第五十三話 ドローン操作
神力で護られていようが、弱点はある筈。
そう考えた和斗は、タイガの耳の穴に１００倍化バルカン砲を撃ち込んだが。
バチィ！
バルカン砲の弾丸は、耳の穴に届く寸前で砕け散った。
タイガは、そこで初めてＦ１５に気付いたのだろう。
Ｆ１５へと視線を向ける。
「ほう。こんなテがあったか。飛び回るだけでなく、これほど強力なストーンバレットを放ってくるとは、驚いたぞ。しかも耳の穴を狙ってくるとは、よく考えたものだな。しかしこの体は神力で覆われている。付け入る隙も弱点もないぞ。残念だったな」
そこでタイガはドラゴ＝玄武に視線を送った。
「ドラゴ。本体の鉄の箱を叩き潰す前に。あの飛び回る三角を叩き潰せ。神獣一の防御力を誇るお前の甲羅なら楽勝だろ？」
そのタイガの言葉に、ドラゴは満面の笑みを浮かべる。
「勿論だ。この体に激突して砕けない物質など、この世には存在せぬ！」
そう口にすると、ドラゴは。
「そら！」
鈍重そうな姿からは想像もできない動きでＦ１５の前に飛び出した。
その、余りにも想定がの動きに。
「うわ！」
和斗の操作は遅れ。
ドパ！
Ｆ１５はそのまま、玄武の喉羅に突っ込んだのだった。
「しまった！」
和斗は思わず目をつむる。
マッハ２５で戦車砲すら跳ね返す玄武に激突したのだ。
Ｆ１５は粉々になった事だろう。
例えドローンとはいえ、初めてマローダー改の一部を失ってしまった。
その喪失感は、想像以上に大きなものだった。
足元が崩れ落ちたみたいとは、こんな気分の事を言うのだろう。
と、打ちひしがれる和斗だったが、そこで。
「カズト、見て！」
リムリアが興奮した声を上げた。
「？」
その声に、和斗は恐る恐る目を開けると。
「え？」
そこには、甲羅に大穴が開いた玄武の姿があった。
「ええ！？」
自分の目が信じられない和斗の耳に、サポートシステムの声が飛び込んでくる。
――さきほど言いそびれてしまいましたが、マローダー改もＦ１５も神霊力を纏っています。そして神霊力とは、霊力や神力よりも上位の力なのです。神力で強化された神獣ごときが、防御できるものではありません。
だからバルカン砲など使用せず、Ｆ１５をぶつける方が確実だと助言しようとしたのですが。
またしても和斗は、大事なコトを聞きそびれたようだ。
リッチとの戦いで情報が大事だ、と思い知ったのに。
「はは……」
もう笑うしかない。
神霊力は、神力の下位の力だと勝手に思っていた。
しかし実は、神力より神霊力の方が上位の力。
あの絶望感は何だったんだ。
そして和斗は、ある事に気が付く。
Ｆ１５をレベルアップさせた時、疑問に思った事だ。
速度や強度がアップするのは分かる。
しかし重量までアップするのはナゼだろう？
軽ければ、速度も航続距離もずっとアップできるだろうに。
しかし今、和斗は理解した。
重量までアップするのは、この為だったのだ！
Ｆ１５を砲弾と考えたら、重いほど威力がアップするのだから。
そしてこれは。
戦車砲など比較にならないほど強力な武器を、手に入れた事を意味する。
勝った。
そう和斗が確信する中。
「ロン！ 回復！」
タイガが叫び。
「グォウ！」
その声に応えてロン＝青竜が咆哮を上げると。
「ロン、助かったぜ」
タイガ＝玄武の傷が、一瞬で消え去った。
致命傷としか思えなかった傷を、一声で完治させる。
神を名乗るに相応しい力だ。
「ち！ マジかよ！」
その理不尽なほどの回復能力を目にして、和斗は顔を曇らせる。
「即死させないとダメって事か？ いや、即死でも生き返られる事が出来ないとは限らないか。なら回復担当の龍を狙うぞ！」
和斗は直ぐに考えをまとめると、Ｆ１５を青竜へと飛ばす。
他の神獣を倒しても、青竜なら瞬時に回復させるだろう。
なら青竜を倒せばいい。
という和斗の考えを、見抜いたのだろう。
タイガ、ドラゴ＝玄武、レッド＝朱雀はロン＝青竜のガードを固める。
「悔しいが、ヤツ等は神獣を傷つける力を持っている事を認めざるを得ない。ならば我々の生命線は、致命傷を負っても瞬時に回復させる能力を持つロンだ。ロンを護る事に専念しろ！」
タイガの命令で、タイガ達は青竜を取り囲む。
完全に護りしか考えてない構えだ。
「どうするカズト。あそこまでやられたら、青竜を倒すのは難しいよ？」
顔をしかめるリムリアに、和斗は気楽な声で答える。
「とにかくやれるだけやってみるさ」
そして和斗はＦ１５のコントローラーを握ると。
「まずは、全力で突撃だ！」
マッハ２５で青竜へと突っ込んだ。
が、その攻撃は玄武の喉羅によって、邪魔される。
「くそ、考えたな」
Ｆ１５を弾かれて、和斗は唇を噛む。
直撃なら玄武の甲羅だろうと、簡単に貫ける。
しかし玄武は甲羅の丸みを上手く利用して、Ｆ１５を受け流したのだった。
もちろん、玄武の喉羅も無事には済まない。
が、大きく割れた喉羅は、青竜の一吼えで元通りに戻る。
「ならコッチからだ！」
和斗はタイガと朱雀の間をすり抜けようとするが。
バチィ！
タイガが叩き付けてきた腕によって、軌道を変えられてしまった。
