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第20話｜家族にも溺愛されてます

　── コンコン

　父の執務室の扉を叩くも、返事はない。

　……怒ってる、のかしら。

　出直した方がいいかも、そう思ったとき──

「……入りなさい」

　部屋に入ると、こちらに背を向けて窓際に立っていた。

　私はなんと声を掛けていいのか分からず、父の近くへと向かう。

「お父様……」

　父は何も言わず、少し震えているようだった。

　……確かに、正式に婚約をしたいと伝える前に、関係がバレてしまった形だもの。

　父にしてみれば、あまり好ましくないといったところだろう。

「黙っていてごめんなさい……あの、私……」

　……ずっ、ぐしゅ……っ

「お、お父様……？」

　さらに近付き様子を伺うと、泣いていた。

　ええぇ……？

「お父様、あの……大丈夫、ですか……？」

　ハンカチを差し出すと、素直にそれを受け取り涙を拭き始める。

　そして真面目な顔で、私に問い掛けた。

「……ロヴァルド殿下を好きになったのか？」

「はい……」

　真正面から聞かれると思わなくて、思わず赤面してしまう。

「ロゼリアが好きになる人間だ。きっとキリギルス殿下よりも、よっほど良い男なのだろう」

「お父様、それはいくら何でも不敬すぎます……」

「いつからだ」

「え？」

「いつからあの様な関係に、なっ……ぐす……」

　泣きながら聞くことかしら……？

　ハンカチ渡しておいて良かったわ……。

「……あの夜会の後、です……」

「そうか……あの夜会は酷かったらしいな。ロゼリアのシュークリームを盗作しようなど……！」

「え、ええ……でもその事はもう……」

「あの件はこちらでも調べているからな、安心しなさい」

　ど、どうしよう、父と意思疎通が出来てない……？

「ところで……ロヴァルド殿下には何回料理を作ったのだ」

「え？ええと、そうですね……って、待ってください、お父様」

「なんだ」

　どういう意図の質問なのかしら……？

　父は変わらず真面目な顔をしている。……泣いているけれど。

　困惑する私を尻目に、父は言葉を続ける。

「私にはまだ作ってくれた回数は十にも満たない」

「はい……えっと……？」

　ようするに……娘を盗られた、と拗ねているのね……。

「お父様！ロゼリアはこれからも、何度でも！お父様のために腕を振るいますわ！」

　ちょっと大袈裟だけど、今の父にはこれくらい言っておかないと……。

「でも嫁いじゃうじゃないか……」

「……うっ！」

「私だって……ロゼリアの料理を……うう……っ」

「で、でも……」

　ど、どうしよう……火に油を注いでしまったかしら……。

「それに……婚約を正式に結ぶ前に、あんな……ぐすっ。ゆ、許せん……ぐしゅ……っ」

「お父様……！」

「──あなた？」

　いつの間にか空いた扉の方から声がした。

　そちらを見ると、お母様と、その後ろにはアメリーの姿が。

　アメリー、ありがとう……！

「お母様！」

「ロゼリア、おめでとう……良い人と巡り会えたのね」

「はい……」

　照れながらも頷く私に、母は微笑み優しく抱き締めてきた。

「王太子殿下の妻になるからには、これからより一層、頑張るのですよ」

「はい、お母様……」

「でも頑張り過ぎないこと。それだけは約束してちょうだいね」

「はい……！」

　厳しい母だけど、いつも優しかった。

　……でも。

　今はその優しさが怖い。

　父を見ると、既に泣き止んでいて直立不動になっている。

　母は、父方へ歩いていく。

「あなた？」

「なんだろうか、ローズ」

「娘の恋愛結婚ですもの……おめでたいことよね？」

「勿論だとも！おめでとう、ロゼリア！」

「あ、ありがとうございます……？」

　え、えええ……？

　あんなに泣いて駄々をこねた父が一瞬で……。

「ロゼリア、今日は貴女の作ったカボチャのポタージュが食べたいわ。ね、あなた？」

「ああ！あれは初めてロゼリアが、私に作ってくれたものだからな！」

「ええ、とびきり美味しいポタージュを作りますね！」

　お父様のために作ったわけではないけれど……ここは黙っておきましょう。

　母はこちらをちらりと見て、ウインクをしてきた。

　……さすがお母様だわ。

　愛妻家ゆえの恐妻家。

　お父様は私のことを溺愛しているけれど、やっぱりお母様には敵わないみたいね。

　……いつか私も、お母様のように強くなれるかしら？

「……アメリー、さっきはお母様を連れてきてくれてありがとう」

　約束のポタージュを作るため、キッチンで準備をしながら話を切り出す。

「ロゼリア様が執務室に向かわれたと聞いて、廊下で待機していたのですが……旦那様の泣き声が聞こえてきてしまい……」

「本当に助かったわ。あのままだと収集がつかなかったもの……」

　アメリーもお父様の性格は十分に把握している。

　だからこそお母様を連れてきてくれたときは天使かと思ったわ……。

「それよりも！」

「な、なに？いきなりどうしたのよ？」

「私もロゼリア様から、なにも聞いていないのですが！」

「あっ」

　アメリーは手は止めず、にっこりと笑う。

「ええと、その……ロヴァルド様と……」

「無事、両想いになれたんですね？」

「りょうお……っ！」

　自分には縁のない言葉だと思っていたけれど……。

「……ええ！」

　アメリーは満足そうに笑い、少し泣いてしまう。

「……これからもお傍に居させてくださいね、ロゼリア様」

「──ありがとう……」

　私の大切な人たちが、私を大事にしてくれている。

　そう思える私は、幸せ者ね。

　これからも頑張らなくちゃ！

読んでいただき、ありがとうございます！

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