178 お前の兄ではない
アンヌさんと色々検証した結果、【魔装】は飛躍的に使いやすくなった。消費魔力を四割も減らすことができたため、持続時間が大幅に増えたのだ。
まあその裏では、壮絶な戦い。もとい、データ収集があったわけだけれども。さすがは研究者、あらゆるデータから各武器の生成・維持に最適な魔力量やらなにやらを、あっという間に計算してくれたよ。
それから、泣いたらいいのか笑ったらいいのか、魔力圧縮と硬度の関係についても色々と判明してしまった。今の心情を正直に吐露するならば、つらい現実を突き付けられた気分である。
実は、魔力圧縮率が五割を超えると、もうそれ以上硬くならないことが判明したのだ。つまり、俺は今まで無駄に魔力を圧縮（消費）していたということらしい。自分から枷を大きくしていたとは、なんと愚かな行為だろうか！
まあそんな諸々を経て、俺が新たに身につけたものがこちら。
「魔鎧【カヴァーチャ】！」
鎧の一部を一瞬だけ具現化して腕や脚を覆うことで、盾のように使う技である。魔力消費を抑えるために時間・効果範囲は最小限だが、硬度は最高。あらゆる攻撃を弾き返す無敵の鎧だ。
「今のうちにジョーとロザリーは左、ティナは右のやつを頼む！」
「わかった」
「キヒッ！まかせな」
「了解よ」
三人が一斉に駆けていく。俺の目の前には巨大な魔物が一匹。
いや、三つ首の狼だから三頭か？ まあいいや。とにかく、俺に鋭い牙と爪を突き立てようとしているこいつは、血に染まったような真っ赤な毛並みの巨大な狼なのだ。
俺は攻撃をいなしつつ、後ろにも声をかける。
「エリーと魔法使い君は状況に応じて援護魔法を」
「はい。お兄様！」
「僕の名前はレオンハルトです。お兄様！」
「レオンなんちゃら君。俺はお前の兄ではない。その呼び方はいい加減やめろ」
このレオンハルト・ハイルドリッヒとかいう男は、魔法学園に通う妹の同級生らしい。おまけに、俺の大事な妹を誑かそうと企むウジ虫以下の存在である。俺が中級魔法を覚えたら真っ先に誤射（？）してやるのに。
「大丈夫です！ エリス嬢と婚約すれば、晴れて私たちは義理の兄弟。全く問題ございません！！」
「問題大あり・・・ちっ！」
そんなウジ虫の糞と話している間にも、三つ首の狼ヘルウルフが火炎を放ってきた。後衛二人は、これを水魔法で迎撃する。
「「水よ壁となりて我を守れ【水壁】！」」
さすがは我が妹。優秀すぎる。中級魔法もあっさり使いこなすなんて天才か！？ それに比べてレオンハルト。お前はもっと気合いを入れろ。エリーの肉壁になるんだ！
という冗談はさておき
「二人はそのままヤツの火炎放射を防ぎつつ、足元を攻撃してくれ。俺は正面の首を落としにいく【空走】！」
俺は空を蹴りつけてヘルウルフの頭上へと駆け上がった。
「【風斬】！！」
縦スジの一閃。ズルリと落ちる狼の頭。
俺たちは今、魔法学園との合同演習中である。
