第七十話 メイルファイトデビュー
「ぐ……」
ジュンは口から血を吐きながらも立ち上がろうとするが。
ガコン！
「ぎゃ！」
バルフールの蹴りを頭に食らって吹き飛んだ。
「ま、まだだ……」
それでもジュンは起き上がろうとするが。
ドガ！
全体重をかけたバルフールの脚が、ジュンの腹に踏み下ろされ。
「おげぇぇ！」
ジュンの口から大量の血がバシャッと飛び散った。
そしてジュンの体からガクリと力が抜けると。
「勝者、バルフール！！」
スーツ男が、高らかに宣言した。
その声と共にバルフールは両手を突き上げ、観客の歓声に包まれる。
同時に数名の男がジュンに駆け寄り、ファイターメイルを脱がす。
それを目にしたリムリアがフィオに尋ねる。
「ねえフィオ、あれは何してるの？」
「医療チームです。メイルファイトを行うには、必ずランス領が認定する医療チームを用意しなければならない規則ですから。なにしろ観光の目玉ですから、死人を出すワケにはいかないのです」
「死者が出たら、娯楽というより処刑を見せて金をとるのと変わらないもんね」
リムリアの言葉にフィオが頷く。
「はい。メイルファイトが目指すのは、あくまで観光客が楽しめる試合です。一部の者だけが熱狂する、殺し合いではないのです」
とフィオが説明したところで。
「アタシは負けたのか？」
ジュンが意識を取り戻す。
が、直ぐに起き上がると。
「バルフール！」
ジュンがバルフールに掴み掛かった。
「汚ねぇマネしやがって！」
しかしジュンは生身で、バルフールはファイターメイルを装着したまま。
だからジュンは。
「うるせえよ！」
ドン！
「はぐ！」
バルフールの一突きで吹き飛ばされてしまった。
「チクショウ！」
直ぐに飛び起きるジュンだったが、そこでバルフールが怒鳴る。
「オレが汚い真似をしたってんなら証拠を出しやがれ！」
「く！ そ、それは……」
口ごもるジュンにバルフールがまくし立てる。
「証拠が無いのなら、それは負け犬の遠吠えだろ！ それより。賭け金３００万ユルの事を忘れてないだろうな？」
「う」
顔色を変えるジュンに、バルフールが続ける。
「さっさと金を払え。でなきゃぁ」
そこでバルフールは、ジュンに欲望で濁った目を向けた。
「オマエはオレの奴隷だ。ベッドでヒィヒィと言わせてやるよ」
「く」
そしてバルフールは、唇を噛むジュンの、大きくて形の良い胸に手を伸ばす。
「くくくく。そうだ、そのまま動くんじゃねぇぞ、ジュン。オマエはオレに逆らう事は出来ないんだよ。金を返すまでな」
が、その手を。
「やめろ」
がし！
和斗が握り止めた。
「何だ、テメェは！？」
凄むバルフールに、和斗は淡々と告げる。
「俺とメイルファイトで戦え。俺の賭け金は５０００万ユル。オマエの賭け金はジュンだ」
和斗はそう言いながら革袋を取り出す。
中身はプラチナ貨５０枚、つまり５０００万ユル。
調査に先立って冒険者ギルドから引き出しておいたものだ。
「５０００万だと！？ マジかよ！？」
目を見張るバルフールに、和斗は革袋の中を指し示す。
「プラチナ貨で５０枚。これで文句ないだろ？ それともインチキ無しじゃ怖くて戦えないか？」
和斗の挑発にバルフールが顔を真っ赤にして怒鳴る。
「なんだと！ オレは実力で勝ったんだ！ テメェなんかに負けるかよ！」
「そうか。じゃあ賭けは成立だな」
ニヤリと笑う和斗を、ジュンが慌てて止める。
「ちょっと待ってくれよ！ アンタの申し出は凄く有難いけど、バルフールのヤツは本当に強いんだ！」
「でもジュンより弱い。だろ？ 汚い真似をされなかったら、医療チームに治療されていたのはヤツだった筈だ」
そう口にすると、和斗はジュンの肩をポンと叩いた。
