第44話 旅は道連れ
「っだぁぁぁ！ 待って！ ひどい！ バスが遅れてるんだから、電車もちょっと待ってくれても！！」
全力で走ったのに、空しく電車は遠ざかっていく。
次の電車は……タクシーの方がいいか？
掲示板を見上げ、スマホとにらめっこする。
「少々遅れても待ってくれますよ」
「そういう大御所仕草、いくない！」
「出がけにホテルに戻るから余裕がなくなったんじゃないですか」
肩をすくめるオマエにぐうの音も出ない。
それでも間に合う計算だったのだ。
「だって、置いていくわけにはいかないだろ」
「勝手に窓辺に移動してたんですから、自業自得ですよ。ホテルに連絡して郵送してもらえばよかったんです」
「ぐぅ……」
枕元に置いていたテディが、朝食に行っている間に暇だったのか窓辺に移動していたらしく、そのまま置いてきてしまったのだ。鞄に入れた記憶が無くて確認すれば、案の定……
どうにか飛行機に間に合うルートを探す。
渋滞が無ければ、いける、よな？
真剣に画面に見入っていたら、オマエが後ろから抱き付いてきた。
「なんだよ。ふざけてる余裕ないんだよ」
「ちょっと気持ち悪いですよ」
「は？」
ぐらりと目眩のようなものがして、世界が歪む。思わず腰に回ったオマエの腕を掴んだ次の瞬間、さんさんと降り注ぐ太陽の下、青い海が寄せては返す白い砂浜に立っていた。
「……は？」
「面倒なので現地まで来ましたよ。たっぷり時間はあるので観光しましょう」
離れていくオマエを振り返る。
現地！？
「ちょ……おま……人の目が……！」
この砂浜には人は多くないが、駅ではそこそこの人が行き交っていた。
慌てて追いかけようとして砂に足を取られる。
長時間船に揺られていたような、若干頼りない感覚に膝をつけば、呆れた顔をしてオマエが戻ってきた。
差し出された手に掴まって立ち上がる。
「ちゃんと周囲の目は覆っておきましたから。こういう移動は初めてですか？ しょうがないですねぇ」
鞄をひとつ持って行って、オマエはにやりと笑う。
初めてに決まってるだろう！
＊
地方からグアムへ。売れっ子モデルは忙しい。
本社に異動になった俺は、あらゆる伝手を使ってオマエにモデルのバイトを確保した。元々顔はいいのだ。放っておいても声がかかったに違いない。
本人の酒代くらい稼げればいいと思っていた俺の目論見は、面白いくらいに外れた。
あれよという間に人気が出て、本業にマネージャー業が食い込んできた。
おかしなミスをする前にと、俺は広報にかけ合った。
広告塔に使いませんかと。
会社を辞める選択もあったけれど、オマエを預かっているのはとりあえず一年。その先がわからなかったから、マネージャー業と兼務できるよう、広報課への異動願いも出した。
会社の判断は適切だったと言っていい。
上半期の目標が、前年比百二十パーセント超で推移していると、上はほくほくらしい。俺も職を失わなくて済んでいるが、最近は国内のみならず国外での仕事も増えてきた。最初は旅行気分だったが、このごろはこうしてとんぼ返りやギリギリのスケジュールもあってひやひやする。
オマエに何ができるのか、詳しく聞いたことはない。能力に頼りすぎると、人間のできる仕事量を越えてしまうことが予想できるからだ。あくまで人間の常識で動くようにしている。バランスが大事……
……今回は助かったけど！！
青の濃い空を見上げて、オマエが目を細める。
そんな仕草も絵になるんだよなと、スマホを取り出して撮っておく。
後で莉音ちゃんに送ってあげよう。ファン一号へのささやかなサービスだ。
『お伽堂』の店主にも時々電話して近況を報告している。あちらはあちらでパソコンを買って、ネットであれこれ調べているみたいだけど。
孫の活躍を追うじいちゃんみたいで、ちょっと微笑ましい。「そんなんじゃねぇ！」って声が聞こえそうだから、口には出さないけどね。
