鍵の名前はミカ
「美香、しっかりしろ！」
浩一郎の叫びが、暗い通路に響く。
美香の意識はまだ戻らない。
抱き上げた彼女の体は熱を帯び、体表には細かな震えと──微かに変化しようとする皮膚の痕。
「……また、能力が……暴走しているのか……？」
彼女はなりたい“生物”になれる能力を持っていた。
誰かの姿になることも、自ら創り出した動物の形を取ることも可能だった。
それは「心の強さ」に呼応する、不思議な力だった。
だが──
今の彼女は、“心”が揺らいでいる。
母の怪物化という現実、父の過去、自身の出生の秘密。
揺れる感情が、能力の制御を奪っていた。
「今の美香じゃ、ひまりを止められない……」
背後からは、激しい咆哮と破壊音が迫ってくる。
暴走したひまりが、施設の奥から彼らを追ってくるのだ。
ひまりにはもう、“人間”の言葉も思考もない。
ただ、本能に従って全てを壊し、叫び続けていた。
「グアアアアアアア！！！！！」
響く咆哮と共に、通路が崩れ、天井から瓦礫が落ちる。
浩一郎は美香を抱き締めながら、非常通路へと駆け込んだ。
「頼む……せめて、この子だけは……！」
＊
一方、地上の裏施設通路では──
白衣に返り血を浴びた加賀秀一が、車の後部座席に滑り込んでいた。
運転席には、沈黙の男。加賀の部下だ。
「脱出完了。追跡者なし」
「……そうか。予定通りだ」
加賀は冷静に頷く。
その膝には、黒いハードケースがあった。
中には──
- 美香の血液サンプル
- 彼女の覚醒反応の生体ログ
- リツ1の暴走映像
- そして、浩一郎の記録ファイル
「……実に素晴らしい実験だった」
加賀は、口元をゆがめて笑った。
「人間とリツの間に、子供は生まれるか──
その答えが今、ようやく“現象”として手に入った」
男は無言のまま車を走らせる。
目的地は──東京にある巨大な洋館。
その名は、「室田邸」。
＊
夜。
重厚な扉が静かに開く。
応接室の奥には、白髪の男が座っていた。
無表情に書類を読んでいる。
その男こそ、室田財閥の現当主──室田銀治。
「ご報告いたします、銀治様」
加賀は丁寧に一礼し、資料を差し出す。
銀治は目を通しながら、口を開く。
「リツ計画……ようやく“鍵”が現れたのか？」
「はい。適合率92.1%。血統的にも純粋。
遺伝的強化の兆候あり。制御困難ではありますが、今後の研究において主軸に据えるに値します」
「名は？」
「まだ不明ですが、施設内では“ミカ”と呼ばれておりました」
銀治の指が一瞬止まる。
「“ミカ”か……皮肉な名だな」
「……ご存じで？」
「いや。昔の話だ。忘れた」
銀治は資料を閉じる。
「実験は続けよ。ただし……今回は失敗だった。次は“成功”させろ」
「はい。すでに別ルートでの確保プランを立てております」
＊
一方その頃。
廃施設の外れ──
森の中の地面に、浩一郎が美香を下ろしていた。
娘の息は浅く、顔は蒼白だ。
だが、胸はかすかに上下している。
「もう少しだ……もう少し、持ってくれ……！」
ふと、美香の指先が微かに動いた。
その手の甲には、**うっすらと“別の皮膚模様”**が現れていた。
──まるで、別人に変わりかける途中のような。
能力が、暴走の中で何かを模倣しようとしている。
「……お前の中で……何が起きている……？」
だが、今はただ逃げるしかなかった。
背後には、まだ施設の瓦礫の中で咆哮を上げ続ける怪物の声が聞こえる。
