「君には失望した」と婚約者に言われました。ありがとうございます！

作者：百香スフレ

掲載日：2026/09/19

「君には失望したよ」

　婚約者のその言葉を聞いた瞬間、シャーロット・レインズは顔を上げた。

「⋯⋯本当ですか？」

「ああ」

　侯爵令息のアルフレッド・グレイは、冷たい目でシャーロットを見ている。

「正直、もっとできる女性だと思っていた。将来侯爵夫人になるのだから、俺も君には期待していたんだ。だが、最近の君を見ていると——」

「もう期待していないのですか？」

「⋯⋯そう言っている」

　シャーロットの顔が、ぱっと明るくなった。

「ありがとうございます！」

「⋯⋯⋯⋯は？」

　アルフレッドが固まった。

　シャーロットは嬉しかった。

　心の底から嬉しかった。

　なぜなら彼女は、人から期待されることが大嫌いだったからだ。

　伯爵令嬢として生まれたシャーロットは、幼い頃から優秀だった。

　勉強をさせれば覚えが早い。

　礼儀作法を学ばせれば教師に褒められる。

　刺繍も、ダンスも、楽器も、人並み以上にこなした。

　すると周囲の大人たちは言った。

『シャーロットならできるでしょう？』

『あなたに任せておけば安心ね』

『次も期待していますよ』

　その言葉を聞くたび、シャーロットは笑顔で答えた。

『はい。頑張ります』

　そして、本当に頑張った。

　期待を裏切るのが怖かったからだ。

　九十点を取れば、次は百点を求められる。

　百点を取れば、今度は百点を取るのが当然になる。

　できないと言えなかった。

　疲れたとも言えなかった。

　期待されればされるほど、シャーロットは期待に応えようとした。

　そんな彼女が十五歳でアルフレッドと婚約すると、周囲はますます喜んだ。

『あなたなら立派な侯爵夫人になれるわ』

『アルフレッド様をしっかり支えてあげてね』

『シャーロットなら安心だ』

　その日から、彼女の予定表は真っ黒になった。

　侯爵夫人としての礼儀作法。

　領地経営。

　法律。

　税制。

　社交。

　慈善活動。

　侯爵家と付き合いのある貴族たちの家系や好みまで覚えた。

　婚約者であるアルフレッドの仕事も手伝った。

　頼まれれば断らなかった。

　————いや、頼まれる前にやった。

　そうすれば、みんな喜んでくれたから。

『さすがシャーロットだ』

『君ならできると思っていた』

　褒められるたび、シャーロットは微笑んだ。

　しかし一方で、心の中では——（もう期待しないで⋯⋯）——と願っていた。

　そんな日々が三年続いた。

　だから今。

　アルフレッドから、『君には失望した』と言われたシャーロットは、人生で初めてと言っていいほど解放感を覚えていた。

「ま、待ってくれ！」

　アルフレッドが困惑している。

「どうして礼を言うんだ？」

「だって、もう期待されていないのでしょう？」

「あ、ああ」

「では、侯爵夫人になるための勉強も、もう必要ありませんよね？」

「⋯⋯まあ、そうなるな」

「毎週参加していた侯爵家の茶会も？」

「必要ないだろう」

「慈善会への出席も？」

「ああ」

「領地から届く収支報告の確認も？」

「それも俺たちでやる」

「アルフレッド様の書類のお手伝いも？」

「必要ない」

　素晴らしい⋯⋯！

　シャーロットは感動した。

　予定表がどんどん白くなっていく。

「それでは、婚約も解消していただけますか？」

「⋯⋯⋯⋯何？」

　アルフレッドが目を見開いた。

「ですから、婚約解消です」

「待て。俺はそこまで言っていない」

「ですが、私には失望されたのでしょう？」

「それは⋯⋯そうだが」

「でしたら、もっと相応しい方と婚約された方がよろしいかと」

　シャーロットは微笑んだ。

「例えば、エミリア・ロウズ様など」

　アルフレッドの表情が変わった。

　やっぱり⋯⋯。

　シャーロットは思った。

　最近、アルフレッドはエミリアという子爵令嬢をよく褒めていた。

　明るく社交的で、自分の意見をはっきりと言う女性らしい。

『エミリアは君と違って一緒にいて楽しい』

『彼女はいつも笑っている』

『君は何でもできるが、最近少し余裕がなさすぎる』

　シャーロットに失望したというのも、おそらくエミリアと比べてのことだろう。

