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1話

　俺は「追放される側」を選んだ。

　そして世界は俺に、理不尽な追放を押し付けてきた。

　銀行から追放。

　コンビニから追放。

　部屋から追放。

　しまいには――死ぬことからも追放された。

「多分、言っている意味がわからない」

　ほんの少し前の話だ。

　仕事に行くギリギリの時間、アラームが鳴った。

　目を開けると、視界に三択が浮かんでいた。

　なんで？

　視界に【追放】という文字が浮かび、

　その下に三つの選択肢が並んでいた。

【されました】

【されたあとかも】

【して】

　……意味が分からない。

　つまり……

「追放」の後に続く言葉を選べ、ってことか？

【必ず選択してください。】

【規定時間内に選択しない場合、①を自動選択します。】

「朝からなんだ？　意味わかんねぇよ」

　俺は、視界にあるおかしな存在を無視してトイレに行く。

　――ふぅ。

　トイレの窓から陽射しが入る。

　すがすがしいなんてもんじゃねぇな。

　単に、何も考えが起きない。

　とりあえず着替えて出かけようとした矢先。

【規定時間を超過しました】

【規則に従い①【されました】を強制選択。実行します】

「何、言っちゃってんの？」

　バカなのか？　アホなのか？

　それとも俺の妄想か？

　……②【されたあとかも】って何だよ。

　“あとかも”で済む追放があるのか？

　ヤベぇな。マジで疲れてるのかも。

　鍵をかけてマンションを出た。

　財布が空だと気づいて、まずは銀行のＡＴＭへ立ち寄る。

　いつも通りの、なんの変哲もない操作。

　カードを入れても次の画面に進まない。

　なんだ？　故障か？

　お辞儀をする人のイラストがでかでかと表示される。

　こんなの初めてだぞ。

『追放されました』

　あなた様は追放されましたのでご利用できません。

　ＡＴＭ室内から直ちに退去しない場合、警察により拘束します。

「は？　意味わかんねぇよ」

　でも、サイレンとともに、パトカーがすでに待機してる。

　おいおい俺を指さすな。

　いや、俺に向けてる銃口じゃない。

　でも警官の顔が「仕事増えた」って顔してる。

　俺が追放されるだけで、こいつらの一日まで壊れてんのかよ。

　……最悪だな、この仕組み。

　申し訳ねぇな、って思っちまった自分に少し腹が立った。

　俺が追放されるだけで、周りの仕事まで増える。

　そんな仕組みが一番ムカつく。

　仕方なく出る。

　警官は胡乱な目で俺を視線で追う。

　いやいや、俺何もしてねぇって。

　――背中が、妙にぞわついた。

　どこかで誰かが、俺を“見てる”気がした。

　はぁ、腹減った。コンビニに寄ろうとした。

　自動ドアが開いた瞬間、店員と客が一斉に俺を見る。

「お追放いらっしゃいませ〜。またのご利用をお待ちしております！」

　入店すらできない。――笑えねぇ。

　仕方ねぇ、部屋に戻る。

　家を出てから30分もたたない内に戻ってきたが――

　俺は自分の部屋のドアを開けた瞬間、黒い覆面の男と目が合った。

　誰だ？　お前？

　空き巣だ。

　そいつは、なぜか俺に深々と頭を下げた。

「お帰りなさいませ。追放のお時間です」

　次の瞬間、俺は外。

　内側で鍵が回る。

　……俺の部屋なのに。

　ふざけんな。ムカつくのは空き巣じゃない。

　“追放役”をこいつにやらせてる側だ。

　警察呼ぶか。

　スマホはつながるな。

「事故ですか？　事件ですか？　追放ですか？」

「……追放？」

「あの、空き巣がいて部屋から追い出されました」

「追放ですね」

　ツーツー。

「切られた！？」

　もう一度かける。

『現在おかけになった電話番号は、追放者はご利用になれません』

「えー！」

　空き巣だけでなく警察もかよ。

　こうなったら直に警察いくか。

　……クソッ。今日遅刻したら今月の評価が落ちる。

　いや、評価とかどうでもいい。

　部屋に戻って、鍵を閉めて、布団に潜りたい。

　俺はマンションを飛び出した。

　急ぎ向かって道路を横断すると――

　横断歩道。青だ。

　――なのに、クラクション。

　視界いっぱいの荷台。

　なぜここに？

　大型トラックにはねられた。

「グハッ」

　思わずむせて吐いたのは血だ。

　俺ダメかもしれない。

　意識が暗転しそうになった時、またあのメッセージが現れた。

【死ぬことから追放されました】

【どれほど苦しくても死ぬことが今後できなくなります。苦痛は数倍になります】

