婚約破棄された公爵令嬢は、厨房で静かに生きていくつもりだったのに

第14話｜……ふぇっ！？

　会場へ戻ると、キリギルス殿下が何かを話している。

「このシュークリームというものは、このリリア嬢が考案した菓子で──」

　誇らしげに語るキリギルス殿下。

　その隣で、シュークリームを手ににこやかに微笑む彼女。

　── え？

　どういう……こと？

　まさか彼女も──

「お待ちいただこう」

　隣にいるロヴァルド殿下が声を上げる。

「私はロヴァルド・アーシュヴァルツ。此度のシュークリームについて、少々申し上げたいことがある」

「ロヴァルド王子……？」

　突然の割り込みに、キリギルス殿下が驚いたようにその名を口にする。

「我が国の銘菓となるシュークリームのレシピを、そちらの王室料理人にお渡ししたはずだが……」

　そう言って、殿下はちらりと彼女を見る。

「どういうことだろうか」

　え？ え？ どういうこと？

　彼女が考案して、レシピをエルディオール王家に渡して？ でもアーシュヴァルツ王国の銘菓で？ 銘菓？ いつの間に？

　ああもう、整理が追いつかないわ！

「どういう、と言われても……私はリリアが作ったと、本人から聞いている」

　庇うように、キリギルス殿下が彼女の前に立つ。

「レシピには私の署名や押印もしてある。もちろん王室料理人のサインもあるが── それでも知らないと？」

　ロヴァルド殿下がそう言うと、キリギルス殿下は動揺し、彼女の表情が微かに揺れた。

「ど、どういうことだ、リリア……」

「恐れながら……このシュークリームは私が考案したものに間違いありません！」

「……ほう」

「私が作り、料理人に伝えたものですのに……どうしてそのようなことを仰るのですか？」

　会場がざわめく。

「……では、貴女が作れると言うのだな？」

「それは……もちろんですわ……」

「ならレシピの確認も不要という訳だな？」

「いえ、それは……やはり詳細を見ないと……」

「出来ない、ということか？」

「…………っ！」

　さらに会場がざわめき、視線が彼女へと集まった。

「ということだ、キリギルス王子」

「いや、しかし！ 私のところにはそんな報告など……！」

「そちらの彼女が口止めしたか、それとも料理人の不敬か……」

「……！」

　キリギルス殿下は言葉を失った。

　私はただ、隣に立つロヴァルド殿下を見つめる。

　こんなにも鋭く、冷酷な表情の殿下を見るのは初めてだった。

「……証拠」

　彼女が、ぼそりと呟く。

「ロヴァルド殿下が持ち込んだレシピと、証明することは出来るのですか！？」

　会場にどよめきが走る。

　彼女は何を言っているの……！？

　ロヴァルド殿下の署名も押印もしてあるって……いえ、それよりも！

　王族に証拠を求めるなんて……この場で切って捨てられても、文句言えないわよ！？

「リリア……！」

「……だって！ どうして、キリギルス様は庇ってくださらないのですか！？」

　キリギルス殿下も、さすがに慌てふためく。

　彼女はそんなこと、気にも留めていないようだけれど。

　そんな二人を尻目に、ロヴァルド殿下が私を抱き寄せ、静かに口を開いた。

「シュークリームは、私の婚約者ロゼリア・エルフォルドが考案したものだ」

　会場の視線が一斉に私へ向く。

「……ふぇっ！？」

　まって、なにがおきたの？

　わ、わからない……！

「ろ、ロヴァルド殿下……！？」

「なんだ？」

　私は慌てて殿下を見上げる。

「婚約者って……そんな……まだ……！」

　好きなことをして生きていきたい。

　それだけの為に、返事を保留していた。

　なのに、いつの間にか婚約を受け入れたいと思っていた。

　だけど、そんな勝手な振る舞いなど許されるわけがないと──

「……まだ、嫌だろうか？」

　耳元で囁くように聞かれる。

　嫌なわけない。

　顔が熱くてたまらない。

　こんな顔を見られたくなくて、下を向いてぷるぷると首を振る。

「……ありがとう」

　そう言ったロヴァルド殿下の声は、いつも通り低く、けれどどこか甘さを帯びていた。

　緊張と恥ずかしさで死んでしまいそう……。

　ロヴァルド殿下が、少し間を置いて静かに口を開く。

「ロゼリア嬢は私の妃となる。そして彼女の考案したシュークリームは、我が国の銘菓となるだろう。そのお披露目として、この場を借りる手筈だったのだが──」

　ロヴァルド殿下は私に視線を移し、言葉続ける。

「……ああ。もちろん、ロゼリア嬢は何も見ずとも作れるでしょう？」

「は、はい……」

　コクコクと頷くことしか出来ない私。

　レシピを書き起こしたのは私だし、もちろん作れますけど！

　……そんなに煽るなんて、ロヴァルド殿下らしくないわ。

「……ロゼリア様が？」

「では、リリア様の話は……」

　ふと我に返ると、会場のざわめきが広がっていた。

　こちらを見ていたキリギルス殿下が、振り返り彼女に詰め寄る。

「……リリア。どういうことだ」

「そ、それは……」

「お前が考案したと言ったではないか……！」

　突然、彼女が私をキッと睨みつけてきた。

　逆恨みもいいところだけれど……。

　その視線に気づいたロヴァルド殿下は、彼女を睨み返し、冷たく言い放った。

「まだ何か言いたいことが？」

　しん……と、会場が静まり返り、視線が彼女に集中する。

「も、もういいです！」

　そう告げて、会場から出ていく彼女。

　……そんな一言で済ませていい話ではないと思うのだけれど。

　甘いのかもしれないけれど……これ以上、彼女を追い詰めたりはしたくない。

　……もしかしたら、同じ転生者かもしれないもの。

　後のことは、キリギルス殿下にお任せするのが一番よね。

　そう思った、その時だった。

「ロゼリア」

　隣から、低く甘い声が落ちてくる。

　顔を上げると、ロヴァルド殿下がこちらを見ていた。

「疲れただろう。そろそろ帰ろうか」

　私の名前を呼ぶ声、言葉に、体温が上昇するのを感じる。

　そっと差し出された手を、私はにっこり微笑んで取る。

　会場のざわめきが遠く感じられ、まるで世界が二人だけになったかのよう。

　耳元に残る声、掌に伝わる温もりも、鮮明に感じる。

　……どうしよう。

　まだ、ドキドキが止まらないわ──

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