日本四季の夢〜冬〜 白銀によろしくと添えて

第一章 雪山の先

「いやっふうう！スキーたのしー!」

「永之助(ながのすけ)、なんでそんなうまいんだよ。教えてくれよ。」

「さっき教えただろ？」

オレは岡野永之助。ただの中学生である。冬休みの宿題を早期に終わらせ、今こうしてウィンタースポーツを楽しんでいるわけだ。

やっぱりスキーするなら新潟に限る。

人気なうえに行きやすい。やっぱりここに来て

よかった。

「兼矢(かなや)、輝政(てるまさ)、オレ、上級コースに行ってくるぜ。」

「わかった。皆にも伝えておく。」

「頼んだ。」

今日、オレたちは五人組で来ている。オレ、

後藤輝政、東風平兼矢、

雪古光玲(せっここだま)、北上栄人(きたかみえいと)

の男三、女二である。

全員同じ学校の同級生だ。なんなら部活まで同じ。

世の中には不思議な縁もあるもんだ。

「やっと着いたぜ、上級コース。さて、スリリングな滑りでもするかあ！」

オレは、目の前に広がるスキー場を見て、心が躍っていた。少し外れれば森。さらにコースも狭く、正確な操作が求められそうだ。いやー、怖い怖い。

とは言いつつ、内心あまり恐れてはいない。どちらかというとワクワクのほうが強い。

「よっしゃあ、行ってやるぜ！ふうううう！」

あれ、思ったより急な坂だな…。今になってようやく恐怖が来たのかもしれない。だが、案外うまく滑れている気がしなくもない。

「グアッ痛ええ！」

突如として足に激痛が走った。ひねったのか…？いや、足をつったんだ！足を動かすと痛い。というか

揺れのせいで常に痛い。

当然方向転換なんてできない。しかしこのまま何も操作しなかったら、目の前の森に突っ込むぞ！？でも、オレの足は言うことを聞かない。スキー板の上で立ち往生。まさに絶体絶命だ。

「うわ、痛っ木の枝ってすげえ痛グアアアア！痛えよ！」

とうとう森に入ってしまった。まずい。操縦が利かない。だんだん恐怖が強くなってくる。そして、オレは

視界が悪くて分からなかった。目の前に崖があることに。

「うわああああ！！落ちるううう！」

ドオオオンッという音が少し聞こえたが、すぐに耳鳴りがし始めた。あんまりよく分からなかったが、とにかく頭が痛い。意識を失う前に見えたのは、曇った空と針葉樹林だった。

…風の音がする。それ以外は、無音。何も感じない。

…オレ、死んだか…？

でも、少しずつ感覚が戻って来た。死んではいない。

って、なんで"死にかけたことを前提に"話してるんだオレは。土臭い匂いがする。地面だ。それも、雪が積もっていない、それこそ太平洋側の地域の山のような…。

視覚や触覚も戻り、ようやく体を起こすことができた。

「…なんだよ…、ここ…。」

目を開けると、眼前に広がっていたのは見たことのない風景だった。雪はない。一本の細い道と、横に捨てられた馬車のような何かの残骸、そして下の方へ続く崖。木々に隠れてよく分からないが、遠くに鉄道の車庫のようなものもある。

「面倒くせえ場所だなぁ…。標識とかないのか…?

…あれ、そういえばオレ、さっきまで何してたんだっけ…。名前…、大丈夫だ、覚えてる。オレの名前は岡野永之助、十四歳だ。」

それくらいしか情報がでてこなかった。何故かは知らないが、オレは記憶喪失になったらしい。

どういうことだ！？オレはなんかしたのか!?

「どうしよう、帰ろうと思ってもここがどこかわからないし、幸いわかったとしても、どのみち自分の帰るべき場所なんてわからん…。」

はじめは驚き、困惑していたのに、徐々に襲ってきた無力感から、オレは道のそばに寄りかかった。この道は崖の隙間を削って作ったらしく、一方には下向きに、他方には上向きに崖が続いていた。

