第167話 王の来訪
※三人称視点
グフトック・ラインベール、その男は田舎に帰り、惨めな暮らしを送っていた。
かつてロインをパーティから追放し、スライムすら倒せないと罵った男がだ。
腕は腐り、使い物にならない。
しかもロインへの借金だけは残り、返す当てもない。
農産物などもできない彼が、どうやって金を稼いでいたかは想像したくもないだろう。
ほぼ寝たきりで腕も使えない彼にできることは、かなり限られている。
ロインが活躍し、成り上がっている間、グフトックはそうやって惨めな暮らしを送っていた。
他人の助けを必要としているはずなのに、元々の性格もあり、反省しなかったグフトックは、村でも孤立していた。
もはや誰も彼を助けないし、彼の借金は膨らむばかりだ。
最低限の食事だけを両親から与えられ、あとは日がな一日文句を言って暮らしている。
「うう……惨めだ……でも、死にたくない……」
そんなグフトックも、病床で孤独をかみしめるうちに、反省の念が浮かんでいた。
なぜこんな最低な人生を送ってしまうことになったのか、何度も考えた。
はじめはロインのせいにしたが、それもただの逃避だと自分で気が付いた。
「全部……俺のせいだ……くそ……」
だが、それに気づいたところでもう遅い。
彼を信頼し、力を貸してくれる人物はどこにもいない。
あとは親のすねをかじりながら、惨めに孤独に死んでいくだけだ。
そう自分でもわかっていた。
両親はもう歳をとっていて、借金を返すのにも限界だ。
そんな見捨てないでいてくれた両親に、恩を仇で返すことになって、グフトックは後悔していた。
「神様……俺がぜんぶ悪かった……お願いだ。助けてくれ……！ 反省する、なんでもするから……もう一度だけ俺にチャンスをくれよぉ……」
ベッドの中で届かぬ祈りをするグフトック。
最近はそういった後悔の念に襲われ、苦しい悪夢にうなされる毎日だった。
そんな悪夢の日々も、やがてようやく終わりを告げる。
誰も旅人など尋ねても来やしない辺境の村に、ある日一人の人物がやってきたのだ。
豪華なマントを羽織ったその男は、一国の王だった。
そんな偉い人物が村になんのようだと、村人たちは騒ぎ立てたが……。
彼の用事がグフトックにだときくと、すべてを察した。
過去にした行いで、とうとうグフトックは責任を取らされるのだと誰もが思った。
借金を返さなかったことで、処刑でもされるのかと。
グフトックもなにか悪い予感を感じていた。
一国の王が、自分になんのようだろうと。
だがしかし、その想像はどれも見当違いだった。
「よう、グフトック」
グフトックの前に現れたのは、かつて彼がパーティから追放した人物――。
「ロイン……？ お前、ロイン……なのか……？」
そう、ロイン・キャンベラスであった。
