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第1話｜婚約破棄されたので、とりあえず包丁を握ります

「──君との婚約を、破棄したい」

　そう告げた彼の声は、どこか得意げだった。

　騒めく夜会が一瞬で静まり返る。

　突然の出来事に、頭が真っ白になってしまう。

　震えているのが自分で分かる。意外と冷静なのかもしれないわ。

　私は彼の背後に立つ少女へと視線を向ける。

　伏し目がちで、か弱そうに彼の袖を掴む──

　私とは違い、守ってあげたくなるような女性。

「……理由を伺ってもよろしいでしょうか？」

　私は、彼をじっと見つめながら問い掛ける。

「彼女と親しくなるうちに、私は真実の愛に気付いてしまったんだ」

　震える彼女の肩を抱き、優しい目線を彼女に向ける。

　もともと政略で決められた縁。

　彼にとって私は、条件の一部でしかなかった。

　ただ、彼の物語のヒロインに心を奪われた。

　それだけの話。

「お待ちください、キリギウス殿下！それはあまりにも──」

　重臣の一人が声を上げる。

　けれど彼は聞く耳を持たなかった。

　諌める声も、どよめきも、二人の世界を作り上げた彼らには届かないらしい。

　周囲に漂うのは、諫めと諦めが混じった沈黙。

　私は小さく息を吐き、背筋を伸ばす。

　肩を寄せ合う二人を見据えて、口を開く。

「承知致しました。 ……婚約破棄をお受けします」

　ざわり、と周囲が揺れる。

　凛と受け入れる、それがせめてもの見栄。

　追い縋っても、きっと……。

　その瞬間、自分の目の前が歪んだ気がした。

　─── ッ！？

　な、に…… 、今の……？

　彼は、予想外だったのか目を見開いた。

「……いいのか？」

　…………。

　良いも悪いも、貴方から仰ったんでしょうに。

「ええ。殿下のお心が私に向いてないのであれば、仕方ありません」

　本心だった。

　ここで異議を唱えて何になるというの。

　……それに感情で縋るほど、貴方を好きなわけでもない。

　──だって私は、既に一度、人生を終えている。

　そう、思い出してしまったのだから。

　婚約が解消されてから、私の生活は驚くほど静かになった。

　社交の予定は白紙。

　花嫁修業に通う必要もなくなった。

　優雅な昼下がり、と言えば聞こえはいいけど。

「ロゼリア様、大丈夫ですか……？」

　侍女のアメリーが心配そうに伺ってくる。

　普段は勝気な彼女にこんな表情させてしまうなんて。

「ええ、大丈夫よ。心配掛けてごめんなさい」

「そんな！ロゼリア様は悪くありません！それもこれも、あの馬鹿王子のせいです！」

「もう、アメリー。そんなこと言ってはダメよ」

「ロゼリア様はお優しすぎます！」

　婚約破棄をされたあと。

　両親よりも怒っているんじゃと思わせられるくらい、憤ってくれたアメリー。

　私が気落ちしないように、不敬とは分かっていながらも、殿下の悪態を付きつつ励ましてくれた。

　この様子を見ると、未だに怒りは冷めていないみたいね……。

「アメリー、お茶を入れてくれる？」

「かしこまりました！茶菓子もご用意致します！」

「ふふっ、ありがとう。あ、カップは2つお願いね」

「2つ…… ですか？」

「ええ。今日は貴女も、ね？」

「……はい！」

　ニコニコとお茶の用意をしに部屋から出ていくアメリー。

　切り替えがきちんと出来るのは、アメリーの良いところね。

　部屋に一人になった私は、ふと考え込む。

　私は町の小さな食堂の娘だった。

　仕込みから調理、配膳まで何でもやった。

　食べるのも、作るのも大好き。

　常連客に囲まれて、楽しい仕事だった。

「美味しい」

　その一言だけで、私は幸せになれる。

　もっともっと料理を作りたい。上手くなりたい。

　そう思っていたのに──

　気付いたら、私は貴族令嬢として生活していた。

　正しくは、乙女ゲーム『ルナティック・ノワール』

　──その悪役令嬢として。

「こんなことってあるのね……」

　思わずぽつりと零してしまう。

　仕事が終わったあとのお楽しみ、乙女ゲーム。

　料理以外の趣味はそれだけ。

　新作の『ルナティック・ノワール』を楽しみにしていて、発売されてからは連日遊んでいたはずなんだけれど。

　断片的にしか記憶はない。

　食堂のことなら何でも覚えているのに……。

　転生したと自覚したのは、婚約破棄を受け入れた時。

　洪水にあったかのように記憶が蘇った。

　元に戻る方法も分からない、この世界で生きていくしかない。

　それならば、自分の好きなように生きていきたい。

　婚約破棄されて良かった。 ……なんて思うのは不敬かしら？

　画面越しでは、ロマンチストなところが好きだったんだけどな…… キリギウス殿下のこと。

　……って、その時はヒロイン視点だったから当たり前ね。

　悪役令嬢とはいっても、公爵令嬢。

　好きに生きていくと決めたとしても、そうもいかない事も多そう。

　婚約破棄された令嬢となった今、しばらくはそういった話はないだろうけど。

　それでもいつか政略として嫁ぐまでは───

「……やるしかないわね」

　時間はいくらでもある。なら今しかないわ。

「ロゼリア様、どちらに？」

　部屋を出ようとする私に、侍女のアメリーから呼び止められる。

　そういえば、お茶をお願いしていたんだったわ。

　お茶を運んできたアメリーは不思議そうな顔をする。

「ごめんなさい、少し外すわ。貴女はここで待機してて？」

「はぁ……」

　ポカンとした表情をするアメリーをあとに、私は歩みを進める。

　向かう先は厨房。

　この時間は、使用人達の休憩中。

　今なら誰にもバレずに料理が出来る！

　材料を物色し、調理器具も並べる。

　思わずニヤけてしまうくらい感動している。

　包丁を握る。

「……懐かしい」

　それだけで、少し泣いてしまいそう。

　でも泣いてるヒマなんてないわ。

　包丁を握り直す。

　まずは一品。

　私の新しい人生の、最初の料理を。

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