「…バイクの音だ…。この辺りのことを知っているかもしれん。…ダメ元で聞いてみるか…。」

バイクの音は少しずつ近づいてくる。数分経つと、遠くで光が見え始めた。

「おーい、おーーい！」

走ってきたバイクに対して、オレは力いっぱい手を振って呼んだ。運転手は女性である。

「どうした、お前。この辺じゃ見ない顔だな。それにひどく汚れてるが…。」

「ああ、すまない、この辺りの地名を教えてくれ。オレ、どうやら記憶喪失らしい。」

「はあ？記憶喪失？まあいいか…。ここの地名だろ？ここは立平県(たてひらけん)の夢咲峠(ゆめさきとうげ)だ。」

「た、立平県？夢咲峠？おいおいからかうのはよせよ。記憶喪失とはいえ、日本地理くらいわかる。」

「…。そういうことか…。」

彼女は何か考え事をし始めた。それに、オレとしても聞いたことのない地名に疑問しか浮かばない。立平県…。中国か…？いや、この人に日本語が通じている以上、ここは日本だ。

「…単刀直入に言うぞ。ここは日本ではない。」

「…は？」

「ここは、生きている者からは"夢"、死んだ者からは"あの世"と呼ばれる場所だ。あの世は空の空間にいくつか存在している。ここもその一つだ。」

「つまり…、死後の、世界…？」

「ああ、生きている者も睡眠中の夢とか、仮死状態で来ることがある。お前はその類いだ。実態があるからな。死んだ奴には実態がない。」

「…てことは、夢が覚めたらオレは元の世界に戻ってるんだな…？」

「ああ。ここで一週間過ごすか、"心の中の球"に触れるかすれば目が覚める。でも、お前の記憶喪失は治らんぞ。」

「え…。」

オレはどうしようもない絶望感に駆られた。

帰っても、オレは、自分の居場所がわからない…。

「だがな、この空間は来訪者、すなわちお前みたいに"夢を見ている"状態で来た生きている人間の影響を受けやすい。特に、空間が来訪者の思い出の地に書き換わる、なんてことはよくある。もしかしたらお前の記憶も戻るかもしれん。どうだ、私と旅をしないか。」

「…ああ、よろしく。オレは岡野永之助だ。」

「日島恋麗(ひじまこがれ)。よろしくな。」

「オレの記憶を取り戻すったって、具体的にはどうするんだよ。」

「永之助の思い出の場所らしいところに行くしかない。そんな場所があるとも限らないし、あったとしてもこの世界は広いから、なかなか見つけるのは大変だぞ。」

オレは黙り込んだ。助かると思い込んでいた自分がバカだったのかもしれない。

こんなの、運じゃないか…。オレはまたもや襲ってきた無力感から、下を向いてしまった。

「まずは、私の祖父の家に行こう。ほら、私の後ろに乗れ。そこまでよいバイクではないが、二人乗りはできるはずだ。」

「わかった。じゃあ失礼して…。」

俺が乗ると、バイクは急発進して道を下り始めた。

とんでもなくけたたましい爆音。なんかイジっただろコレ。

「この道はな、舗装されてないからあんまり走らないんだよ。でも爺ちゃんの取引先がこの峠を越えたところにいるから、小遣い目当てで取引に行く手伝いしてんだ。」

「いいのかよ、仕事ほっぽり出して。」

「別にいい。仕事よりこっちの方が楽しそうだからな。」

「…あんたの爺さんに怒られないか…？」

「のらりくらり嘘でかいくぐるさ。永之助も私の嘘に協力しろよ。」

「…いい気はしないが、やむを得ん…。」

案外、この恋麗とかいうやつは、ずさんなのかもしれない。

少しずつ標高も下がり、多少は森も開けてきた。

遠くには、田んぼが広がっており、霧か雲かでよくは見えないが、遠くには町もある。

「そういえば、なんで爺さんの家に行くんだよ。」

「爺ちゃんはだいぶ昔に死んで、ここに住んてるからな。未だに転生通達が来ないから、長いことここに住んでる。私の知り合いでは一番この世界のことを知ってる。」

…恋麗の話を右から左へ聞き流しかけていた。

どうもこの辺りの森を見たことがある気がしてならなかったのだ。しかし、もう一度目を凝らして森を見ても、既視感は感じなかった。

「おい、永之助！聞いてんのか？」

「え、ああ、ゴメン、聞き逃してた。」

「何してんだ。ほら、向こうに見えてるのが、私の爺ちゃん家だ。」

バイクは相変わらずけたたましい爆音を奏でながら、

その一軒家に向かった。