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預けられる背中

「ここまで来ますと、かなり自然が豊かですね」

　シアは車窓から外の景色を眺めながら、興味深そうにそう呟いた。

　王都を発ってから今日で十三日目。

　そろそろ目的地であるレディウスの街に到着する頃だ。

「そうですね……ですが、ここは王国とブリューセン帝国との国境付近。王都からも離れ、治安も悪くなっております。ここからは、気を引き締めていきましょう」

「はい！」

　僕がそう言うと、シアは胸の前で両手の拳を小さく握って気合いを入れる。

　その仕草、最高に可愛い。そして、何気にお気に入りの仕草だったりする。

　すると。

「……坊ちゃま、来たようです」

　馬車の窓を叩き、ゲイブが告げた。

　僕は車窓から前を眺めると……はは、なるほど。

　シアにそんな話をした後にやって来るなんて、どれだけタイミングがいいんだよ。

「ギル……？」

「どうやら、この辺りにいる賊が現れたようです。おそらくは、僕達を狙ってのものでしょう」

　見る限り、賊の数は三十人といったところか。

　こちらがゲイブを含めた護衛の騎士が五人。それに僕を加えて六人だけど……まあ、話にならないな。

　馬車の前に立ちふさがるように、賊達は横に展開する。

　そして、そのまま僕達を取り囲んだ。

「シア、少しここで待っていてくださいますか？」

「ギル！　私も！」

「あはは。こんな雑魚相手に、あなたの手を煩わせられません。ですので、終わったら僕を癒してくれると嬉しいですね」

「あう……わ、分かりました。ですが、少しでも危ないと感じたら、その場合は私も戦いますから！」

　シアはやる気を見せてそう言うけど……まさか、絶対にそんな展開にはさせられない。

　だって、それってつまり、僕がシアの前でカッコ悪いところを見せるってことだからね。

　こんな連中はサッサと片づけて、シアに褒めてもらうとしよう。

「坊ちゃま」

「ああ、すまない」

　ゲイブが馬車の横に一頭の馬を横付けすると、僕はそれに飛び乗る。

　もちろんこの馬には、僕のランスと盾が備え付けられていた。

「ハハハ！　あの連中、無謀にも突っ込んできましたぞ！」

「はは、だったら思う存分蹴散らしてやろう。ゲイブ、行くぞ！」

「承知！」

　残りの騎士達に馬車の護衛を任せ、僕とゲイブは賊目掛けて一気に突撃する。

「ギャハハ！　なんだアイツ等！　たった二騎で挑んできやがったぞ！」

「オイオイ！　コッチは三十人いるんだぞ！」

　賊達は、僕達を指差しながら嘲笑(あざわら)った。

　まあ、多勢に無勢ってことで余裕だと思っているんだろうが、残念だったな。

「おおおおおおおおおおおッッッ！」

　雄叫びを上げながら、曲刀を掲げて笑っている賊の一人へとランスの切っ先を向け、馬を走らせる。

　賊も、僕達を返り討ちにしようと向かってきた。

　だけど。

　――ドンッッッ！

「「「「「っ！？」」」」」

　僕のランスが賊の乗る馬の首を弾き飛ばし、そのまま賊本人の胴体を貫いた。

　さあ、まず一人。

「く、くそっ！　テメエ等……っ！？　げ……げげ……」

「遅い」

　叫んだ賊の口の中にランスを突き刺し、延髄へと突き抜ける。

　その後も、三人、四人と刺し貫いてゆき、次々と地面へと転がり落ちた。

「ハハハ！　坊ちゃま遅いですぞ！」

「……いいんだよ。よっと」

　五人目を屠った頃には、ゲイブは既に十人近くを叩き潰していた。

　まあ、僕のランスとゲイブのウォーハンマーじゃ、そもそも武器の特性も違うんだから仕方ないよね。

「それで？　残りはあと半分ってところか」

「大したことはありませんでしたな」

　僕とゲイブは武器を構え、慄(おのの)く残りの賊を見据える。

　その時。

「っ！　あれは……」

　小高い丘から、新手の賊が三十人程現れた。

　その賊の中央にひと際偉そうな奴が一人いる。どうやらアイツが賊の頭領のようだな。

「じゃあ、あの連中も……って！？」

　突然、馬車の窓から細く綺麗な手が伸び、丘にいる賊に向けて氷結系魔法が放たれた、んだけど……。

「うわあ……」

　あっという間に、賊三十人分の氷の彫像が出来上がった。

　は、はは……やっぱりシアの魔法は規格外だな……。

「ハハハ！　これは我々も負けてはいられませんな！」

「そうだね！」

　それから二人で残る賊を蹴散らし、僕は馬車へと向かう。

「シア、驚きましたよ……」

「そ、その……いかがでしたか……？」

　僕はシアがもっと自慢するかと思ったけど、彼女は逆に不安そうにおずおずと尋ねる。

　ああ……そうか……。

　シアは、自分も僕と一緒に戦えるのだと……隣に立てるんだと、それを証明したかったんだな……。

「さすがはシアです。ハッキリ言って、魔法において王国ではマリガン卿を除けば右に出る者はいません」

「で、では……」

「はい……これからも、僕の隣で一緒に戦ってくださいますか？」

「！　は、はい！」

　僕のその一言で、シアはパアア、と咲き誇るような笑顔を見せた。

　そうだ、僕は王都を発つ時に、シアを守り抜くのだと改めて誓った。

　でも……あはは、彼女は本当の聖女(・・・・・)で、主人公のヒロインなんだ。

　なら、僕こそいい加減に考えを改めないと。

　シアは、互いに背中を預けられる、最高のパートナーなんだということを。

「ですから、これからよろしくお願いしますね」

「ふふ！　はい！」

　僕とシア、互いに笑顔で頷き合った。

　そして。

　賊を蹴散らした後、さらに進むこと三時間。

　――僕達は、目的地であるレディウスの街に到着した。

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