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本当の聖女の参謀役

「コホン。坊ちゃま、フェリシア様、そろそろまいりませんと日が暮れてしまいます」

「「あ……」」

　咳払いをしたモーリスの言葉に、抱き合っていた僕とシアは我に返った。

　そうだった、今日はクレイグ＝アンダーソンに接触しに来たんだった……。

　だけど。

「シア……あなたの素晴らしい願いを叶えるために、屋敷に戻ったら早速打ち合わせをしましょう」

「ギル……はい！」

　僕はシアと約束をして頷き合うと、今度こそクレイグ＝アンダーソンの家を目指す。

　そして。

「坊ちゃま、こちらですな」

「ああ……」

　このみすぼらしい二階建ての建物が、クレイグ＝アンダーソンの家、か。

　とはいえ、二階建てというだけでもこの貧民街では破格なんだけどね。

　――コン、コン。

　僕は扉に付いている金属のノッカーを叩くが……返事がない。

「ひょっとして、留守なのか？」

「坊ちゃま、いかがなさいますか？」

「うん……」

　また日を改めて訪れることにしていては、それだけブリューセン帝国への対応が遅れることになってしまう。

　ただでさえシアの願いを叶えないといけないんだ。それを考えれば、無駄な時間はない。

「とりあえず、クレイグ＝アンダーソンが帰ってくるまでここで待とう」

「かしこまりました」

　そうして僕達は、彼の家の前で談笑していると。

「見慣れねえ連中だな」

　頭の悪そうな三人組の連中が、ニヤニヤと下卑た笑みを浮かべながら近寄ってきた。

　まあ、貧民街を訪れた時点で、こういう輩が寄ってくることは想定していたが。

「お前達に尋ねたい。この家の主であるクレイグ＝アンダーソンを知っているか？」

「？　クレイグ？　アンダーソン？」

　僕の問いかけに、三人の男は首を傾げた。

　？　どういうことだ？　ここは確かに、あの男の家で間違いないはずなんだが……。

「この家にいるのは、そんな野郎じゃなくて“クリス”って女みたいな男だぞ？」

「「「“クリス”？」」」

　男の一人の言葉に、僕達は思わず聞き返した。

　だ、だが、ここにあの男が住んでいることは、事前の調査で確認済みだ。間違えようはずもない。

　……ひょっとして、素性を隠すために偽名を使っているのか？

「そ、そうか。そのクリスに会いたいんだが、彼がどこにいるか分かるか？」

「知らねえよ。それより……へっへ、お前、いい女連れてるじゃねえか」

「ちょっと俺達と遊ばせろよ」

　コイツ等……言うに事欠いて、僕のシアをそんな下品な目で……！

　そう考えると同時に僕の身体が動き、この連中を叩きのめそうとした、その時。

「「「っ！？」」」

「ふふ……すいません。私、ギル以外の殿方には一切興味がありませんので、お相手をする気はないんです」

　クスクスと嗤(わら)うシアによって、三人の男は首から下を氷漬けにされてしまった。

「それで……どうします？　私としてはできれば大人しく帰っていただけると嬉しいのですが……」

「「「は、はいい！」」」

「ふふ、ありがとうございます」

　ニコリ、と笑顔を見せたシアが、三人の魔法を解く。

　その瞬間、三人は一目散にこの場を去っていった。

「あはは、さすがはシアですね」

「ふふ、物分かりのいい方々でよかったです」

　だけど……うん、もし万が一にでもシアと喧嘩になったら、間違いなく僕も氷漬けにされてしまうだろうなあ……気をつけよう。

　などと考えていると。

「……ボクの家の前で、何をしているのですか？」

「「「っ！？」」」

　女性のようなソプラノボイスで告げられ、振り返ると……そこには、シアと変わらないほどの身長しかない、男性なのか女性なのか分からない、中性的な顔立ちの者がいた。

　だが、ウェーブのかかった癖のある茶色の髪に鳶(とび)色の瞳……間違いない。

　小説に登場するヒーローの一人でシアの参謀役を務めた、クレイグ＝アンダーソンだ。

「これは失礼しました。ところで……あなたはクリス(・・・)さんでよろしかったでしょうか？」

　僕はあえてクレイグ＝アンダーソンではなく、偽名のクリスの名で呼んだ。

　いきなり本名を名乗られたら、この男のことだ。僕達を警戒して話が進まなくなってしまうからね。

　本題の話をするのは、この男がどうにも(・・・・)ならない(・・・・)状況を作った時だ。

「そ、そうだけど……」

「失礼、私は“ギルバート”と申します。実は、あなたに少々尋ねたいことがありまして、伺った次第です」

　訝しげな表情を浮かべるクレイグーアンダーソンに対し、僕は努めて人の好さそうな笑顔を振りまいてみせた。

　だが、この男のみならずモーリスまで、どうしてそんな微妙な顔をするんだ？

「ふふ……私はそんなあなたの笑顔が大好きですよ？」

「シア……」

　そう言ってシアは僕の笑顔を褒めてくれた、んだけど……それってつまり、僕の笑顔が変だってことですよね？

　ま、まあ、シアが喜んでくれるのなら、別にいいか……。

「プ……アハハ、そっかー……あなたは、少し不器用な方なんですね」

　そんな僕とシアのやり取りやモーリスの表情などを見て、クレイグ＝アンダーソンが笑い出した。

　少し不本意だが、どうやら僕達への警戒心は少し和らいだようだ。

「では、こんなところで立ち話も何ですから、ボクの家へどうぞ。といっても、狭くて汚いところですが」

「ありがとうございます」

　そう言って、クレイグ＝アンダーソンは僕達を家の中へと通してくれた。

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