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葛藤と勝利～3～

　ここにも一人、自分の所為で人生を狂わされた人間がいる。

　あの頃の僕には、些細な悪戯としか感じていなかった行為は、一人の人間の人権や尊厳、人格をも奪っていた。

　それは紛れもなく、イジメだったんだ。

「ごめん……斉藤さん。本当にごめんなさいっ……」

　君が本来の自分を取り戻して学校に来てくれるなら、僕が姿を消しても構わない。それで学校に来れるようになるのなら。

　まだまだ稚拙な僕には、そんな事くらいしか出来ないから。

　自身の起こした行動が、彼女をこんな風に追い詰めたと思うと、今更ながら恐ろしくなった。

　喉の奥が熱くなり、涙はいつでも溢れ出せる準備を始めていたけど、そこはグッと堪えた。

　辛いのは斉藤さんであって、僕じゃない。

　償い、という言葉の重みを、初めて知った

「毎日迎えに来てね」

「え？」

　斉藤さんが言葉を発してくれた事にまず驚き、その言葉の真意に頭を捻る。

「毎朝学校に行く前にウチに寄って。遅刻は許さないわよ。それから……一ヶ月間は私の鞄を持つ事！」

　なんだよ……せっかく我慢してたのに。もう止められないや。一生分の涙をここで流してやる。

「え～！まさか……お前ら付き合ってんの!?」

　いつもと変わらぬ登校風景に、冷やかしの声が加わる。

「あ、三浦君。久し振り！中川君はね、今日から私の執事なの」

　執事って……まぁいいけどさ。

「へ……へぇ～……なんか……変わった趣味だけど。まぁ……頑張って」

　僕の肩をポンッと叩き、三浦は走り去って行った。なんだか教室でも一波乱ありそうな予感がするけど。でも、それも悪くないかな。

　皆が僕を許してくれた。人の心は、とても、とても温かかった。

　何気ない日常。それがこんなにも愛おしいものだったなんて。