ミカ 〜愛と復讐の戦い〜

決意

　夜更け。月は雲の合間をすり抜けて、地上を鈍く照らしていた。

ヨシカゲ隊の旧本部へと続く林道を、少女がひとり歩いていた。

その背には、血まみれの男性――ヨシカゲ隊の隊長、吉田影丸。

肩で息をしながらも、彼女は止まらなかった。

両の腕も足も、擦り傷と返り血に塗れていた。

その姿を、誰もまだ知らない。

――だが、旧本部ではその異変に気付いた者がいた。

「……おかしい」

本部地下、探知室の奥でひとり座っていた伊集院夜人が、顔をしかめていた。

「潜入部隊の気配が……薄い。いや……消えた……？」

彼は、肩に乗せていた白い鳥型の使い魔を放つと同時に、席を飛び出した。

「まさか……何があった……！」

その気配に気付いたもうひとりがいた。

「おい夜人、どこ行くんだ」

部屋の前に座っていた柊京介が、眠そうな目を開ける。

「潜入部隊に異変。……美香の位置に向かう」

その一言で京介の目が冴えた。

「……ったく、面倒ごとばっかだな」

そう呟いて、彼も夜人の後を追い走り出す。

数分後。夜の森に2人の足音が響く。

「……あれか」

夜人の視線の先、月明かりの中に、ひとつの影が見えた。

少女、美香。

その背には血塗れの影丸を背負い、うつむいたまま歩いていた。

「美香……！？」

声をかけながら駆け寄る夜人。京介も後ろに続く。

しかし――その場に到着した瞬間、2人は息を呑んだ。

そこにいたのは、美香と……影丸の亡骸だけではなかった。

地面には、迅、ことは、他の仲間たちの遺体が並んでいた。

だが――それだけではない。

「……なんだこれ」

京介が顔をしかめる。

“動かない”

風が止まっている。空気が重い。まるで時が止まったような感覚。

夜人と京介には、美香以外の“気配”がまったく感じ取れなかった。

いや――違う。

正確には、“美香以外すべてが死んでいる”かのような、異常な静寂。

夜人が美香に近づこうと一歩足を踏み出す。

その瞬間、ビリ、と空気が弾けたような音がして、美香が顔を上げた。

涙に濡れた目。

その奥には、怒りとも悲しみともつかぬ光が揺れていた。

「……遅かったんだね、夜人……京介」

そう呟く声は、掠れていた。

美香の両足はふらついている。だが、倒れない。

背中に影丸の体を背負ったまま、立ち続けていた。

「……何があったんだ……」

夜人の問いに、美香はぽつりと答える。

「……K。完成体。……みんな、あいつにやられた。……でも……私は、止められなかった……」

その場に立ち尽くす夜人と京介。

森の中に、重たい沈黙が降りた。

静寂を切り裂く扉の音が、旧本部に響いた。

扉を開いたのは、美香だった。

その肩には、もう動かない影丸の体。

その背後には、ことはと迅の亡骸を乗せた運搬台が、京介と夜人によって押されていた。

誰も声を発しなかった。

ただ、目を見開いたまま立ち尽くす烈火と鬼蔵。

そして、歩いてきた彼らを出迎えたのは、白衣を着た医師――浩一郎だった。

「……浩一郎先生……頼む」

夜人が押し殺した声で言った。

浩一郎は無言で頷くと、運ばれた三人の体をひとつずつ、確かめていく。

――影丸の胸に、深く貫かれた棘の痕。

――ことはの背中に無数の穿孔。

――迅の腹部には、裂かれたような傷。

浩一郎は、震える手で彼らの眼を閉じた。

そして、深く、長く、息を吐いた。

「……全員……死亡だ」

誰かが、短く息を呑んだ。

烈火が地面に膝をついた。

鬼蔵は拳を震わせながら、唇を噛んだ。

夜人は目を閉じ、眉間に深く皺を寄せたまま、ただ立ち尽くす。

京介だけは何も言わず、壁に背を預けて天井を見つめていた。

「……そんな……嘘だろ……隊長……ことは……迅……」

烈火の声が、絞り出すように空気に溶けた。

そして、美香が一歩、前に出た。

「……私、全部話す」

静かな決意の声だった。

皆の視線が、美香に集まる。

美香は唇を噛みしめ、時に涙を流しながら、研究所で起きたことをすべて語った。

加賀の登場。

自らの血液から生み出された、新たな“リツ”――**完成体『K』**の存在。

枝分かれした無数の“棘”のような尻尾に刺されることで、魔丸摂取者は即死するという異常な能力。

「Kは……加賀の命令で動いてる。室田一族の命令にも従うって……。でも、あれは……“生き物”じゃなかった。感情も……表情もなかった。ただ、加賀に言われるままに、仲間を……殺したの」

美香の手は震えていた。

背中には、今もなお痛みが残っている。

Kの棘に刺された部分が、まだ熱を帯びているように疼いていた。

「……だから、刺されても私だけは死ななかった。リツ一族の血を引いてるから。でも……」

言葉が詰まる。

浩一郎が、そっと肩に手を置いた。

「よく戻ってきたな……美香」

その一言に、美香の瞳から、また新たな涙が溢れた。

そのときだった。

「浩一郎先生」

夜人が静かに言った。

その声は、今まで聞いたことのないほど真剣で、切実だった。

「俺たちを……“魔丸”から解放してくれ」

「……！」

鬼蔵、烈火、京介も顔を上げ、次々に口を開いた。

「俺も……俺は、怖ぇよ。あのトゲに刺されたら……死ぬんだろ？ 俺たち、あんなのに勝てねぇよ……！」

「魔丸は力をくれた……でも今は呪いだ。俺は……“魔丸無し”で戦えるようになりたい」

「みんなの無念を、迅の無念を晴らしてやりたい」

浩一郎は、彼らの顔をひとりひとり見渡した。

どの瞳も、本気だった。

ただの恐怖ではない。仲間を失った悲しみと、そしてこれ以上仲間を失いたくないという強い意思があった。

浩一郎は、目を閉じ、静かに頷いた。

「……ただの除去では済まない。お前たちの体にはもう、“変化”が定着している。完全除去となれば、一時的な昏睡や記憶混濁、神経破損のリスクもある。それでもいいのか？」

「……いい。やってくれ」

夜人が即答する。

その言葉に、他の3人も頷いた。

美香は、ただ黙って彼らの横顔を見ていた。

その表情には、決意と痛みが入り混じっていた。

“今度こそ、守る”

“もう誰も死なせない”

それが、仲間たちの中に灯った火だった。

浩一郎は、白衣を翻して医療室へと向かう。

それぞれの思いを胸に、再起への準備が始まるのだった。