「エミリアのことは関係ない」

「そうなのですか？」

「ああ。ただ⋯⋯彼女を見ていると、君にももう少し変わってほしいと思っただけだ」

「分かりました」

「分かってくれたか」

「では、婚約を解消しましょう」

「どうしてそうなるんだ！？」

　アルフレッドが初めて声を荒らげた。

「だって私、もう疲れましたから」

「⋯⋯え？」

　その言葉は、思っていたより簡単に出た。

「十五歳から三年間、ずっと頑張りました。侯爵夫人になれるように。アルフレッド様のお役に立てるように。皆様の期待を裏切らないように」

「シャーロット⋯⋯」

「でも、もう期待していないと言っていただけました」

　シャーロットは笑った。

「ですから、もう頑張らなくていいのでしょう？」

　数週間後。

　二人の婚約は正式に解消された。

　両家は当然驚いた。

　特にシャーロットの両親は娘を説得しようとした。

「あなたなら立派な侯爵夫人になれるのに」

　父にそう言われた瞬間、

「そういうことを言わないでください！」

　生まれて初めて父に強く言い返した。

　父は目を丸くした。

「私、立派な侯爵夫人になりたくありません」

「では、何になりたいんだ？」

「⋯⋯分かりません」

　シャーロットは正直に答えた。

「今まで、誰かに求められたものになることしか考えてこなかったので」

　父も母も黙った。

「だから、少しだけ何にもならない時間をください」

　両親は最終的に受け入れてくれた。

　翌朝。

　シャーロットは昼近くまで眠った。

　起きたとき、時計を見て飛び起きた。

「十一時！？」

　こんな時間まで眠ったことなどない。

「どうしよう！」

　ベッドから飛び出しかけて、止まった。

「⋯⋯何が？」

　今日は授業がない。

　侯爵家へ行く必要もない。

　慈善会もない。

　アルフレッドの仕事を手伝う必要もない。

　シャーロットはもう一度ベッドへ倒れ込んだ。

「⋯⋯⋯⋯最高」

　それからの生活は、驚くほど穏やかだった。

　朝、眠ければ少し長く寝る。

　読みたかった恋愛小説を読む。

　庭を散歩する。

　お腹が空けば菓子を食べる。

　気が向いた日は街へ出る。

　ある日など、午後から三時間も庭で昼寝をした。

　以前の自分なら罪悪感で耐えられなかっただろう。

　けれど今は違う。

「お嬢様、今日は何をなさるのですか？」

　侍女に聞かれ、シャーロットは答えた。

「何もしないわ」

「まあ」

「昨日も何もしなかったけれど、今日も何もしないの」

　なんて贅沢なのだろう。

　そんなある日。

　友人のアリサ・ベルが遊びに来た。

「シャーロット、なんだか変わったわね」

「そう？」

「前よりずっと楽しそう」

「誰からも期待されていないからよ」

「普通、それは悲しむところじゃない？」

「どうして？」

　アリサは笑った。

「それで、これからどうするの？」

「何が？」

「結婚とか、仕事とか。何かやりたいことはないの？」

「⋯⋯⋯⋯」

　シャーロットは固まった。

「ごめんなさい」

「謝らないで」

「今の、期待してるように聞こえた？」

「少し」

「重症ね⋯⋯」

　けれど、その日の夜。

　シャーロットは少しだけ考えた。

　自分は何をしたいのだろう。

　侯爵夫人になるためではなく。

　両親に褒められるためでもなく。

　誰かの期待に応えるためでもない。

　自分がやりたいこと⋯⋯。

　考えてみても、すぐには思いつかなかった。

　だから、しばらく探すことにした。

　一方、アルフレッドはエミリアとの距離を急速に縮めていた。

　婚約解消から二か月後。

　アルフレッドはエミリアを侯爵家へ招いた。

「実は、見てほしいものがあるんだ」

　机の上には領地から届いた書類が積まれていた。

「何ですか、これ？」

「領地の収支報告だ。以前はシャーロットが確認してくれていたんだが」

「へえ」

「君にも少し手伝ってほしい」

　エミリアは首を傾げた。

「？嫌です」

「⋯⋯え？」

「だって、私には分かりませんもの」

「いや⋯⋯。これから勉強すればいい」

「どうして？」

「将来、侯爵夫人になれば必要になる」

　エミリアはしばらくアルフレッドを見つめた。

「私、侯爵夫人になりたいなんて言いました？」

