃりと曲がる。

「ラキ、このタオルで一旦汗を拭いておけ。それと、もう１本いくか？」

　どうして怒っているのか分からないが、もっと発散できるようダミーを出すか聞いてみた。

「はぁ、はぁ。ありがとう。ちょっと落ち着いたぞ」

「そうか。それじゃ、すこし話せるか？」

「うん、大丈夫だぞ」

　中庭の温泉側にあるベンチに座って、話をする事にする。

　ちょうどタイミングを見計らったのか、ガラテアがお茶を出してくれた。

　他の皆も気にしているようで、少し距離をおいて様子をみている。

「それで、どうしたって言うんだ？　聞かせて欲しいな」

「うん、節分なんだぞ。鬼に豆をぶつけるなんて、あんまりだぞ。食べ物が勿体ないじゃないか。それに、豆をぶつけられて降参するなんて、鬼も情けないぞ」

　ラキは、唇を尖らせて、節分にたいする不満をつらつらと呟く。

　ニュースで節分の話題を見て『鬼は外』とやっているのに納得ができなかった様だ。

　それを何度も目にして、感情が爆発してしまったらしい。

　俺は、それにうんうんと同意して、彼女の話を聞いていた。

「だいたいな、悪さしている鬼の上司は管理能力が足りないぞ。そんなんだから、鬼が悪者になっちゃうんだ。一部のはみ出し者のせいで、皆が迷惑するんだぞ」

「地球の鬼の世界も広いみたいだからな。なまはげみたいな山の神様もいれば、悪い鬼も出ちゃうんだろうな」

「神様の鬼も居るんだろ？　だったら、節分の時にはどうしているんだ？」

　それは、どうなんだろうか。

　例えば、なまはげと節分の鬼は別枠扱いだと思うけどな。

　ちょっとスマホで調べてみたら、それはそれ、これはこれって感じで分けているようだ。

「なあ、テンコ。他の神様の鬼って、節分にはどうしているんだ？」

　そう、ラキが訊いた。

「そうじゃな、ここ１００年はお社でのんびりとしているのではないかの。厄災を鬼の仕業と見立てて、それを掃うのが節分じゃからな」

「じゃあ、神じゃない鬼はどうなんだ？」

「荒くれた鬼には住みにくい世の中じゃからな。野に居る鬼は、ひっそりと暮らしているんではないかの。そやつらとは交流が無いで、詳しくはわからんぞえ」

「そうなのか。それだったら、節分と鬼ってあんまり関係が無くないか？　厄災っていうのが悪いって思うぞ」

「そうじゃな。しかし、人々の認識では鬼と厄が結びついておる。こうまで浸透すると、切り離すにまた年月がかかるのじゃ」

　天狐が言うには、どうしても人の数が多いから、その分イメージ次第で見えない世界の結びつきが作られてしまうらしい。

　神格を持つ者はそれで信仰を集めて力を付けるが、逆に思わぬ属性を押し付けられたりもするのだとか。

「ちょっと待って。それじゃあ、ラキ達鬼人族が地球に居たら、その厄災と結びついてしまうって事かしら？」

　そう、レイナスが言う。

「可能性は否定できんが、数百年はかかると思うぞえ。それも、神格を得るか、実体の無い精霊と化するかせんと、影響は無いじゃろう。肉体とはかくも強い鎧なのじゃ」

　天狐はレイナスの疑問を否定した。

　まあ、普通にしていれば大丈夫って事だろう。

「レイナスとテンコの言う事は分かったぞ。だけど、アタシはこのままで良いとも思えないぞ」

　ラキは腕を組んで思案顔になる。

　上腕二頭筋と上腕三頭筋にグイっと力が入ったのがみてとれた。

　とりあえず暴れたい気持ちを抑えているみたいだ。

「ラキが良いと思えない事って、どんな事だ？」

　俺がそう訊くと、ラキは組んでいた腕をほどいてグッと拳を握った。

「悪者にされちゃっている鬼がいるなら、どうにか手助けしてあげたいって思うぞ。それに、厄災ってのに縛られちゃっている鬼がいるなら、切り離してやりたいって思うんだ」

「そうなると、もし迫害を受けている鬼がいたら保護したいって事と、厄を払いたいって事かな」

「うん、だいたいそんな感じだぞ。マスター、良いかな？」

「ああ、良いぞ」

　居るかどうか分からないけれど、もし迫害されている鬼が居たとしたら、俺だって保護したいと思うだろう。

　それと、厄を払う方法も習得した方が良いとも思うのだ。

　何故なら、土地に魔力が淀み過ぎたら、災厄を招く元となってしまうからと、天狐が指摘した事もあったくらいだしな。

　作物の出荷にばかり頼らずに、それとは別の方法があっても良いと思う。

　じゃあ、それを具体的にどうするか、なのだが――

「妾任せという事じゃな、まったく」

「知恵は天狐任せになるけど、実際に動くのは皆でになるようにしよう」

「そうね、異世界だと、魔力が絶えず流動的だから、淀んで悪い事態に発展するって事が無いのよ。これはテンコが頼りだわ」

「悪い奴をやっつけて終わりって話じゃ無いもんな。テンコ、頼んだぞ」

　俺に続いて、レイナスとラキも天狐に声をかける。

　そうすると、天狐もまんざらでは無い感じで、ちょっと得意げな顔になった。

「仕方が無いのじゃ。こういう時はの、人間の概念を踏襲（とうしゅう）するのが良いじゃろう。つまりは、節分の豆まきじゃな。おっと、ラキよ早まるで無いぞ。かたちは真似ても本質を違えれば良いのじゃ」

