03.寝酒は程々にしましょう
お酒は成人してから。
お風呂上がりの理子は、廊下へ続く扉を慎重に開いた。
(よし、異変なし)
扉から顔を出して、キョロキョロ左右の確認をした理子は恐る恐る右足を前へ出した。
廊下の床へ右足が着くと同時に、朱金の光を放つ魔方陣が出現する。
「くっ！ またっ」
(今日は見たいテレビの特番があったのに！ たまには一人で過ごしたいのに！)
毎日毎日、異世界へと喚びよせてくれる魔王へ理子は苦情の念を送る。
体に絡み付く光から逃れようと抗うが、呆気なく理子の体は魔方陣の中心部に吸い込まれていった。
ぼよんっ
「ぶっ」
何時も通り、ベッドへ顔面から着地した理子は情けない声を上げる。
毎回毎回、ベッドへ着地するのはどうにかならないのか。
マットレスのお陰であまり痛くは無いが、衝撃で鼻が曲がりそうになる。
「もー！ 何でいつもこのタイミングなんですか！」
勢いよく上半身を起こした理子は、召喚主である魔王に向かって叫んだ。
視線の先では、椅子に腰掛けて長い脚を優雅に組んでいる美貌の魔王さまが口の端を吊り上げる。
「入浴中の方がよかったか？」
「入浴中っ！？」
ひいっと、理子は悲鳴を上げる。
この、顔だけは引く程綺麗だけど実はドエスな魔王なら嫌がらせ、もとい面白がって入浴中に喚びかねない。
「そんなわけないでしょ！ 意地悪！ 変態っ！」
全力で否定する理子を見て、魔王は愉しそうに笑う。
目を細めて笑う魔王は、少しだけ可愛く感じられて理子は口をへの字に結んだ。
「リコ」
名を呼ばれた理子は、四つん這いになってベッドの端へと移動して、両足をベッドの端から下ろして座る。
ふわっ
あたたかくて優しい魔法の風が、理子の体を包み込む。
びちゃびちゃに濡れたままの髪は一瞬で乾き、艶やかに光を帯びる。
お風呂上がりで汗ばんでいた肌も、サラサラでもちもちの状態になった。
髪から仄かに香るのは、ローズの香り。
甘く濃厚なフローラルな香りに、理子はうっとりと頬を緩ませた。
Tシャツにリラクシングパンツという、だらけた姿なのに、貴婦人の気分を味わえるのが魔王の術なのか。
「機嫌は直ったか」
ご機嫌な理子に向かって、魔王は右手のひらを差し出す。
「ん？」
魔王の意図が分からずに、理子は彼と同じように右手を伸ばした。
「来い」
短く命じた魔王は私の右手を取り、ぐいっと引っ張り上げる。
引っ張られて立たされた理子の右手のひらに、大きくて骨張った手のひらが重ねられた。
驚きのあまり、理子はポカンと口を開けて固まる。
思考がフリーズしたまま魔王に手を引かれて、小さな円卓と二脚の椅子の前へと歩く。
円卓の上には、赤紫色の液体が入った硝子のボトルとピンク色の液体が入った硝子のボトル、ワイングラスが二つ置かれていた。
「これ、ワイン？」
フリーズが解けた理子の問いに、魔王は「ああ」と頷いた。
「寝酒を飲んで寝たかったと、恨み言を言われたからな」
そう言えば以前、翌日が休日のため二日酔いしてもかまわない素敵な夜の飲酒タイム寸前に、嫌がらせのように召喚された事があった。
勿論、魔王に抗議を言ったのだが。
(まさか、そのことを気にしてくれていたの？)
魔王らしく人でなしな言動も見受けられるが、彼は理子に対して優しいと思う。
紳士な動きで椅子を引いて座らせてくれるし、頼まなくてもグラスにワインを注いでくれる。
「ありがとう」
ピンク色の液体が注がれたワイングラスを理子へ手渡し、魔王はもう一つのグラスへ赤紫色の液体を注ぐ。
魔王に手酌をさせるのはどうかと一瞬だけ迷うが、鼻腔をくすぐる甘くフルーティーな香りに私は堪えきれずグラスに口をつけた。
