29話
「なんだ？」
地鳴りがした。
当然神たちは、いつの間にか何も言わずに消えた。
ログ。
【空間安定度：低】
【敵性存在数：中】
ミレーヌが小さく息を吐く。
「……動いた」
「少なくとも、進める」
エラはカードを覗き込む。
「ねぇクロ―」
「それ、いつ使うの？」
いつって言ってもな。
俺はまだ答えられなかった。
ログが強制的に割り込んできた。
他の表示をすべて押しのける。
ログ。
【リクエスト開示：01】
【要求者：投資神】
【内容：敵性存在1体を「無力化」せよ】
【条件：殺害禁止】
一拍置いて追記。
【手段：自由】
ミレーヌは即、理解する。
「……試されてる」
「“殺さずに止めろ”ってことね」
エラは首を傾げる。
「えー？」
「殴った方が早くない？」
そりゃそうだ。
俺が一番困る。
「奴か？」
人型に近い。
明確な攻撃意志あり。
だが動きは鈍い。
空間安定が低いからか。
俺は銃身を構えるが、止める。
「……殺すな、か」
殴れば終わる。
だが、それでは条件未達。
思わずカードを見た。
《精神の種（Lv1）》
【喜怒哀楽の追放】
「感情、ねぇ……」
やっぱこれを使えってことか。
ミレーヌが何故か止める。
「待って」
「それは、戻らない可能性がある」
一瞬だけ迷う。
「……でも」
「生かしたまま止めろってんなら」
「他に手がねぇ」
左手のひらを正面にかかげる。
「喜怒哀楽――追放！」
派手な光はなし。
ただ、カードが溶けるように消えた。
魔獣の中を何かが通り過ぎたように感じた。
俺が手をかかげたと同時に攻撃態勢に入ったが
攻撃動作が途中で止まった。
表情が抜け落ちてる。
咆哮が、途中で途切れた。
次の瞬間。
武器を落とした。
周囲を見回すが、焦点が合っていない。
立ったまま、動かない。
エラが近づく。
「……ねぇ」
「こいつ、怖くないね」
魔獣は反応しない。
怒らない。
逃げない。
苦しがらない。
ただ、立っている。
ミレーヌの声が低くなる。
「……生きてはいる」
「でも」
「“人形”ね」
立ったまま動かない魔獣。
それを見ているはずなのに、
「どう処理するか」だけ考えている自分がいた。
可哀想とも、危険とも思わない。
ただ――邪魔か、邪魔じゃないか。
……。
【リクエスト01：達成】
【報酬：なし】
あれ、ポイントが増えない。
俺は眉をひそめた。
「……増えねぇのかよ」
その直後、追記。
【注記】
【本リクエストは「観測データ」を取得しました】
戦闘再開前。
俺は、ふと気づく。
魔獣は、まだそこに立っている。
倒れてもいないし、消えてもいない。
なのに――もう“敵”じゃなかった。
視線を向けても、返ってこない。
殺気も、怒りも、恐怖もない。
ただ、置物みたいに空間の一部になっている。
俺は一歩、距離を取る。
無意識だった。
近づく理由が、もう無かったからだ。
殴る必要もない。
警戒する必要もない。
構える必要すらない。
……便利だな。
そう思った瞬間、
自分の中で何かが静かに噛み合った気がした。
今まで俺は、
殴るか、撃つか、逃げるか、
常に選ばされてきた。
正しいかどうかじゃない。
生き残るかどうかだけだった。
でも今は違う。
「終わらせ方」を、選べた。
殺さない。
壊さない。
ただ、止める。
それは――
優しい選択のはずだった。
なのに、胸がざわつかない。
心臓の音が、やけに静かだ。
本当なら、
後味の悪さが残るはずだ。
生かしたまま“奪った”のだから。
だが、残っていない。
何も。
まるで、
「これでいい」と
最初から決まっていたみたいに。
俺は視線を逸らす。
それ以上考えないように。
考える必要はない。
成功した。
条件は満たした。
誰も死んでいない。
それで十分だ。
……十分なはずだ。
そう思えたこと自体が、
たぶん一番おかしい。
でも――
さっきの魔獣に対して、
何も感じていない自分。
「……あれ？」
本来なら、
嫌悪か、罪悪感か、後味の悪さがあるはず。
だが――
「何も……来ねぇ」
ミレーヌが鋭く見る。
「クロ―」
「あなた、今……」
俺は首を振る。
「気のせいだ」
なんて事はない。
問題ない――はずだ。
エラは楽しそうに言う。
「ねぇクロ―」
「それ、便利だね」
「敵、壊れないし」
「後腐れもない」
「いっぱい使えば」
「楽になりそう♡」
ミレーヌが即、遮る。
「エラ、やめなさい」
おかしい。
なんてことなく出来た。
ペナルティもない。
念じただけだ。
こんな簡単に人を…… "壊していいのか？”
イヤ、相手は敵だ。
それに、やらなければやられる。
そうさ……。
「感情を奪っただけだ」
「殺してない」
「……なのに」
「なんで」
「俺の方が、軽くなってる？」
最後のログ。
【精神の種（Lv1）：成長条件達成】
【次段階：解放可能】
