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微妙に惜しいです

　それから、あずきは毎日書庫で調べ物をする生活を送っていた。

　神殿に来た日の大雨のせいで各地に被害が出ていて、道路は今も通行止めのところが多いらしく、危険だからと神殿から出ることを禁じられているからだ。

　神官長も地方の神殿に出向いていたところで大雨に見舞われ、道路が通行止めのせいで暫くは戻れないという。

　あずき達も、サイラスの判断で馬車を走らせなければ、同様に王都で足止めされていたことだろう。

　あの日から雨は降っていないが、窓から見える空は曇っていて、見ているこちらの気持ちも何となく暗くなってしまう。

　あずきは頭を振ると気持ちを切り替え、目の前の本に視線を戻した。

「意外と、あるようでないわね」

　豆の神を祀る神殿なのだから、聖女や豆魔法についての記録も豊富かと思ったのだが。

　確かに豊富ではあるが、かえって多すぎて目を通しきれない。

　その上、大半は『豆、万歳』という感じの内容なので、読後の疲労感が酷かった。

　あずきは本を閉じるとテーブルに突っ伏して、気力の回復を待つ。

　かなり行儀が悪いとは思うが、こうしないと読む元気が出ないのだ。

　あんな本を普通に読めるとは、つくづく豆王国の豆愛が恐ろしい。

「調子はいかがですか？」

　爽やかな声に顔を上げると、サイラスがちょうどやってくるところだった。

　金髪の色味と瞳の色は違えども、やはり何となくクライヴに似ている。

　その姿を見ると嬉しいような寂しいような、複雑な気持ちになってしまうのが困ったところだ。

　アズキの向かいに腰を下ろしたサイラスは、積み上げられた本の山に少し驚いているようだった。

「……惜しいの。微妙に惜しいのよ」

「惜しい、と申しますと？」

「見ていて」

　あずきのため息に首を傾げるサイラスの前に、細長い莢のサヤインゲンを乗せた手を差し出す。

「〈サヤインゲンの剣《グリーンビーン・ソード》〉」

　手のひらの莢が光って消えると、そこには六十センチほどの長さの莢があった。

「――サヤインゲンよ」

「……サヤインゲン、ですね」

　サイラスも何を言ったらいいのかわからないらしく、あずきの言葉をただ繰り返した。

　それもそのはずだ。

　あずきが豆召喚で出したのは、ニ十センチほどのサヤインゲン。

　神の言葉を使って出てきたのが、五十センチほどのサヤインゲンだ。

　……正直、そこまでの変化はない。

「剣って言うけどさ。これ見て」

　あずきがサヤインゲンに力を入れると、あっという間にポッキリと二つに折れた。

「お、折れましたね」

「剣というよりも棒だし、すぐに折れるのよ。……ちょっと大きくなったことに感謝して、食べればいいのかしら？」

　サヤインゲンの棒状の莢を見て剣のようだと思いついたあずきは、神の言葉で魔法を使った。

　それが成功したところまでは良かったのだが、若干成長しただけのサヤインゲンでは、使い道がない。

　もとい、食べるしかない。

　一体何のために豆魔法を使うのか、意味がさっぱりわからなかった。

「豆魔法というものは、興味深いですね……」

　サイラスは折れたサヤインゲンをつまみながら、不思議そうに覗きこんでいる。

「ほとんどが用途不明なのよ。豆魔法って」

　髪の色を変える魔法だけはかなり有用だったが、それ以外はよくわからないものが多かった。

「それにしても、これほどの数の豆魔法を使いこなす聖女の記録はありません。アズキ様は素晴らしい力をお持ちです。そして、頑張っておられる。――王宮の神の豆に、花が咲いたそうですよ」

「そうなの？」

　葉ばかりが茂っていたが、ついに花が咲いたのなら、あとは豆が実るだけ。

　豆王国での生活も、あと少しということだ。

「ようやく土砂が撤去されて、王都への道が一部開通したようです。馬車はまだ通れませんが、手紙は届きました」

「それで……何か、言っていた？」

　あずきがこの豆の神殿に来て、もう二週間は経つ。

　神の豆の状態を知らせる手紙に、何かあずきのことは書かれていたのだろうか。

「いいえ。特には何も。アズキ様の手紙はようやく王宮に届く頃でしょうから、返事が来るとしてもまだ先ですが」

「……そう」

　思った以上に声が弱々しくて、自分でも少し驚く。

　あずきは豆の聖女として豆の神殿で調べ物をしている。

　所在も目的もはっきりしている以上、特に問題はない。

　それどころか、クライヴにとっては面倒ごとが減る上に、ナディアと会う機会までできていいことづくめなのだ。

　あずきに伝えることなどなくて、当然だ。

　この様子ならば、あずきの手紙も出さなくても良かったのかもしれない。

　……いや、豆を送るという意味では必要か。

「特にないってことは、ここにいても問題ないのよね。……それじゃあ、ずっと調べ物だけしても疲れるし、豆を育ててもいい？」

「もちろんです。では、畑を用意させましょう」

　翌日から、あずきは神殿の裏手で豆作りを始める。

　召喚した豆をいくつか蒔いてみると、あっという間に成長した。

　朝に蒔いた豆が夕方には花を咲かせていた時には仰天したが、サイラスからすると想定内らしい。

「豆の神殿の敷地内で、豆の聖女が召喚した豆を育てる。……どんな速度で成長しても、何が起きてもおかしくありませんよ。特に、アズキ様は歴代の聖女の中でも突出した力をお持ちですから」

　そう言って笑ったサイラスの言う通り、何と次の朝には大ぶりの豆がたくさん実っていた。

今日は2回更新です。

明日も夕方と夜の2回更新予定です。

※夕方の活動報告で、今後の予定をお伝えしています。