甘く絞った果汁の中にほのかな酸味が感じられる、女性に好まれそうな飲みやすい味のお酒。
どちらかと言えば辛味より甘味がある酒を好む私は、魔王のチョイスに少しだけ感激してしまった。
「果実酒？ 美味しいー」
グラスに残った酒を一気に飲み干した理子は、上機嫌でボトルからピンク色の果実酒を空になったワイングラスへ注いだ。
(あれ？ 頭が、グラグラする……)
三杯目のおかわりをして、グラスに口をつけたまでは意識がハッキリしていた。
何故かはよく分からないけれども、頭の中がゆらゆら揺れている気がする。
段々目蓋が重くなって、ぼやける視界に理子は首を傾げた。
アルコールには強い筈なのに、体が熱くて頭の中がグラグラふわふわして思考が定まらない。
グラグラふわふわして困惑しているのに、目の前でワインを飲む魔王は変わらず平然としている。
時々、彼がこちらを観察するように見ているのが気になっていた。
そっちが観察してくるなら、こっちも日記を付けるくらい観察してやる。と鼻息を荒くして理子は魔王を見詰めた。
銀髪赤目の綺麗な魔王様は、ただ座っているだけなのに優雅で、完璧すぎて、憎たらしい。
関わらないで眺めるだけなら鑑賞用として最高の逸材なのに。
「まおーさまは何で無駄にイケメンなのよ」
「イケメン？ 何だそれは」
さらりと、顔にかかった銀髪を指で払う仕草でさえ、色気が漂っていて理子は「けっ」と唇を尖らす。
「女の敵になるよーなイケメンなんか滅んじゃえばいいんだー」
握り拳を作って言い放てば、イケメンこと魔王は片方の眉を器用に上げた。
「酔った上とはいえ、我の滅びを望むとはな」
コトンッと音をたてて、冷笑を浮かべた魔王はテーブルにワイングラスを置いた。
「まったくお前は、いい度胸をしている」
「あっ」
魔王が言い終わった瞬間、理子の持っていたワイングラスは手の内から消える。
「もう終いだ。伝え忘れていたが、魔国の酒は人が飲む酒より悪酔いしやすいのだ」
悪酔いしやすいとしても、グラスをいきなり消すことも無いじゃないか。
むっとした理子は、魔王を睨む。
「そう膨れるな。無理矢理眠らせるぞ」
「じゃあ、もう寝る」
プイッと横を向いて立ち上がった理子は……目眩に襲われて思いっきりよろめいた。
よろめいて、床に膝を突きかけた理子の腹部へ瞬時に腕が回され、後ろから抱き抱えられる。
「まおーさまは抱っこするのが好きなんですか？」
体を反転されて横抱きとなった理子は、急激な眠気に朦朧としながら魔王を見上げる。
「……お前は抱き心地がいいからな」
「えへへっわたし、まおーさまにぎゅっされるのは好きですよー」
すっかり酔っ払い全身を真っ赤に染めた理子は、魔王の胸元に頬をくっつけて、へにゃりっと笑う。
ベッドへ向かう足を止めて、魔王が目を丸くして見下ろしていた、ような気がした。
翌朝、携帯電話の目覚ましアラームの音で目覚めた理子は重たい瞼を開いた。
何時も通りの、自室のベッドでの目覚め。
だが、昨夜の事を思い出そうとした理子は頭を抱えてしまった。
(昨日……お酒を飲みはじめてからの記憶が無い。私、何かやっちゃったかな？)
魔王に向かって何か言ったのは、何となく覚えていた。
元の世界へ生きて戻って来たということは、許される範囲の絡みだったのだろうか。
(とりあえず、今夜向こうへ行ったら謝ろっと)
ベッドに寝転んだまま伸びをして、理子は勢いよくベッドから飛び起きた。
酔っ払っていたとはいえ、魔王さまに甘えた事を思い出したらヒロインは「ぎゃー！？」って叫ぶと思う。
