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第15話｜気絶しそうです

　夜会帰りの馬車の中。

　夜のせいか周りの喧騒はなく、馬車のガタゴトする音だけが響く。

　隣国の洗練された馬車の車内は、揺れも少なくとても快適で、まるで馬車に乗っているのを忘れてしまいそうだった。

　馬車に乗ってからは沈黙が続いていた。

　目の前に座るロヴァルド殿下は、何か考え込むように窓の外を見ている。

　そんな殿下を時折、ちらりと見るけれど、恥ずかしくて凝視なんて出来ない。

　私は、常に下を向いたままだった。

　心臓が早鐘のように打つのが治まらない──

　どうしよう。私から話しかけたほうがいい？

　それとも、殿下の発言を待った方がいいかしら。

　……でも、やっぱり夜会でのお礼は伝えた方がいいわよね！？

　沈黙が嫌なわけではない。

　でも、先程の夜会でのことを思い出すと……。

　そっと両手を膝の上で握りしめると、指先が少し震えるのを感じる。

　息を整えようと深く吸ってみるけれど、心臓の高鳴りは収まらない。

　話しかけようと頭を上げるも、結局言葉が出ずに終わってしまう。

　何をするにも恥ずかしくてたまらなくて……それでも何か、空気を変えたくなってしまう。

　……視線を合わせる勇気すら、まだ出ないのだけれど。

「……ふっ」

　──え？

　不意にロヴァルド殿下が小さく息を漏らし、私は思わず顔を上げてしまう。

「あ、の……ロヴァルド殿下……？」

「いや、笑ってすまない」

　おもねるように尋ねると、ロヴァルド殿下は口元を手で覆い、短く息をつく。

　そしてまたいつもの表情に戻ってしまった。

　──チャンスよ、ロゼリア！

　姿勢を正して、ロヴァルド殿下としっかり視線を合わす。

「あの……先程はありがとうございました。シュークリームのこと、それと……あの……」

「……なんだろうか？」

　殿下を見ると、口元は笑っている。

　うぅ……婚約のことに決まってるじゃない……！それなのに、分かってて聞いてるんでしょう……！

「シュークリームについては、何も問題はないだろう。何故あの令嬢が、あの様な行動に出たのかは分からないが──」

　──きっとリリア様は、私と同じく転生者。

　王族の決まった婚約者を奪うなんて、よほどのことがなければありえない。

　そんな大それたこと、ゲームの強制力でもなければ──

　婚約破棄をされた時、転生前の記憶が戻ったその場には、キリギルス殿下と共に彼女もいた。

　ゲームとは違い、婚約破棄を素直に受け入れる私の反応を見て、リリア様は私が転生者だと見抜いたのだろう。

　そして、この世界にまだ存在していないシュークリーム。

　書き起こせるのは、私かリリア様のどちらか。

　だからこそ、リリア様はシュークリームのレシピを奪い、確実に断罪ルートへ運ぼうとした──？

　なんて。

　考えても分からないわね。

　あともう一つ、疑問に思っていたことがある。

　一呼吸して口を開く。

「それよりも……どうしてシュークリームのレシピをロヴァルド殿下がお持ちに……？」

「……聞いていないのか？」

　ま、またこのパターン！？

「ロゼリア嬢の侍女からシュークリームを受け取る際、レシピも貰ったのだが……」

「ええ！？」

　お茶会用に作った余りをアメリーや使用人に渡したはずなのに、それを殿下に……！？

「も、申し訳ありません──！」

「いや……私の滞在時間の短さで、気を利かせてくれたのだろう」

「で、でも私はレシピは書いていなかったはずで……」

「見たことがないこの茶菓子の詳細を聞いたら、その場で書き起こしてくれた」

　アメリー！？勝手になにしてるのよ、もう……！

「そ、そうだったのですね……」

　なぜ夜会の場にシュークリームがあったのか、殿下がレシピを知っていたのか、ようやく謎が解けたわ。

　私をじっと見つめるロヴァルド殿下。

「それにしても……盗まれたことに関してどうでも良さそうだな、ロゼリア嬢は」

「え、ええ。結局は何も不利益を被っていませんし、それに……」

　── 私の婚約者ロゼリア・エルフォルドが考案したもの ──

　殿下の言ったその言葉。そればかりが頭を駆け巡るんだもの……。

「……それに？」

「それに……あの、その……」

　聞き返されるとは思っていなくて、ぶわっと体温が上がる。

　殿下を見ると、無表情だったはずなのに、どこか余裕のあるような……そんな笑みを浮かべている。

「ですから……その……」

　ドレスを握りしめ、必死に言葉を絞り出そうとする。

　けれど、喉がひりついて何も言えない。

　そんな私を見てか、ロヴァルド殿下が隣の席へと移動してくる。

　ドレスを握る私の手に、そっと手を重ねた。

「！！？！？」

　声にならない悲鳴が思わず漏れた。

　驚きと緊張で気絶してしまいそう。

　顔を伏せたまま、どうにか平静を装おうとする。

　……無理！

　平静なんて装えない。こんな経験したことないもの！

「……続きを聞かせてくれないか」

　耳元で響く、囁くような低く甘い声に、心臓の鼓動が跳ね上がる。

　顔を上げたくても上げられない。

「わた、私を……婚約者と、言っ……」

　その瞬間。

　私は抱きしめられていた──

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