「⋯⋯は？」

「アルフレッド様と一緒にいるのは楽しいですけど、そんな大変なことをするなら結婚は嫌です」

「いや、でも⋯⋯」

「シャーロット様はやっていたのでしょう？」

「ああ」

「なら、シャーロット様ってすごい方だったんですね」

　その一言に、アルフレッドは何も返せなかった。

　それからしばらくして。

　エミリアはアルフレッドから距離を置くようになった。

『次期侯爵夫人として期待している』

　そう言われるたび、顔を曇らせたという。

　皮肉なことに————エミリアもまた、期待されることが好きな女性ではなかったらしい。

　婚約解消から半年後。

　シャーロットのもとをアルフレッドが訪れた。

「久しぶりだな」

「お久しぶりです」

　応接室で向かい合う。

　アルフレッドは以前より少し痩せていた。

「シャーロット。君に謝りたい」

「はい」

「俺は君が努力していることを、当たり前だと思っていた」

「そうですね」

「君がいなくなって分かった。領地のことも、社交のことも、俺の仕事も⋯⋯君がどれだけ支えてくれていたのか」

「そうですか」

「だから」

　アルフレッドがシャーロットを見る。

「やはり、君にしか任せられない」

「嫌です」

「まだ何も頼んでないぞ！？」

「今、君にしか任せられないって言いましたよね？」

「あ、ああ」

「それ、期待していますよね？」

「⋯⋯まあ」

「嫌です」

「シャーロット！」

「絶対に嫌です」

「でも君ならできる！」

「それが一番嫌なんです！」

　シャーロットは思わず立ち上がった。

「できるからって、やりたいとは限らないんです！」

　アルフレッドが黙った。

「私、ずっと勘違いしていました」

　シャーロットはゆっくり座り直した。

「できることは、やらなければいけないと思っていたんです」

　勉強ができるから。

　社交ができるから。

　侯爵夫人になれるから。

　アルフレッドを支えられるから。

　だから、やらなければならない。

「でも、違いました」

「⋯⋯何がだ？」

「できることと、やりたいことは別です」

　アルフレッドはしばらく黙っていた。

「⋯⋯じゃあ、君は今、何がしたいんだ？」

「最近、見つけました」

「何を？」

「お菓子を作るのが好きみたいです」

　シャーロットは少し照れながら笑った。

　暇になってから、料理人に教わって始めた。

　最初は酷い出来だった。

　誰からも期待されていなかった。

　失敗しても怒られなかった。

　それが楽しくて仕方なかった。

「別にお店を出したいわけではありません」

「⋯⋯そうなのか？」

「はい。上手になりたいとも、あまり思っていません」

「じゃあ——何のために？」

「楽しいからです」

　アルフレッドは目を瞬いた。

「それだけ？」

「それだけです」

　シャーロットは笑った。

「それじゃ駄目ですか？」

「⋯⋯いや」

　アルフレッドは小さく首を振った。

「いいと思う」

　その言葉を聞いて、シャーロットは少し嬉しくなった。

　アルフレッドとは、それきりだった。

　復縁することもなかった。

　けれど彼を恨んでもいない。

　あの日、『君には失望した』——そう言ってもらえたから。

　初めて、期待に応えない人生を選べたのだから。

　ある日の午後。

　シャーロットは厨房で焼き菓子を作っていた。

　少し焦げてしまった。

「お嬢様、でも前回より上手になっていますよ」

　侍女が笑う。

「この調子なら、すぐに完璧に作れるようになりますね」

　シャーロットの手が止まった。

「⋯⋯今、期待した？」

「え？」

「私が上手になるって期待したでしょう？」

「い、いえ、そのようなつもりでは」

「期待しないで」

「申し訳ございません！」

　慌てる侍女を見て、シャーロットは笑った。

「これくらいでいいの」

　少しくらい焦げてもいい。

　上手にならなくてもいい。

　誰かに褒めてもらわなくてもいい。

　シャーロットは焦げた焼き菓子を一つ口に入れた。

「うん。美味しい」

　誰にも期待されない人生は——思っていた以上に、甘くて美味しかった。

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