第19話 手のひら返し【三人称視点】
※少し登場人物が多いので、一時的に三人称です。
◇
ゴーレムに腕を折られたグフトックは、療養のために寝込んでいた。
だがしかし、クエストを失敗したグフトックには、ホテルをとるような金銭的余裕はなく……。
彼は馬小屋の軒下に、小さな簡易ベッドを作ってもらい、そこで寝ていた。
「くそぉ……どうして俺が……げふんげふん……」
骨折した腕を治療する金もなかった彼は、いまだに腕の痛みに耐えていた。
しかも、ダンジョン内の不衛生な環境にいたせいで、腕はパンパンに膨れ上がっている。
さらには野宿で雨風にさらされ、風邪までひいていた。
「おいお前ら！ 食べ物をとってこい……！」
グフトックはパーティーメンバーのプラムとナターリアに、強い口調で命令する。
傭兵であるカルティナは既に、グフトックの元を去っていた。
グフトックに命令され、プラムとナターリアはしぶしぶそれに頷いた。
「は、はい……」
二人は病気のグフトックの世話をするうちに、なぜ自分たちはこんなことを……？
と冷静に考え始めていた。
もはや金もなく、今後戦えもしないであろうグフトックに従う意味はない。
彼はもはや強い男ではなくなったのだ。
◇
街へ出たプラムとナターリアは、グフトックについて不満をぶちまけあっていた。
「なんかもう……グフトックさまって落ち目よねぇ……」
「まあ、もう終わってるわよね、あの男」
一度冷めてしまったら、もうあとは冷え切るだけだ。
二人は憑き物が落ちたかのように、グフトックを見限ってしまっていた。
「今まではそれなりに強くて、かっこいいひとだと思っていたんですけどね……」
とナターリア。
しかしプラムはまた違った意見を持っていた。
「そう？ 顔はもともとよくはないでしょ……。ちょっと強いと思ってたから、付き合っていただけよ。あんなの、冒険者として活躍できないなら無価値な男よ……」
などと散々な言いようだ。
それもそのはず、今のグフトックは病気を理由に、さらにわがままの限りを尽くしていた。
そんな彼が見限られるのも、当然と言っていいだろう。
「しかもギルドへの賠償金で借金まみれでしょ？ そんなのに巻き込まれる義理はないわよ……」
「ですねぇ……このままとんずらしちゃいましょうか」
そう、グフトックにはギルドから多額の請求がされていた。
ギルドの決まりで、ピンチに陥った冒険者は、助けられた際、その助けた冒険者に対して謝礼金を支払わなければならないのだ。
つまりは、グフトックは今、ロインに対して多額の借金を抱えていることになる。
そんな彼に愛想を尽かすのは、まさに当然の理だ。
「そうね、もうあんな男、放っておいてもいいでしょ。どうせあの様子じゃ助からないわ」
「そうですね……！ グフトックさまには悪いですけど、借金地獄は嫌です……」
そうやってグフトックへの愚痴をいいながら街を歩く二人。
そんな2人の耳に、ある噂が入って来た。
「おい、あの勇者アレスターが倒されたらしいぞ！」
「ま、まじかよ……！ どいつにだ……！？」
「それが……無名の新人冒険者らしい、今ランキング5位のやつだそうだ」
「あのロインてやつか……！？」
そこまで何気なくその話を聞いていたプラムとナターリアだったが……。
ロインという名前を聞いて、ぴたと足を止める。
そう、2人はその名前に聞き覚えがあった。
以前グフトックがパーティーから追放したあの荷物持ちのロインだ。
まさかとは思いつつも、2人は真相を確かめずにいられない。
「ねえあの、ちょっと……！」
「は、はい……？」
二人は噂をしていた男性たちに、声をかけた。
「その、ロインって人……。ロイン・キャンベラスのことですか……？」
「あ、ああ……たしかそんな名前だったなぁ」
「…………！？」
二人は絶句した……。
まさか、あのロインが勇者を圧倒するまでになっているなんて……！？
信じられないという思いでいっぱいだったが、それは問題ではない。
二人にとっては、これはいいニュースだったのだ。
かつての知り合いが、今ランキング5位になっていて、しかも勇者まで倒してしまうだなんて……。
グフトックというパーティーリーダーを失った彼女らが考えることは一緒だった。
ランキング5位ともなれば、かなりの収入が期待できる。
「ロイン……！ 使えない男だと思ってたけど……私たちの目が曇っていたようね……」
「そうですね……。今なら乗り換えるチャンスです！ 私たちの美貌さえあれば……！ あんな男、ちょろいですよ！」
そして、2人はロインを探し出し、声をかけた。
ロインは二人のことを覚えていたようで、話を聞いてくれた。
「あ、あの……！ ロインさん、以前は失礼なことばかりしてすみませんでした！」
「え、あぁ……まあ……もういいけど……。謝ってくれたのは嬉しいけど……」
「ロインさん、やっぱり優しい！ どうですか！ 私たちをパーティーに入れてくれませんか！ なんでもしますから！」
二人は優しいロインのことだから、簡単に受け入れてもらえると思っていた。
だがしかし、ロインは態度を変えて、にらみつけてきた。
「いや……それはムリだろ……」
「…………へ？」