「おい！」

　……笑えねぇ。

　まず痛ぇ。次に怖ぇ。

　でも――俺が誰かの迷惑になるように出来てる。

　この仕組みが一番ムカつく。

　一瞬で目が覚めた。

　確かに苦しいが、死んでいない。

　何事もなかったように立ち上がると、さらにメッセージが現れる。

【おめでとうございます！　生きることからも追放されました】

【次のステップにお進みください】

「言ってる意味がわからんのだが……」

　わかったのは、視界が暗転したことだ。

　遠くで声が聞こえる。

「倍率、上がったぞ」

「世界追放、最短だ」

「次の賭け金、乗せるか？」

　何だ誰だ。

　――誰かが、俺を“面白がってる”。

　意識が遠のく。

　……

「起きてください」

「そこのあなた。……起きてください」

「ここは？」

　真っ白い部屋だ。

　声だけ聞こえる。

「あなたは世界から追放されました。追放ポイント1万ポイントゲットです」

「意味がわかんねぇんだけど」

「これからは、追放されるたびに“加算”されます。

　世界から追放された場合はさらに大量ゲットチャンスです」

「それではご武運を」

「え？　それだけ？　もっとこう――」

　今度は紫色の粒子に包まれて、

　まばゆい光が視界を埋めた。

「ちくしょーなんだってんだよ」

　ゴツン。

　石の床に叩きつけられて目が覚める。

　大理石の冷たい床。魔法陣。甲冑の衛兵。

　正面の玉座には王らしき人。

　俺は立ち上がろうとすると、衛兵に両腕をつかまれる。

　突然、手のひらを掴まれた。

　目の前のローブの魔法使いっぽい奴が俺を見て言う。

「おや？　紋章がないですね？」

「あなたたちにも見えないですか？」

「はい」

「では追放しましょう」

「え？　またかよ」

「今何か言いました？」

「俺が何したっていうんだよ」

「はい。紋章を持っていなかった。それだけで十分です」

「あの魔法陣が動いている内に放り込んでください」

　……はっ。

　ここまで来て、ようやく分かった。

　俺は「何かをした」から追放されたんじゃない。

　最初から、追放される側に決まってた。

　……ふざけんな。

　こんなもんに巻き込んだドアホ、絶対に許さねぇ。

　帰りたい。

　追放されない世界って、どこにあるんだよ。

　あるなら――俺はそこに逃げる。

　バシッ！

　バシッ、バシッ！

　平手打ちを三度食らった。

「……来いよ、追放」

　悔しいのか、怒りなのか、わけがわからないのか。

　ごちゃまぜになったうっぷんがどうにもならない。

　俺は突き落とされるようにして魔法陣に包まれた。

　再び戻ったと知ったのは、あの脳内アナウンスだ。

「最短記録です！　おめでとうございます。あなたは世界から追放されました。

　追放ポイント1万ポイントゲットです。

　これで累計2万ポイント。その調子で頑張ってください」

　視界に数字が浮かんだ。

【追放ポイント：20,000】

　意味はわからない。

　だが一つだけ確信できる。

　――俺は、どの世界にも居場所がない。

　……いや。正確にはまだ分からない。

　居場所が“ない”のか、最初から“探させられている”のか。

　少なくとも、このまま追放され続けるのは御免だ。

　……なら探すしかない。

　追放されない世界を。

　ふと、どうでもいい想像が頭をよぎった。

　追い立てられず、誰にも見られず、腹いっぱい飯を食っていい場所。

　安いパンでもいい。脂っこいソーセージでもいい。

　皿を気にせず、視線を気にせず、

「追放」の文字が浮かばない世界。

　誰も俺を数えず、俺も誰かを困らせない。

　――そんな路地の片隅で、ただ生きてるだけの世界。

　……馬鹿だな。そんなもん、あるわけない。

　でももし、そんな場所が本当にあるなら。

　そこではきっと、誰かに見張られることもなく、

　理由も分からない役目も押し付けられない。

　名前だの立場だの、よく分からない理屈とは無縁で、

　ただ飯を食って、文句を言って、それで一日が終わる。

　……一瞬だけ、そこに行きたいと思ってしまった。

　真っ白い部屋――あの女。

　あいつだけ、なぜか場違いに見えた。

　追い出す側でもなく、説明する側でもなく、命令するでもない。

　ただ――俺じゃなく、“俺の後ろ”を見てるみたいだった。

　まるで、そこに“誰か”がいるみたいに。

　……理由は分からない。

　でも引っかかった。

　このまま追放され続けるのは御免だ。

　――追放されない世界を探すしかない。

　その瞬間、また光が俺を包んだ。