僕はウォーターバッグ、人生はスイッチバック

＜１＞

　ようするに僕は、ただの水袋なんだ。

　水袋って言うのは呼んで字の如く、水の入った袋のことだ。残念だけど、そうなんだから仕方が無い。

　どんなに頑張ってみても、水袋から脱却することは出来ない。

　どんなに偉そうなことを言ってみても、水袋の戯言でしかないってことだ。

　だけど、中学１年生の段階で自分が水袋だと分かっただけでも、まだマシだと僕は思っているんだ。

　クラスメイトは何の自覚も無いまま、ノホホンと暮らしているんだからね。特にタケと仲間の連中は最悪だ。あいつらはズタ袋なんだ。

　僕の場合は、水袋ではあるけれど、それなりに作りは丈夫だし、中に入っているのは綺麗な水だ。

　だけど、あいつらの袋はボロボロの布で出来ているし、中に入っているのは泥水だからね。

　そこが僕とタケたちの違いさ。

　あいつらは今日も、自分が質の悪いズタ袋だと気付かないで、くだらないことをしているんだ。

　例えば、クニの上履きのことなんかが、それだ。

　クニもクラスメイトだけど、あいつはズタ袋じゃなくてペットボトルだ。中身はジュースで、人工甘味料がドバドバと入っている。

　オレンジジュースって書いてあるけど、本物のオレンジは全く使われていない。

　そのクニが登校した時のことだけど、靴箱に上履きが無いんだ。

　「あれっ、おかしいな」

　ってクニはオロオロしてるけど、そろそろ慣れても良さそうなものなんだよね。

　だって、毎日のように無くなるんだからさ。そういう所が、付け込まれる原因の一つなんだと思うよ。

　たぶん本人も分かっていて、あえて演じている部分もあるんだろうけどさ。

　上履きが無くなる理由は、タケたちが隠したからだ。

　こういう表現は好きじゃないけど、タケたちはクニをイジメているんだ。

　なぜイジメっていう表現が好きじゃないかっていうと、問題を矮小化しているような気がするんだよね。

　タケたちのやっていることは、立派な犯罪だよ。

　いや、靴を隠す程度は大したことじゃないけど、他にも色々とやっているんだ。体操着を便器に捨てたり、チョークを食べさせたり、その他にも色々さ。

　だけどイジメって言っちゃうと、なんだか軽いことみたいに聞こえてしまう。それはダメだと思うんだよね。

　あいつらは犯罪者なんだから、そこをハッキリさせておかなきゃ。イジメをイジメって呼んでる内は、根本的な問題の解決なんて無理だと思うね、僕は。

　どんなものでも呼び方ってのは大事なんだよ。

　例えばスカンク・ヴァインって言うとカッコイイけど、ヘクソカズラだとマヌケな感じがするだろ。

　でも、どっちも同じ植物のことだ。

　そういう風に、呼び方一つで印象ってのはガラリと変わるんだ。

　ともかく、クニは上履きが無くて困っていたけど、それは今日に限ったことじゃなくて、ほぼ日常の風景なんだ。

　タケたちにとっては、朝の日課なんだね。わざわざ上履きを隠すためにクニより早く登校するんだから、ご苦労なことだよね。

　それが分かっているんだから、クニもタケたちより早く登校すりゃあいいんだけど、どうせ他のことでイジメを受けるから、諦めているのかもしれない。

　クニが疲れた顔で上履きを探していたから、僕は近付いていって、

　「１組の靴箱。上の方にある」

　と囁いてやった。そこにあるのを、気付いていたからね。

　いつも教えてやるわけじゃないよ。僕は正義の味方でもなければ、慈悲深い救世主でもないからね。

　今日はたまたま、そういう気分になったんだ。

　どうしてなのかは分からないけど、ひょっとすると、今朝、時計を見たら、ちょうど７時７分７秒だったからかもしれない。

　そういうことがあった後は、何となく心が優しくなるんだ。

　テレビを見ていて、あるチャンネルから別のチャンネルに回した時、同じコマーシャルが流れていても、そういう気持ちになるね。

　ただし、すぐに冷めちゃうけど。

　「えっ、ああ。ありがとう」

　クニは戸惑いながらも、礼を述べた。それから１組の靴箱の方へ移動して、自分の上履きを見つけた。

　彼は僕の方を振り返り、ペコッと頭を下げた。何

　となく気恥ずかしくなったから、僕は何もリアクションをせずに立ち去った。

　タケたちは、上履き隠しに関してはルールを決めているらしくて、必ず他の生徒の靴箱に紛れ込ませる。

　全く見つからないような場所には、絶対に隠さないんだよね。変に律儀なんだ。

　ただ、それはクニに配慮しているってわけじゃなくて、ただ自分たちのグループの中で、遊びとしてルールを決めているだけなんだ。

　彼らにとって、クニをイジメるのは遊びだからね。

　イジメの存在を知っているのに、どうして助けないのかって思うかもしれない。

　別に僕は、巻き込まれるのが怖くてイジメを止めないわけじゃないよ。クニが単純な被害者だったら、僕はすぐにでも彼を助ける。

