王室からの二通の手紙
「おはようございます、坊ちゃま、フェリシア様」
僕とシアが部屋から出ると、何故かモーリスとアンが待ち構えていた。
ひょっとして、二人は一晩中待っていてくれたのだろうか。
「おはよう。朝食を済ませたら、アンはシアの世話を頼めるか」
「かしこまりました！ お任せくださいまし！」
そう言うと、アンは力強く胸を叩く。
か、かなり気合いが入っているな……。
「坊ちゃまはどうされるのですか？」
「もちろん僕は仕事だよ。なにせ、シアに釘を刺されてしまったしね」
「ふあ！？ そ、それは……」
「あはは！」
「も、もう！ ギル！」
揶揄いながらそんなことを言ったら、シアが怒って僕の肩をポカポカと叩く。
あはは、僕とシアは想いが通じ合ったから、昨日まであった遠慮などがなくなって、その……うん、いいなあ……。
「では、すぐに朝食をご用意いたします」
そう言って恭しく一礼すると、モーリスは踵を返す。
僕とすれ違う、その時。
「坊ちゃま……ようございましたな……」
白髭の端を持ち上げ、モーリスは食堂へと足早に向かって消えた。
……普通に行けばいいだろうに。
だが……あはは、モーリスには感謝しないとな。
背中を押してくれたおかげで、僕はこうして本当の意味でシアと結ばれたのだから。
「さあ、僕達も食堂に向かいましょう」
「はい！」
僕は澄み切ったサファイアの瞳で見つめるシアの手を取り、微笑み合いながら食堂へと向かった。
◇
「うう……意外と仕事が溜まっていたな……」
執務室の机に乗っている書類の束を上から順に処理しながら、僕は思わず呻いた。
狩猟大会の会場は王都近郊ということもあり、空けた日数も三日間だけだというのに、既にこの量だ……。
「ウーン……やっぱり手広く事業展開しすぎだよなあ……」
腕組みしながら、僕は唸る。
要は、転生前の知識を活かし、僕は八歳の頃から様々な事業を行ってきたのだ。
貴族や大衆向けの石鹸の開発と販売、農作物栽培用の肥料の開発、農業用水路の整備、その他この世界の技術でも可能なものについて、かなり行ってきた。
その結果、ブルックスバンク公爵家は隆盛を極め、向こう五代は安泰と言えるほどの財を成した。
加えて、領民達の生活も豊かになり、領内では農業、商業、工業いずれも大いに発展し、僕が奨励したこともあって自由な文化が根付くようになった。
とはいえ、現代知識をフル活用しているため、それぞれの事業について僕が目を通さないわけにもいかず、こうやって多忙を極める結果となってしまっている。
「ハア……いい加減、僕の補佐をしてくれる優秀な人材を多く入れないとだな」
一応、人材登用に関しても案がないわけでもないが、僕の知っているやり方だと、貴族による世襲制が主となっているこの世界では、かなりの誹謗中層を受ける覚悟をしないといけない。
何故なら、僕がやろうとしていることは、既得権益にしがみついている貴族からすれば、それは自分達の首を絞めることになりかねないから。
「……ちゃんと役割を明確にして、しかるべき対応をすれば、むしろ互いにとってメリットが大きいんだけどなあ……」
独り言ちりながら、僕は天井を眺める。
まあ、この件に関してはあの御方を通じて別途相談するとしよう。今回の件で、貸しも作れたし。
そう考えていると。
――コン、コン。
「坊ちゃま、王宮より手紙が二通届いております」
「王宮から？」
モーリスから手紙を受け取り、しげしげと眺める。
だけど、二通も同時に送ってくるなんて、一体何の用件なんだ……？
僕は封を開け、中から手紙を取り出す。
「……へえ」
一通は、来月に王宮で開催される晩餐会への招待状。
もう一通は……僕とシアに王宮へ参上せよとの指示だった。
「そうか……あの王子共、ここまで馬鹿だったか」
僕は二通とも手紙を握り潰し、吐き捨てるようにそう言った。
そして、すぐに書状をしたため、封蝋で封をすると。
「モーリス、この手紙をフレデリカ王妃殿下へ至急届けてくれ。このブルックスバンク家を……僕とシアを馬鹿にしたらどうなるか、身をもって教えてやる」
「かしこまりました」
モーリスは手紙を受け取って一礼すると、僕の目の前から消えた。
いつもなら部屋を出てから消えるのに、ここまで素早く動いたのは、モーリス自身も腹に据えかねたのだろう。
当然だ。
あの二人の王子は、あろうことか王宮へと僕達を呼びつけて、上から目線で僕達に謝罪をする……いや、ひょっとしたら謝罪ですらないのかもしれない。
つまり、彼等自身は何故シアに謝罪しなければならないのか、それすらも理解していないということなのだから。
「ああもう……確かに僕は、二人の王子を常にヒロイン第一で溺愛する設定にはしたけど、まさかエセ聖女に懸想するばかりか、それ以外のことをここまで蔑ろにする馬鹿に成り下がるなんて……」
本当に、こんなことならもっとキャラ設定を練り込んでおけばよかったと、心の底から後悔している。
そうして頭を抱えていると。
――コン、コン。
「あ、あの……お茶をお持ちしました……」
「シア！」
おずおずと執務室に入って来たのは、お茶とお菓子を乗せたワゴンを押すシアだった。
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