さらに戦う者たち

第5章『クレナイ・パイロット・カノコ視点』-8

＜……オーツー、オーファイブ……焦（あせ）るな。ペースが速い。スピードを落としてくれ。オーセブンは角度を上昇。風が洩（も）れる＞

　コユキの的確（てきかく）な指示により、すべての部隊が全方向から一斉（いっせい）に風を同じポイントに誘導（ゆうどう）する。巨大ブースターは見事に効果を発揮してくれた。

　ブリーズが具現化するまでの短時間で、一箇所（いっかしょ）に莫大（ばくだい）な量の風が集約されたのだ。

　十一月七日。

　ブースターが吐き出す熱風によって集まった風が、ついに具現化する。

　それは、さながらオモチャ箱の中を覗（のぞ）いているようだった。

　密集した狭（せま）い空間に、ウィッシュと空戦型（くうせんがた）をコピーした盛り沢山（だくさん）のブリーズが溢（あふ）れかえっている。お互いに重（かさ）なり合い、踏みつけ合い、絡（から）み合い、まるで身動（みうご）きがとれていない。

＜さあ、大（おお）掃除（そうじ）の時間だ！＞

　コユキが、超大型ミサイル・キリサメ五式を発射する。同時に『セイバーン』は方向転換。爆風を回避するため空を舞（ま）う。

もっともブリーズが密集している中心地点に、ミサイルは迷うことなく直撃。

　高く高く火柱（ひばしら）が上がり、さらなる爆発と衝撃が大地を揺らした。

　天まで焦（こ）がさんばかりの炎。

　爆音が空を染めあげる。

　黒煙（こくえん）が辺りを包み、視界を奪った。

　操縦席の全面スクリーンには煙しか映（うつ）っていない。サーモグラフィーには爆発の高温が表示されブリーズの状態が確認できない。

　――待つこと数分。

　あまりに長い長い沈黙。誰のタンポポも反応しない。結果に目を凝（こ）らし、耳を澄ます。

　……ようやく、見えた世界には。

＜さて、ベースに帰ったらパーティーの準備をしないとな＞

　コユキの声。

　着弾ポイントは大地が抉（えぐ）れ、そこは巨大なクレーターになっていた。

　ブリーズの姿はカケラも無い。

　一斉（いっせい）に歓声（かんせい）が上がった。

＜たいちょおおおーっ、すごいですぅー！　素敵ですぅー！＞

＜オイオイ、うまく行き過ぎだろ。少しはオレらの出番を残しておけよ＞

＜そこまで考えていなかった。余裕があったら、次からは活躍の場を残しておくよ＞

　コユキの映像がこちらに届く。

＜カノコ、キミの作戦のおかげだ。ありがとう＞

「まだすべてが終わったわけじゃないわ、油断しちゃ駄目（だめ）よ？」

＜了解。……ただ、この戦法は使える。これなら敵が百だろうが二百だろうが一撃（いちげき）で殲滅（せんめつ）できる。この世界を、救える＞

　ようやくホッとしたのか、彼が微笑（ほほえ）む。アタシもつられて笑顔になってしまった。

「ほらコユキ、そろそろベースに戻りましょ。みんなで、ね！」

＜ああ、そうだな。……みんなで、だな！＞

　コユキが部隊すべてに通信をつなぐ。

＜まずは作戦の協力を心より感謝する。これより我々はベースに帰還（きかん）。次の戦闘に備（そな）えて全員、しっかり休息を取るように。次に戦死しても責任は取らないからな！＞

　再び上がる歓声（かんせい）。

＜あとは…………ん？＞

　不（ふ）自（し）然（ぜん）なところでコユキのセリフが止（と）まった。

　レーダーに反応がある。ブリーズだ。しかも規模（きぼ）が大きい。普通のウィッシュのボリュームではない。

　周辺には風が集まっている気配（けはい）がない。だがサーモグラフィーの温度分布（ぶんぷ）には、確かにブリーズの反応があった。

＜空だ……＞

　最初に気がついたのはコユキだった。大量のそよ風が空に集合している。

　ブリーズ空戦型が大量発生するのだろうか？　それにしては範囲が広すぎる。

＜まさか、そんな＞

　彼のつぶやき。風が急激に圧縮（あっしゅく）され…………。

　それは、堂々と姿を現した。

＜お、オイオイ。なんだよ、こいつはァ……＞

　圧倒的な存在感。

　空に。そこに。

　――巨大な人型が浮かんでいた。

　機体の二倍……。いや、それ以上はあるだろう。銀色の装甲に覆（おお）われた巨大なウィッシュはこちらを見下ろし、圧力を誇示（こじ）していた。

　突然のことに思考（しこう）が停止する。しだいに沸（わ）き起こる恐怖。

　巨大な未知の存在は、まさに畏怖（いふ）そのもの。

＜……『コウキ』……だと？＞

　コユキの声が震えていた。

　わずかに遅れてこちらにもデータが表示された。機体ステータス不明。ただその名前だけが表示されている。

　……このデータはどこから転送されてきた？

「あの光……」

　地上から見上げる『コウキ』全体が、神（こうごう）々しいほどに輝（かがや）く。

　一斉（いっせい）に。

　全方向に、空に向かって光が走った。

　コユキの『セイバーン』を光が貫通する。空を支配した圧倒的な輝き。

　そして。

　『セイバーン』、爆発。

＜た、たいちょおおおぉぉぉーっ！＞

　ヘリの残骸（ざんがい）が地上に落ちてくる。

　飛び出す『コクト』。

＜オイ、待て新人！＞

　トウケンが追う。

　アタシは……何もできなかった。

＜いやあっ、いやだ！　コユキ隊長が！　コユキがあああーっ＞

　サヤの悲鳴じみた叫びが戦場に広がる。

　『コウキ』が再度、輝きを増した。

　光が放たれる。今度は地上に向かって。数百の光の雨が降り注ぐ。

　輝く刃が機体に突き刺さり、なす術（すべ）もなく……砕け散るウィッシュ。

　見ているしかなかった。一切（いっさい）の抵抗（ていこう）もできずに、アタシは、見ていることしかできなかった。

　そして、すべては輝きに喰（く）われた。

　――世界は、再び絶望に抱（だ）かれた。