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嘘....

　狭い浴槽にちひろと二人身体を沈めると、ザバッと勢いよく湯が流れ出す。

「ねぇパパ、あのね？光星くんがちぃと結婚したいっていうの」

「けけ結婚!？」

　光星くんとは、二軒隣のちひろと同い年の少年。母親同士も仲が良く、お互いの家をしょっちゅう行き来しているらしい。

『光星君ね、ちひろが好きなんだって！』

　先日、美穂が言っていた言葉が思い出された。

　動揺を悟られないよう、ゆっくりと言い含めるように話し掛ける。

「いいか、ちぃ。結婚っていうのはな、お互いに大好きで大好きでたまらない同士がするもんなんだ。……ちぃは光星君のことが大好きなのか？」

「う～ん……」

　眉間に皺を寄せて考える様は、大人の女性顔負けの憂いを含んでいた。

「好きだけど、大好きじゃない」

　なんとも複雑な答え。だけど娘を想う男親には十分な答えだった。

「じゃあ駄目だ。だぁ～い好きじゃないと結婚出来ないんだよ。光星君にそう言っておきなさい」

　浴室の外で、美穂がクスクスと忍び笑いしている声が聞こえた。

「んー、わかった。じゃあさ、パパはママがだぁ～い好きだから結婚したの？」

　鋭い質問に、グッと息をのむ。

　美穂との結婚は、ちひろを妊娠した事がきっかけで。最初は愛などなかったわけで……

「ねぇ、パパ？」

　美穂が聞き耳をたてているのは、気配でわかっていた。

「ああ、そうだよ。パパはママがだぁ～い好きだから結婚したんだ」

　こんな嘘ならいいんじゃないか？

　誰もが幸せな気分になれる、ささやかな嘘なら。

　だって今はこんなにも愛してる。美穂もちひろも、僕の大切な大切な家族。

　だから……

　僕は一生、嘘をついて生きて行く。

　―Fin―