　これは言い訳じゃなくて、本当に、そう思う。何しろ、僕も小学生の頃、イジメを受けていた時期があるからね。

　その時のイジメの内容は、例えば机に落書きをされるとか、椅子に画鋲を置かれるとか、ランドセルに牛乳を注がれるとか、そんな感じだね。

　イジメをやってた連中は、想像力が乏しいくせに、イジメのバリエーションに関しては、色々なアイデアが沸くんだよね。

　そいつらの想像力の乏しさは、イジメをやってることからも明らかだよ。だって、想像力がたくましければ、イジメを受けた相手がどんな気持ちになるか想像して、やめておこうって考えるはずだからね。

　そいつらが僕をイジメていた理由は、僕の名前が見た目に似合わないからっていうことだった。カッコ良くないのに、ルイっていう名前が生意気だっていうんだよね。

　そんなの、僕の責任じゃないんだけどさ。ルイっていうのは、僕が自分で付けたわけじゃないんだから。

　でも、イジメの理由なんて、別に何だっていいんだよね。

　どうであれ、イジメをする奴に全ての非があることは確かなんだから。

　たまに、

　「イジメられる方にも問題がある」

　なんて言う奴がいるけど、張り倒してやろうかと思うよ。

　どんな理由があっても、イジメを正当化することなんか出来ないんだ。

　例えば、イジメを受けた奴の性格が陰険で、ものすごく高飛車な態度だったとしても、そいつをイジメるのは悪いことだ。

　その高飛車な奴が嫌だと思ったら、個人で対抗すべきなんだ。集団で攻撃するなんて卑怯だよ。

　ともかく、僕は小学校時代にイジメを受けていたんだけど、その時は自力で脱却した。

　イジメを抜け出すのは難しい作業だと、一般的には思われているかもしれない。実際、大抵のケースでは、そうなのかもしれないね。

　だけど僕の場合、意外に簡単だったよ。

　どんなケースでも当てはまるのかどうかは分からないけど、僕の時は、イジメのボスに机を投げ付けてやったんだ。つい、カッとなっちゃったんだよね。

　今はなるべく自制しようと心掛けているけど、その頃は、まだ怒りを抑制するだけの気持ちが出来ていなかった。

　それで、ネチネチとイジメが繰り返されていたから、カッとなって、机を持ち上げて、イジメのボスに投げたんだ。

　そいつは慌てた様子でガードしたけど、机が見事に命中して倒れ込んだ。

　そんなに大きな怪我は無くて、右腕の打ち身だけで済んだけど、それで奴はビビッちゃったんだね。顔面蒼白になって、ブルブルと震えてた。

　それで、その翌日から、ピタリとイジメは無くなったんだ。

　つまりイジメから抜け出すには、ボスをやっつける必要があるってことだ。そこを崩せば、他の連中は簡単に落城する。

　どうせ一人では何も出来ないような、情けない奴らの集まりだからね。

　机を投げたことに関しては、自制心の無い行動だったけど、でも奴に悪いことをしたとは思っていない。

　むしろ、打ち身だけで済んだことをラッキーだと思ってもらわないと。あの瞬間は、本気で殺してやろうと思ったんだからね。

　そして、もし殺していたとしても、僕は後悔なんかしなかったと思う。

　イジメなんかする奴は、死んでも構わないんだ。そのまま生き続けても、何の価値も無いんだから。

　そりゃあ後になって更正するかもしれないけど、そんなのは何の言い訳にもならない。

　僕はね、悪人にも更生の道を与えようっていう考え方が気に入らないんだ。悪い奴は死ねばいい。

　そんな奴らを更正させて、何の意味があるのかサッパリ分からないね。きっと、更正させた連中が「良いことをした」という自己満足に浸りたいためなんだろうな。

　悪人もクズだけど、そいつらもクズだね。

　そんなことより、クニの話なんだけど、僕が彼を助けないのは、彼も元々は加害者サイドにいた人間だからだ。

　小学校の頃に僕をイジメていたグループの中に、クニもいたんだ。それが中学生になって、今度はイジメの標的になったというわけさ。

　そんな経緯があるから、僕は彼を助けようとはしないんだ。

　上履きの場所を教えてやるとか、その程度の協力はしてやるけどね。

　しばらくは、イジメられる側の気持ちを分からせてやろうと思っている。それで、もし本気でイジメから抜け出したいと思ったら、その方法だけは教えてやるつもりだ。

　だけど、僕がタケたちにイジメをやめるよう要求したり、そんなことはしない。あくまでも、クニ本人に行動を促すだけだ。

　イジメから脱出するためには、本人の勇気ある行動が絶対に必要なんだ。

　本当は、先生が何とかしてあげるべきなのかもしれないけど、そんなことは全く期待していない。

　先生に何かを期待するなんて、そんなのは愚かなことだ。

　先生ってのは僕らより先に生まれて来ただけで、中身はスカスカだからね。