　天狐が言うには、大豆に厄除けのまじないをかけて、それを撒くようにすればどうだとの事。

　そして、鬼を追い払うのではなく、鬼に宿った厄を払うようにしてみようとの事だった。

　なので、さっそくそれ用の大豆を用意する。

　厄を払って、食べても美味しく、小鳥や小動物達にも栄養豊富な大豆よ、出てこいと念じた。

　折角なので、撒いた分を動物たちに食べてもらえれば良いなと思い、ちょっと条件を足した。

　そして、厄除け大豆を爆発的に増やす。

　盛大に撒いても十分な量を確保した。

「天狐、こんな感じで大豆は大丈夫か？」

「ふむ、これは……。すでにまじないが必要無いのじゃ。余計な事をすると効果が薄れそうじゃな」

　どうやら、厄除け大豆はゲームなんかで言う破邪のアイテムに近い感じになったみたいだ。

　聖水とか、銀の武器とか、そんな感じのイメージに近いだろうか。

「そうなのか。食べても大丈夫なんだよな？　そう念じて召喚した物を育てたんだけど」

「問題なかろう。無病息災が約束されそうなできばえじゃ」

　それなら、撒いた後で動物達が食べても問題ないだろう。

　皆に枡（ます）を配り、豆まきをする。

「鬼よ～、来い。厄、払～い。福よ～、来い。厄、払～い」

　節分の豆まきの掛け声を変えてみた。

　節分を過ぎて、外に追いやられてしまった鬼を呼び込んで、そして豆で厄を払う。

　豆の撒き方も、投げてぶつけるような事はしない。

　上空に放り投げて、その厄除け大豆を自分達で浴びる感じにする。

　厄除けなら、こんな感じで十分だと天狐からのアドバイスだ。

　これで、かたちの上では節分の豆まきを真似ているけれど、本質を少しずらした感じになった。

　施設内を皆で練り歩き、まんべんなく豆を撒く。

　木の実が乏しい時期だから、小鳥たちの良い餌にもなるんじゃないかな。

　豆まきをした後は、皆で大豆を食べる。

　年の数だけ食べると良いのだろうが、節分は過ぎているし、天狐はどれだけ食べる必要があるんだって事になって、それぞれ好きなだけ食べる事になった。

　ポリポリとした食感が美味しい。

　炒ったので、香ばしさがあるから、どんどん食べられる。

「マスター、これ美味しいぞ」

　ラキは、頬っぺたをパンパンふくらまして豆を口に詰め込むも、器用に話しかける。

「ああ、どこまでも食べられる感じだな」

「そうだな。これで、厄が払えるな。マスターありがとう」

　モグモグと口を動かし、時にはお茶をすする。

「ちょっとは気が晴れたか？」

「うん、スッキリだぞ。豆撒きも楽しかったからな。明日は、鳥が豆を食べるのに大騒ぎするんだろうな」

「そうやって、他の動物が食べるんなら、撒いた豆も無駄になる心配が無いな」

「まったくだぞ。それが１番気がかりだったからな」

「２番は？」

「無いぞ。ウチの皆はアタシを受け入れてくれているからな。鬼が仲間外れにならないから、大丈夫だぞ」

「そうだな。厄を背負った鬼を招き入れて、その厄を払うのが、今年からのウチの伝統だからな」

「今年からなら、伝統じゃないって思うぞ」

「良いんだよ。あとは、それを言い続けて１００年もすれば、本当の伝統になってゆくんだから。何となく始まった風習が、後々伝統になるんなら、最初っからそうしようと思って始める伝統があってもいいだろう？」

「あはは、マスターは無茶苦茶だぞ」

　その後も、皆でワイワイと豆を食べた。

　その様子に、ウサギ達も豆に興味が惹かれたみたいなので、あげてみる。

　コリコリと喰いつきが良く、やめられない止まらない味わいみたいだ。

　そんなウサギの傍らで、ノーム達がこぼれた大豆でもって、おはじき遊びを始めた。

　指でピンとはじいて、コロコロとさせて遊んでいる。

　時折真剣な表情になって、可愛らしい。

　……いや、待て。

　ノーム達は、これまで作物に触れられなかった。

　なのに、厄除け大豆は普通に触っている。

　実体化を覚え始めたのだろうか？

　……違うようだ。

　すると、大豆の方の問題なのかな。

「ふむ、眼に見えぬ厄を払う作用から、神や精霊にも影響がある物となったのかのしれんのじゃ」

「じゃあ、もし天狐はこれをぶつけられたら、ダメージを受けるのか？」

「もし、主殿が妾を疎ましく思っておったら、怪我をするじゃろうの」

「そうか。じゃあ、危ない物では無いな」

「そういう事じゃ」

「となると、俺の考え次第で、払う厄の種類とか変えられるのか」

「……実証は難しいが、できるかもしれんのじゃ」

　天狐の説明で１つ思いついた。

　これって、ノーム達の天敵である、エレメントシャーク対策になるのでは？　と。

　エレメントシャークは精霊の一種だと聞いている。

　そして、ノーム達を襲うなら、俺にとっての敵だ。

　厄災の１つと言って良いだろう。

　なら、厄除け大豆をぶつけたら、効果があるのでは？

　この事は、充分な安全を確保したうえで、後々に実験してみる事にした。