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背中の傷

「アン、シアの様子はどうだ？」

　シアの部屋の前で心配そうに扉を見つめているアンに、僕は声をかける。

「それが……フェリシア様は部屋に篭られたままで、物音一つありません……」

「そうか……」

　アンの説明に短く答えると、僕は彼女の部屋の扉の前に立つ。

　――コン、コン。

「シア……入ってもいいですか？」

「あ……ど、どうぞ……」

「失礼します」

　許可をもらったので僕は扉を開けて中に入ると、シアは暗がりの部屋の中、一人ベッドに腰かけてたたずんでいた。

「隣、座りますね」

「……（コクリ）」

　彼女が静かに頷くのを確認すると、僕は隣に座った。

「…………………………」

　僕とシアがいるこの部屋に、沈黙が続く。

　窓からは、上弦の月の明かりが柔らかく部屋の中を照らしていた。

「……シア。あなたを悩ませている……追い詰めているものが何なのか、教えてはくださいませんか……？」

　うつむくシアに、僕は単刀直入に尋ねた。

　それで答えてくれるかは分からないけど、僕は答えてくれるまでいつまでも待つつもりだ。

　すると。

「……言いたく、ありません」

　シアにしては珍しく、僕に対して明確に拒否を示した。

　いつも、僕に優しく微笑みかけてくれるシアが。

　いつも、頬を緩めながら頷いてくれるシアが。

　それだけ……シアは苦しんでいるんだ……。

「それは、どうしてですか？」

「…………………………」

「ひょっとして、僕があなたの抱えているものを知って、幻滅したりするとでも思っていませんか？」

「っ！？」

　彼女の悩みを知っている僕は、言ってくれない理由を的確に指摘する。

　当然、シアは勢いよく僕を見て息を飲んだ。

「……だとしたら、僕としてはそちらの(・・・・)ほうが(・・・)悲しいです」

「あ……ち、ちが……」

「僕は、その程度(・・・・)の男ですか……？　あなたのことを知って、それで幻滅してしまうような、薄っぺらい男だと思われますか……？」

「っ！　そ、そんなこと思っておりません！　二度目(・・・)の人生で出逢ったギルは、誰よりも優しくて、誰よりも温かくて、こんな私を……誰からも愛されなかったこの私を……っ！」

　シアは立ち上がり、僕に必死に訴える。

　そのサファイアの瞳から、大粒の涙をぽろぽろと零(こぼ)しながら。

「シア……僕に話してください。僕は、絶対にあなたに幻滅したりなんてしません。ですから……」

　僕も立ち上がると、彼女を優しく抱きしめた。

「グス……私、十歳の時に、怪我をしたんです……」

　シアは、僕の胸の中で静かに語り始める。

　もちろん、聖女とは名ばかりの最低女、ソフィアがやらかした、彼女を苦しめる原因について。

　――その背中にある、醜くて大きな傷のことについて。

「私は……使用人の一人に呼ばれ、ソフィアの部屋に行きました。そこで無理やり押さえつけられ、服を脱がされ、裸にされました」

「…………………………」

「子どもの私は、使用人に腕を押さえ込まれてしまったら身動きもできません。そして、嗤(わら)いながら現れたソフィアが、こう言ったんです。『お姉様、私の実験台(・・・)になって』って……っ」

　肩を震わせるシアの背中を、僕は優しく撫でた。

「それで……それで、使用人が私の背中をナイフで切りつけたんです！　何度も！　何度も！　痛いって言ったのに！　やめてって言ったのに！」

「シア……ッ」

「それでもやめてくれなくて！　背中も、床も、私の血で赤く染まって！　……ずたずたにした後、ソフィアが背中に回復魔法をかけました……でも、あの子の魔法なんて、ほとんど効かなくて……結局、ただお医者様の治療を受けただけで……っ」

　ああ……あまりの怒りに、どうにかなってしまいそうだ。

　僕は、シアが背中のことで苦しんでいることは知っているけど、現実の彼女はこんなにも心を傷つけられて、苦しんで……っ。

　――どん。

「っ！？　シ、シア……！？」

　突然胸を強く押され、僕は思わずよろめきながら離れた。

「ふふ……私のこの背中を見れば、分かりますよ……」

　そう言うと、シアが服を脱ぎ始めた。

　僕は……その様子を、ただ黙って眺める。

　そして。

「……どうです？　醜い、でしょう……？　私を婚約者にしたことを、心から後悔してしまうほどに……」

　シアの白い素肌に刻まれた、無数のナイフの痕(あと)。

　どうすれば、こんなにも惨(むご)いことができるというのだろうか。

「あなたには……ギルだけには、知られたくなか……っ！？」

「そんな傷……こうすれば、簡単に埋まりますよ……」

　気づけば僕は、シアを後ろから抱きしめていた。

　強く……ただ強く……。

「ね、シア……あなたが受けた傷は、全て僕が埋めてみせます。身体に受けた傷も、心に受けた傷も……」

「あ……」

「だから、あなたは醜くなんてありません……あなたは誰よりも……世界中の誰よりも、美しくて素敵な女性(ひと)です……」

「あ……ああ……っ」

　暗がりの部屋の中、僕は涙を零(こぼ)しながら震えるシアを、いつまでも抱きしめていた。

　シアの傷を……心と身体の傷を、僕の心と体で埋め尽くしてしまうまで、ずっと。

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