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２、閉じられた蓋

窓から差し込む朝の輝きが彼女の顔を照らす。目覚めの合図だ。だが、彼女はすでに目を覚ましていた。

荒い息遣い。

ベッドから上体を起こす。

――この夢も見飽きた。

恐怖と震えに敏感なことは認めたくないのだが。なぜこうも同じ夢が頭から離れないのだろうか。考えるだけ考えても、苛立ちだけが募るばかりだ。

涙の溜まっていた目を拭うと、そのまま腕を振り上げた。

「くそっ……」

弾かれたように壁を力の限り殴った。汗は体中を伝って振るい落とされる。

……凄い汗だ。気持ち悪い。

ベッドの脇にある窓を全開にした。

気持ちの良い涼しい風が髪をなびかせる。さんさんとした空を見上げた。

――いつか、あの時のような自由よ取り戻せるだろうか。

自由。彼女の今の生活には、ほど遠い言葉。

窓の縁に小鳥がとまる。

「……自由ってどうやったら取り戻せるのかな」

小鳥はそれに応えるように首を横に倒す。

すると、扉をノックする音と共に小鳥が大空へと飛びたっていった。

彼女の目から優しさが消え、『騎士』の目で扉を睨みつけた。

「デュラン様、姫様がお呼びです」

と扉の奥からぐぐもった声が聞こえた。

「ああ、わかった。すぐに行く」

デュラン・ヴァリスは支度をし、女王の間へと足を向けた。

わかっていた。

彼女を――デュランを取り巻く契れることのない鎖は、彼女を離しはしない。後戻りはできない。

過去には戻れない。

過去は変えられない。

だから心を閉ざした彼女は、今を生きてゆく。