「あんな卑怯者に負けたりしない。ジュンの仕返しに、あの卑怯者をボコボコにしてくるから見ててくれ」
「あ、ああ」
カクカクと頷くジュンに微笑んでから、和斗はスーツ男に声をかける。
「というワケでバルフールと戦いたいが、いいか？」
和斗の提案に、スーツ男は満面の笑みを浮かべると。
「今夜のお客様は運が良い！ このゴールドヘルムで開催されるメイルファイトでは不敗を誇るバルフールの戦いが、２回も観戦できるのですから！」
声を張り上げた。
「先程賭けに負けたお客様は負けを取り返すチャンスです！ 勝ったお客様は 儲けを倍にするチャンスです！ メイルファイト開始は１０分後です！ では皆さま！ どちらのメイルファイターに賭けますか！？」
その言葉と同時に、観客は賭けの受付に殺到する。
そして１０分後。
賭けは締め切られ、和斗は酒場の中央でバルフールと向かい合う。
オッズは和斗が１０で、バルフールが２。
つまり多くの観客は、バルフールの勝ちに賭けているワケだ。
そんな中。
リムリアとフィオは酒場の片隅でニヤニヤと笑っていた。
「ま、不敗のチャンプなんだから、そんなモンか」
「そうですね。カズトさんがＳＳＳ超級の冒険者だなんて知る者は、ココにはいないでしょうから」
「これで一儲けできるね。フィオ、元手を貸そうか？」
「いえ、ここで目立ってしまうと後々やりにくくなってしまいます。だから５万ユルを賭けるだけにしておきますよ」
フィオの指摘にリムリアは残念そうな顔になる。
「そういえばそうだね。ちぇ、大儲けのチャンスだと思ったんだけどな」
ジャラ！
とプラチナ貨が詰まった革袋を鳴らすリムリアに、フィオが微笑む。
「リムリアさんもＳＳＳ超級の冒険者なんですから、その程度の金額なんて直ぐに稼げるじゃないですか。それよりもカズトさんが、サンクチュアリにスカウトされるコトを祈りましょう。でないと、毎晩メイルファイトをする事になっちゃいますから」
「ボクはそれでも構わないけどなァ。何か面白そうだし」
アッサリと言ってのけるリムリアに、フィオは苦笑する。
「それでは時間がかかり過ぎてしまいますよ」
「それもそっか」
とリムリアが納得している頃。
「ファイターメイルはどこにあるのかね？ それにメカニックは？ このままではメイルファイトにならないぞ」
和斗は心配顔のスーツ男に声をかけられていた。
「ここまで盛り上がった以上、コチラとしてもメイルファイトを行ってもらわないと困るのだが」
「安心しろよ。まあ、見ててくれ」
和斗は、そんなスーツ男をなだめると。
「装鎧」
装鎧を発動させ、マローダー改を身に纏った。
そんな、いきなり鎧姿になった和斗に。
『な！！？』
スーツ男もバルフールも、そして観客も呆気にとられた。
見た事もない光景に、酒場中がシンと静まり返る。
そこに。
「ワタシが開発した新しい魔方陣よ！ ワタシは彼のメカニック、フィオ！ そして彼の名はカズト！ この名前を忘れないようにね！」
フィオが声を上げた。
どうやらサンクチュアリに対するアピールらしい。
仕事熱心だな、と感心しながらも和斗はスーツ男に向き直る。
「これで文句ないだろ？」
「あ、ああ」
さすがプロと言うべきか。
スーツ男は何事もなかったようにメイルファイトの手順を進めていく。
「レッドスタンドぉぉぉ！ 勇気ある挑戦者ぁぁぁ！ 未知のファイターメイルを纏う謎のメイルファイター、カズトぉぉぉ！ ブルースタンドぉぉぉ！ ゴールドヘルムが誇る、不敗のチャンピオン！ バルフールぅぅぅ！」
続いてスーツ男はカウントを始めた。
「１０！ ９！ ８！ ７！ ６！」
さっきと同様、バルフールのファイターメイルに魔方陣が浮き上がる。
しかし当然ながら装鎧には魔方陣など浮き上がらない。
それを目にした観客が騒ぎ出すが。