もちろんタイガの腕は大ダメージを受けている。
が、やはり青竜の一吼えで完治する。
「ち！」
和斗は舌打ちすると。
宙返り。
急降下。
ローリング。
など、様々なフェイントを駆使して青竜を狙う。
しかし。
「させん！」
「無駄だ！」
「通すかよ！」
タイガ、ドラゴ＝玄武、レッド＝朱雀が体を張って邪魔する。
Ｆ１５でも神獣にダメージを与える事は可能だった。
ならマローダー改をぶつけても、神獣はダメージを与えられるだろう。
しかし青竜と朱雀は、空を飛んでいる。
体当たりしても、命中するのはタイガと玄武の脚くらい。
それでは倒す事など出来る訳がない。
装鎧なら倒せるかも。
和斗は一瞬、そう考えた。
しかし。
その為には、リムリアをマローダー改から降ろさなければならない。
だがリムリアに、そんな危険を冒させるなど問題外だ。
それに、もしダメージを与えたとしても青竜が回復するだろう。
「くそ、どうしたらイイんだ！」
叫ぶ和斗に、サポートシステムが答える。
――Ｆ１５を４機購入する事を勧めます。
「４機？ そんなに購入して、どうするんだ？」
――マスターが操るのです。
「１度に５機もか！？」
驚く和斗に、サポートシステムが淡々と続ける。
――コントローラーで操縦するのではなく、マスターの感覚で操るのです。
現在、サポートシステムは５０のドローンを操る事ができます。
マスターはマローダー改の２０％の能力を得てますから、理屈上は１０機のバトルドローンを操る事が出来る筈。
５機のＦ１５なら楽勝です。
軽く言い放つサポートシステムだったが、そんなに上手くいくだろうか？
と思う和斗だったが、他に良い方法など思いつかない。
打つ手がない以上、サポートシステムの助言を受け入れるべきだろう。
とはいえ、とりあえず本当に感覚でＦ１５を操れるか試してみると。
「へえ。けっこう簡単にできるんだな」
和斗は簡単にＦ１５を操作できた事に、驚きの声を漏らす。
目に見えない糸で操るヨーヨーみたいな感覚だろうか。
頭で考えた通りに、Ｆ１５は飛行していた。
「これなら５機でも、何とかなりそうだな」
和斗は小さく呟くと、サポートシステムに声をかける。
「わかった。Ｆ１５を４機購入してレベル８までアップしてくれ」
――分かりました。
オプションポイント４００万を消費してＦ１５を４機、購入しました。
スキルポイント３５万６千を消費してレベル８に強化しました。
そのまま実戦投入しますか？
「頼む」
――了解です。
サポートシステムがそう答えると同時に、Ｆ１５が上空１キロ地点に出現した。
「よし、さっそく」
和斗は５機のＦ１５を操ってみる。
思ったより簡単だ。
左右のパンチ、左右の蹴り、頭突きの替わりにＦ１５が飛んでいく。
というのが、１番近い表現だろうか。
とにかく。
「これなら青竜を仕留められそうだな」
和斗はニヤリと笑うと、戦闘態勢を取った。
空手の試合なら、何度もやった。
左ジャブで敵のガードを崩して、全力の右パンチを叩き込む。
それで態勢が崩れたら、直ぐに蹴りで追撃。
更に大技に繋ぎ、敵にダメージを与える。
Ｆ１５での戦いも同じだった。
４機でフェイント。
それに気を取られた隙に、青竜にＦ１５を突っ込ませた。
さすがマッハ２５。
その速度で撃ち込まれた５００ｔの機体は。
ドシュ！
見事に青竜の首を吹き飛ばしたのだった。
しかし首だけになっても、まだ死んでいない。
直ぐに青竜は、自分を回復しようとする。
しかし、それを見逃す和斗ではない。
「させるかよ！」
Ｆ１５を１機、青竜の口の中へと撃ち込み。
「念の為だ！」
更に青竜の頭を、別のＦ１５で撃ち抜いた。
マッハ２５のＦ１５による３連攻撃。
この破壊力の前に、青竜の頭は砕け散った。
ここまでやれば、もう回復できないだろう。
「よし、次だ！」
これで回復される心配はなくなった。
後は１匹ずつ、確実に仕留めていけばいい。
「くそおぉぉ！ よくもロンを！」
レッド＝朱雀が真焔撃槍を放とうとするが、それよりも速く。
ドン！ ドン！
その体を２機のＦ１５が貫いた。
片方の翼が引き千切れるほどの、その威力に。
「はぐぅ……」
レッド＝朱雀は、ビクンと体を痙攣させると。
ズッシィン。
地面を揺らして墜落したのだった。
「レッド！」
そんなレッド＝朱雀の最後を目にしてドラゴ＝玄武が叫ぶが。
ギュォォォォン！
ドラゴ＝玄武の体を、３機のＦ１５が襲った。
その攻撃は。
バキン！
簡単にドラゴ＝玄武の甲羅を撃ち砕き。
ドン！
２機目のＦ１５が、もう１つ大穴を開け。
ビチャ！
３機目のＦ１５が、玄武の頭を撃ち砕いた。
青竜が居ない今、ここまでやっておけば絶対に助からないだろう。
そして。
「おのれぇ！ かくなる上は、せめて一太刀！」
タイガがマローダー改へと突進してくるが。
シュパ！
和斗はタイガの首を、２機のＦ１５の翼によって切断した。
首を失いながらもタイガの体は走り続けるが、直ぐに勢いを失い。
ドッシィン！
マローダー改まで５メートルという所で地面に崩れ落ちたのだった。
２０２１ オオネ サクヤⒸ
