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第19話｜もう分かってるんですよ？

　いつも通りではあるのだけれど、ロヴァルド様はどこか変わった気がする。

　二人でいるときの表情や声、空気が……。

　その、なんというか……少しだけ、甘くなっているというか……。

　未だに、照れてる様子もあるのに……。

　私がちらりと見ると、すぐに気がつき、優しく微笑んでくれる。

　私ももう少し……甘えてみたい。

　おずおずと彼の腕に手を回し、その肩に頭を「ぽすっ」と乗せる。

　は、恥ずかしいい……！

　今すぐ顔を覆いたい！

　ロヴァルド様の表情も見たい気もするけれど、それも出来ないし……。

　心臓がドキドキしてどうにかなってしまいそうなところへ、ふわりと頭を撫でられる。

　──あ

　その時に気付いた。

　きっと、無理なんてしなくていいんだわ。

　少しずつ……私のペースで変わっていけばいい。

　そう思わせる、優しい手。

　その手が頬に触れ、彼の方へと顔を向けられる。

　ロヴァルド様が優しく微笑む。私も微笑み返し、そっと目を瞑り──

　その瞬間、扉がバタンと音を立てて開く。

「ロゼリア、殿下は帰られたのか？」

　沈黙が破れ、また沈黙が訪れる。

　おっおっおっ……お父様！？

　さすがのロヴァルド様も固まっている。

　どどどどうしたら……！

「……これはこれは、ロヴァルド王太子殿下……こちらで何をしておいでで？」

　父の怒りを帯びた声が、ロヴァルド様へと向けられる。

　混乱中の私へ優しく笑い、頭をひと撫でしてから立ち上がる。

　そして父の方へと向き直り、そのまま一礼する。

「これはこれはエルフォルド公爵、お久しぶりです」

　この声には敵対心も怒りもない。

　けれど、先程までの甘さも優しさもない。

　……こっ、これは……。

　見えるわ……二人の後ろに虎と龍が威嚇し合ってるのを……っ！

　わ、私はどうすれば……！？

「王太子殿下ともあろうお方に、このような場所は似合いませんでしょう。どうぞ、応接室へご案内いたします」

「申し出はありがたいが……私が納得していれば、場所など関係ないでしょう」

　あああっ、バチバチしてる……っ！

　お父様も王族に対して、なんて物言いを……！？

「ロゼリア」

「……は、はい！」

　父に呼ばれ、思わず立ち上がる。

　怒っているわけではなさそうだけれど……厳しい父の目。

「お前もここで何をしているんだ」

「え！？えっと、あの、それは……っ」

「彼女には食事を振舞ってもらっていただけです」

「ロヴァルド殿下、私は娘に聞いておるのです」

　父は私から視線を逸らさず、言い放つ。

　お父様！？

　王太子殿下に対して、なんてことを……！

　不敬どころでは済まなくなってしまうわ……！

「……ほう」

　ロヴァルド様の眉がぴくりと動く。

　一触即発の空気。

　どうしようどうしようどうしよう！？

　どちらを立ててもきっと良くない……でも！どちらにも悪感情なんて持って欲しくない。

「おっ、お父様っ！！」

　自分でも驚くほど、大きな声が出た

　そして、ゆっくりとロヴァルド様の横へ行き……彼の腕に手を回す。

「──こういう、こと、ですわ……」

　二人の反応が怖くて目が開けられない……。

　添えた手がカタカタと震えているのが分かる。

　すると私の手に、大きくて温かい手がそっと重なる。

　大丈夫── そう言われたような気がした。

「遅くなってしまいましたが──」

　彼の声で、私はようやく目を開ける。

　ロヴァルド様を見ると、真剣な眼差しで父を見据えていた。

「彼女と……正式に婚約を結びたいと思っています」

「ロヴァルド様……」

　父の瞳は鋭く、まっすぐにロヴァルド殿下を見据えていた。

　そして一呼吸置いて──

「……ロヴァルド王太子殿下、

　──娘を、よろしくお願いいたします」

　深々を頭を下げる父。

　そして私の方へ顔を向けると、いつもの優しい父の顔。

「ロゼリア……幸せになりなさい」

　静かに言い残すと、そのまま室内へ戻っていった。

　父が去ったあと。

　緊張が解けたせいか、その場にへたりこんでしまった。

「……大丈夫か？」

「は、はい、お見苦しいところを……」

　ロヴァルド様の腕に支えられながら、なんとか立ち上がる。

　お父様……。

「あの、ロヴァルド様……」

「分かっている。私もこの後に所用があるからな。気にせず行ってくるといい」

　父のことが心配な私の気持ちを、察してくれた。

　それだけといえば、それだけ。

　だけれど……。

　感謝と愛しさが溢れて出て……気がついたら彼を抱き締めてしまっていた。

「ありがとうございます……っ！」

「……！ほ、ほら、早く行け」

　そう言いつつも、頭を優しく撫でる彼。

　咳払いしてそんな言い方しても……私にはもう分かってるんですよ？

　名残り惜しいけれど、ロヴァルド様から離れ深々と一礼する。

「あの……ロヴァルド様」

「？なんだ──」

「大好きですっ……！」

　そう伝えると、私は返事も聞かずに父の元へ向かった。

「──敵わんな」

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