「心配しないで！ 最新型の、内蔵型魔方陣よ！」
フィオの言葉で、騒ぎかけた観客も試合に集中し直す。
その間もカウントは進み、そして。
「ファイト！」
スーツ男が叫び。
「５０００万ユル、いただき！」
バルフールが全力で拳を叩き込んできた。
その拳は。
ガッコォォォォォン！
まるで爆弾が炸裂したような轟音と共に、和斗の顔面に命中した。
その床まで揺らす一撃に、ジュンは思わず目を逸らす。
「ああ、バルフールの渾身の一撃を食らうなんて……カズトぉ、ゴメンよ！ アタシを庇った為に、こんなコトに……」
ジュンは目に涙を浮かべながら、そう呟くが。
パシン。
「アイタぁ―――！」
リムリアに尻を叩かれて、ジュンは飛び上がった。
「ナニすんだよ！」
涙目で食ってかかるジュンに、リムリアは和斗を指差す。
「よく見て」
「ああ？ ええええ！？」
１ミリもその場を動いていない和斗の姿に、ジュンは目を見開く。
「な、なんで？ バルフールの一撃は城壁すら撃ち抜くんだぞ？ それを食らっていながらビクともしてない？ ど、どうなってんだ？」
呆然としているジュンに、リムリアはニヤリと笑う。
「まだまだ、こんなモンじゃないよ」
そのリムリアの言葉通り。
「うお！ くそ！ 倒れろ！ 倒れろぉぉぉ！」
バルフールは何度も何度も和斗に拳を叩き付けるが、和斗は微動だにしない。
「ナンだ？ やっぱりインチキ無しじゃ、こんなモンなのか？」
メカニックを買収してジュンのファイターメイルに細工をした事。
ジュンを必要以上に痛めつけた事。
ジュンを欲望丸出しの汚い手で触ろうとした事。
和斗は、その全てに腹を立てていた。
こういうヤツは単に倒しただけでは復讐心を煽るだけ。
心までへし折らないと、また同じ事をする。
まるでクーロンのカス供のように。
だから和斗は、更に言葉でバルフールを追い詰める。
「ジュンのファイターメイルに小細工してやっとで勝った弱虫の拳なんか、痛くも痒くもないぞ。ジュンの拳だったら、こうはいかないだろうけどな」
「くそぉおおおおお！」
和斗の嘲りに、バルフールは我を忘れて連打を繰り出してきた。
その連打を避けもせず、和斗は続ける。
「まるで舞い散る桜の花吹雪のように軽い拳だな。根性が腐ったカスは、拳まで腐っているのか？」
「ちくしょぉおおおおおおお！」
バルフールは正気を失ったみたいに、殴る事を止めない。
だが和斗にダメージを与える事など出来るワケがない。
なにしろ鋼鉄で出来た惑星を殴るのと同じなのだから。
やがて。
ピシ。ピキ。ピキキ。
バルフールの拳に亀裂が入った。
バルフールは、それでも殴り続けるが。
バカァン！
遂にバルフールの手甲は砕け散ったのだった。
もちろんバルフールの拳も無事では済まない。
骨は砕け、その一部が皮膚を突き破って飛び出している。
「こんな馬鹿な……今まで、どんなファイターメイルだろうと撃ち砕いてきたオレの打撃特化型ガントレットが……」
血塗れの拳を見つめながら弱々しく呟くバルフールに。
「今度は俺が攻撃する番だな」
和斗はスッと拳を突き出した。
そのスピードは、３歳児のパンチよりも遅い。
しかしその拳には、マローダー改の質量２４万トンが乗っている。
加えて和斗の質量４万８千ｔも。
その合計２８万トンを超える和斗の拳は。
ごん。
命中すると同時に、その重量を解放し、そして。
バッカァン！
バルフールのファイターメイルを、粉々に打ち砕いた。
そのあまりにも凄まじい光景に、酒場はシィンと静まり返るが。
「勝者、カズトぉぉぉぉぉ！」
スーツ男が高らかに宣言すると同時に、大歓声に包まれた。
こうして和斗は。
圧倒的強さを見せつけて、メイルファイトデビューを果たしたのだった。
２０２１ オオネ サクヤⒸ