「ハザマさん、あっちに慰霊碑がありますよ。ちょっと味見しに行きましょう」
「欲望を駄々漏らすな！」
相変わらず油断も隙も無いけれど、あちこち行く先をオマエは楽しんでいる気がする。俺と一緒でなければオマエが一人で行動できるのは都内まで。それが広いか狭いかは何とも言えないが、一緒であればこうして日本を出ることもできる。
面倒がないこともないけれど、まあ……望んだのは俺だしな。
有名人になったからといって、人混みの中歩いていてもオマエが誰かに振り返られることは稀だ。都合がいいのか悪いのか、コアなファンは俺の顔まで覚えていてこちらに声を掛けてくる。
「そこにいますよ」と何度言いかけたか。
撮影中はさすがにそんなことはないから、色々使い分けているんだろう。
「みーさーたーろー！」
無事にスタッフと合流して、軽く打ち合わせを終えた頃、どこからか聞きつけた野次馬たちが声を掛けてくる。そんな呼びかけにオマエはにこりと笑って手を振った。
黄色い歓声を上げる女子たちが言う「みさたろ」はネット上で使われている御前太郎の愛称だ。なんだかんだと定着しつつある。
海パンにパーカータイプのラッシュガードを羽織って、バーベキューやビーチバレーの様子を撮影する。小道具にスポンサーからの差し入れのビールがあって、ちゃっかりと空けていた。
今回は初のCM起用ということで、ちょっと迷ったのだが、ウェブ上だけで流れるそうなので試しにと受けた案件だ。ポスターは駅通路などに貼り出される予定になっている。
オマエの正体を知っている身としては、『はっきり写った心霊写真』的な感覚なので、動画ともなると、ある意味事故映像じゃないかと多少の心配をしてしまうのだが……
本人は楽しそうにやっているので、やりすぎないことを祈るのみだ。
「マネージャーさーん！ カメラテストなんですけど、どうせだから一試合一緒にやりませんか？」
「え？ 俺、着替えないっすから」
「貸します、貸します」
と、その場のノリで着替えさせられた。
ネットの向こうでオマエがニヤリと笑う。嫌な予感がするんだが？
軽い応酬の後、体がほぐれ始めると、やりとりは段々と白熱していく。
オマエは狙って俺を前後に揺さぶり、しまいに鋭いアタックを打ってきた。お遊びなんだから諦めればいいのに、狙われていると思うと意地が出る。届くか届かないか、追いかけ飛び込んでボールに手は触れる――が、さすがにコートの外に大きく飛び出していってしまった。
頭から砂まみれで、しばし脱力する。
「なんで俺ばっかり……」
「節分の時のお返しです」
勝ち誇るオマエ。
ってか、根に持ってたの！？
まあ、現場は盛り上がったし、良しとしよう……
＊
日本に戻り、また別の撮影をこなして、少し休みを挟み……と、慌ただしく過ごして、忘れた頃にCMが仕上がったと連絡が来た。
長いバージョンと短いバージョン、二つのプレリリース動画をもらって、どれどれと確認する。
「オマエ～、グアムの時のやつできたって」
「ぐあむ……なんでしたっけ」
「ほら、ビールのCMのやつ」
「ああ。あれはいい仕事でした！」
撮影中も終わってからも、いいだけ飲んでたもんな！
お茶を片手にモニター画面を少しオマエの方へ向けると、テディも画面をのぞき込んできた。そのまま動画を再生する。
ビール片手にバーベキューの場面から、バレーに誘われ砂浜へ。楽しそうなラリーが続いて……俺はうっかりお茶を吹き出した。
「おお。ハザマさんもネットデビューですね」
顔は映っていないが、頭から砂にダイブしたあの場面が使われていた。
「なんで撮ってるんだよ！？」
「カメラテストって言ってましたよ？」
……言ってた！
ほんの何コマかだし、すぐにオマエが仲間たちとハイタッチする場面に切り替わるけど、聞いてないぞ！
「みんなに自慢しましょう」
「やめろ！」
俺のスマホを持ち上げたオマエを止めようと立ち上がる。
俺の日常は、まだまだ油断できないままだ。
