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認められた瞬間

「では、始めてください」

　シアを含めた五人の生徒に向け、マリガン卿が澄ました表情で静かに告げる。

　だけど……あ、あはは、マリガン卿もシアしか見ていないし。

　もちろん、この僕もだけど。

「行きます……【フローズン・ローズ】」

　シアが静かに唱え、氷結系魔法が大理石の的に向かって放たれた。

　すると。

「「「「「っ！？」」」」」

　観客達は一斉に声を失い、気づけば、攻撃魔法であるにもかかわらず、ただ感嘆の溜息だけが漏れ聞こえた。

　だけど、そんな反応を示してしまうのも仕方ない。

　だって。

「綺麗だ……」

　大理石の的に、シアの魔法によって一凛の氷の薔薇(ばら)を咲かせているのだから。

　そして。

「「「「「あ……」」」」」

　今度は、観客達が名残惜しそうな声を漏らす。

　氷の薔薇(ばら)はそよ風によってその形を崩し、この訓練場に氷の結晶となって舞い踊った。

　全ての氷の結晶が舞うと、そこには氷の薔薇(ばら)と共に、大理石の的も跡形もなくなる。

　最後まで見届けたシアは、観客席……の中にいる僕だけに向かって、優雅にカーテシーをした。

　その瞬間。

「「「「「ワアアアアアアアアアアアアアア……！」」」」」

　ソフィアの時とは比べものにならないほどの、訓練場を……いや、学院中を揺るがすほどの大歓声に包まれた。

　あはは！　どうだ！　彼女こそが主人公で、ヒロインで……そして、僕の世界一の婚約者、フェリシア＝プレイステッドだ！

　僕は心の中で何度もそう叫びながら、嬉しさのあまり涙を流す。

　シアが……僕のシアが、いよいよ認められたんだ……！

「ギル！　ギル！」

　するとシアが、僕の名前を大声で何度も呼びながら、僕のいる場所へと駆け出した。

「シア！　シア！」

　僕もまた、シアへ向かって観客席から飛び出す。

「ギル！」

「シア！」

　歓声の中、僕達は互いに涙を零(こぼ)しながら抱き合った。

「ふ、ふふ……ギル……見て、くださいましたか……？」

「もちろんです……！　もちろんです……！　あなたが輝いた瞬間を、どうしてこの僕が見逃すはずがありましょう……！」

「よかった……あなたが見てくださって、よかった……」

　シアは幸せそうな表情を浮かべ、僕の胸に頬ずりする。

　同じく僕は、彼女のプラチナブロンドの髪を堪能した。

「グス……ギル、ここは騒がしくて仕方ありません。どこか静かな場所へ行きましょう……」

「そう、ですね……シア、どうぞ」

「ふふ……はい……」

　僕はシアの手を取り、騒がしい訓練場を二人で後にした。

　◇

「シア……」

「ギル……」

　僕とシアは中庭へとやって来ると、二人肩を寄せ合いながらベンチに座り、澄み切った青空を眺めている。

　ただお互いの名前を呼び合うばかりで、僕もシアも、これといった話をしているわけじゃない。

　でも、彼女が隣にいる幸福感で、言葉はなくても永遠にこのままでいられる。

　シアはどうだろう……って、そんなこと聞かなくても分かるか。

　だって、シアは今も幸せそうに目を細めながら、僕を見つめているのだから。

　そんな幸せな時間を満喫しているというのに。

「お姉様」

「……ソフィア」

　憎悪に満ちた表情のソフィアが、僕達の前に立った。

「何の用？　私は忙しいんだけど」

「忙しい？　小公爵様と、ただ並んで座っていることが？」

「ええ、そうよ。私の時間は、全てギルのためにあるの。少なくともあなたに使うための時間は一秒たりともないわ」

　忌々しげに問いかけるソフィアに対し、シアは抑揚のない声で冷たく言い放つと、用はないとばかりに顔を背けた。

　一年半前の晩餐会では、ほんの少し言い返すだけで精一杯だったあのシアも、今ではこんなにも自信をつけ、強くなった。

　そんな彼女の成長を出逢ってからずっと見守り続けてきた僕は、感無量だ……。

「あはは、そうですね。それで？　僕の可愛い婚約者の貴重な時間を割こうとまでして、一体何の用だ？」

　僕はシアに同意しつつ、シアが本当の聖女(・・・・・)としての実力を見せつけたことで、メッキが剥がれそうになっているエセ聖女(・・・・)に問い質す。

　とはいっても、大方シアに嫉妬して皮肉を言いに来ただけだろうけど。

「……お姉様は、最初から(・・・・)あのような魔法を使えたのですか？」

「いいえ。私はギルと出逢えたことで、魔法が使えるようになったのよ」

　ねめつけるような視線を送ってくるソフィアに対し、シアは澄ました表情で答えた。

　だけど……はは、コイツひょっとして、シアがプレイステッド家にいたころから魔法を使えて、逆に自分が馬鹿にされたとでも思っていたのか。

「あら？　ひょっとして、私が最初から(・・・・)魔法を使えたほうがよかった？」

「…………………………」

　嘲笑(あざわら)いながらシアがそう告げると、今度はソフィアが不機嫌そうに顔を背けた。

　そんなことになったら、聖女として認められていたのはシアになってしまうから、ソフィアからすれば御免被りたいところだろう。

　だけど。

「ふふ……だけど、別に私が魔法を使えたからといって関係ないでしょう？　だってあなたは、聖女(・・)なのだから」

「っ！？」

　はは……ソフィアめ、今ほど自分が聖女(・・)であることを嫌だと思ったことはないに違いないだろう。

　本来であればソフィアこそが頂点にいるべきなのに、まさか無能(・・)や役立たず(・・・・)と見下していたはずの姉が、自分よりも上にいるんだからな。

「もういいでしょう？　ギル、行きましょう」

「はい」

　僕はシアに手を差し出し、彼女はその小さくて細い手をそっと添える。

　そして、悔しそうに歯噛みするソフィアの視線を浴びながら、僕達は立ち去った。

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