本当のギルバート
「婚約が決まってあの家に戻ると、私は前の人生では耐えるだけだった自分をやめて、あなた以外の全てに復讐をしようと心に決めた時、ブルックスバンク家から王立学院に通うことになるまでの間、ここで暮らすようにとお父様……いえ、父だと思っていた者から言い渡されました」
「……はい」
「そして……私は今日、こんなにも温かい歓迎を受けました。分かりますか？ 私がどれほど嬉しかったか……私がどれほど……幸せだと、思、ったか……っ！」
とうとう耐え切れなくなったフェリシアが、僕の胸へと飛び込んできた。
「グス……だから、私は知りたいのです……あなたは……二度目の優しいあなたは、別人なのですか……？ いえ……本当のギルバート様なのですか……？」
そうか……僕は、既に前の人生で彼女に見限られたのだと考えていた。
でも、優しい彼女は、それでも僕に……いや、ギルバートに最後のチャンスをくれたんだ。
そして、僕はそれに応えることができた。
だから……。
「……フェリシア殿。一度目の僕が何者なのか、それは分かりません」
嘘だ。僕は知っている。
一度目のギルバートは、最低最悪のクズ野郎だということを。
でも。
「ただ、これだけは自信を持って言えます。僕は、そんな最低最悪のクズ野郎ではない、別のギルバートです」
この言葉は、本当のことだ。
一度目のソイツとは、絶対に違う。
僕は……ただあなたが誰よりも大切な、もう一人のギルバート＝オブ＝ブルックスバンクだ。
「だから……僕は絶対に、あなたを裏切ったりなんかしません。あなたが幸せになれるよう、この命の限り支えてみせます」
「あ……ああ……！」
フェリシアは顔をくしゃくしゃにし、胸の中から僕を見つめる。
「本当に？ 本当に……？」
「はい……本当です。僕には、あなたを幸せにする義務がある」
そうだ……僕は絶対に、彼女を幸せにしないといけない。
それこそが、彼女を不幸な目に遭わせてしまった、僕の贖罪なのだから。
「うああああああ……っ！ ギルバート様！ ギルバート様あ……！」
「フェリシア殿……！」
泣きじゃくるフェリシアを、僕はただ、抱きしめ続けた。
彼女が今度こそ幸せになれるように……いや、今度こそ彼女を幸せにしてみせると、誓いながら。
――たとえ彼女のその相手が、僕でなかったとしても。
◇
「グス……ふふ、実家でいじめられている時でもこんなに泣いたことがないのに、今日はギルバート様に泣かされてばかりです……」
ようやく落ち着いたフェリシアは、僕の隣に座りながらポツリ、と呟く。
「そうですか？ でしたら、これからはもっと泣くことになるかもしれませんね」
「あう……ほ、ほどほどにお願いします……」
「残念ですが、それは受け入れられません」
僕はおどけながらそう言うと、彼女は困ったような、だけど嬉しそうな、そんな表情を浮かべていた。
そうとも……フェリシアがこの公爵家で暮らす間は、毎日喜ばせてみせる。
王立学院に入学した後も、もし彼女が一緒にいてくれるのなら、その後もずっと……。
すると。
「？ フェリシア殿……？」
泣きそうな表情で見つめる彼女に、僕は思わずドキリ、とした。
涙を湛えたその綺麗なサファイアの瞳もさることながら、どうして彼女はこんな顔をするのだろう……。
「ギルバート様……どうしてそのような顔をなさるのですか……？」
「あ……」
はは……そうか……。
僕が、彼女が離れていってしまうことを考えたから……。
「あはは、大丈夫ですよ。ちょっと考え事をしていただけです」
「本当、ですか……？」
「はい」
これ以上心配させまいと、僕はニコリ、と微笑んでみせた。
そうだ、僕が彼女に負担をかけてどうするんだよ。
フェリシアには、この公爵家で楽しい思い出だけを作ってもらうんだから。
すると。
――ひゅう。
庭園に吹いた風が、フェリシアのプラチナブロンドの髪を揺らした。
「……風邪を引いてしまうといけませんから、そろそろ中に入りましょうか」
僕はサーコートを脱ぎ、彼女の身体にかけてあげる。
明日も、一緒に出掛けないといけないからね。ここは大事を取っておかないと。
「はい……ふふ、ギルバート様の匂いがします……」
彼女がサーコートの襟を立て、嬉しそうに微笑む。
でも、変な臭いとかしないよね……？
「さあ、まいりましょう」
「はい……」
僕はフェリシアの手を取り、屋敷の中へと入っていった。
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