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死線

　アイドルのDVDを見ながら、これを書くのは辛かった（汗）

　やばいな。

　オレは、目の前の魔物を見上げていた。

　初めて遭遇した人型の魔物。

　しかし、その姿はあまりにも異質だ。

　身長３メートル近い骸骨とは。

　武器の類は何も持っていない。

　鎧も着けていない。

　だのに、感じるプレッシャーは半端なかった。

　迷ってる場合じゃない。スネークソードを鞘に戻すと、腰の小物入れから魔法結晶を１つ取り出す。

　仮に手持ちの魔法結晶全てを使ってしまったとしても、目の前の骸骨を倒せば、とんでもない大きさの石が手に入るハズだ。

　問題は、それが人の形をしてるだろうという事だが・・・。

　ゆらりと魔物が動き始めた。

　やはり、動きは鈍い。

　いざとなれば、走って逃げるか。

「ヴィシュヌ様・・・！」

「試しに、こいつを撃ってみる」

　親指を立て、人差し指を真っ直ぐ伸ばした右手を、魔物に向けた。

　残りの３指で魔法結晶を握りこんだままで、すでにリボルバーを起動している。

　馬鹿の一つ覚えだが、仕方ない。

　魔法力を集中し、撃つ。撃つ。撃つ。

　骸骨の頭部に向けて、３連発。

　狙い違わず命中したかと思った瞬間、銃弾は骸骨の目前で爆発した。

「え、爆発？」

「魔法です！」

「え、なに？」

　呆けるオレに向かって、何か見えない力が迫る。

　目の前に黒い影が滑り込み、手に持った大鎌でそれを叩き斬った。

　またも、爆発。

　オレは吹っ飛ばされ、カルラの足元まで転がっていく。

「げほっ、げほっ・・・！！」

　爆発音で耳が馬鹿になって、目も回っていた。方向がつかめない。それでも、必死に身体を起こそうとする。

　そのオレをかばう様に、カルラが立つ。

　カルラの前には、スレーンドラジットの黒い影。

　その向こうで、魔物の巨大な姿に、ラサーヤナが討ちかかっていく。

　完全に足を引っぱっていた。これじゃ、逃げようとも言い出せない。

　ポーチからポーションを取り出して、一気に飲む。

　身体の痛みが引くと同時に、揺れていた三半規管も正常に戻った。

　立ち上がると、カルラの横に並ぶ。

「大丈夫ですか？」

「もう、大丈夫。申し訳ない」

「どう攻めますか？」

「スネークソードで手足を狙ってみる。ヤツが魔法を飛ばしてきそうな時だけ、雷の魔法で迎撃できないか？」

「分かりました。やってみます」

　恐れる様子もなく、カルラが受けあう。

　なんで、ここまで肝が据わってるのだろう。

　気持ちだけでも、負けるわけにはいかない。

　左手に盾を持ち、右手でスネークソードを抜き放つ。

　ラサーヤナが風のように飛び回りながら、魔物の足に斬りかかるガツガツいう音を聞きながら、背後に回りこむ。

　あれだけ刀を打ち込みながら、手足の１本も両断できないのか。やはり、普通じゃない。

　スネークソードの刃に魔法力を通わせると、魔物の足を狙って鞭のように振るった。

　細かく分離した刃が、魔物の右の大腿骨に巻き付く。

　魔法力を通わせて操作したスネークソードは、その刃たちをきちんと食い込ませている。

　間髪を入れず、伸ばした刃を手元に引き戻す。

　ギャリギャリっ！という耳障りな音を立てて削れる骨。いや、ニクか。

　しかし、切断できない。なんて堅さだ。

　魔物がこちらを振り向こうとするのを、ラサーヤナが追撃する。

　双刀が嵐のように回転した。

　並みの魔物なら、とっくに無数のニク片になっているところだ。

　しかし、効かない。

　わずかに削られたニクが散るのが見えるが、ほとんどダメージになっていない。

　魔物は悠然とこちらに向き直ると、またあの不可視の魔法を撃とうとした。

　が、横手から放たれた雷の魔法が襲いかかり、魔物の眼前で２つの魔法がぶつかり、爆発する。

　爆風を受けても、びくともしない魔物。

　そこにグライド・ソードをしかけた。

　風を巻いて、魔物の足元を滑空する。

　すれ違い様に繰り出した刃が、ガキン！という手応えで弾かれた。

　バランスを崩し、またもオレは地面を転がる。

　堅い。

　堅すぎる。

　ラサーヤナの双刀も、オレのスネークソードも、まるで歯が立たない。

　倒れたオレをかばうように、ラサーヤナが猛然と突っ込む。

　ガイナークさんに剣技を習ったせいで、ラサーヤナの振るう刀の一撃一撃は、以前よりはるかに威力を増している。

　が、その全ての攻撃をまともに喰らいながら、魔物の骸骨の身体にダメージらしいダメージを与えることが出来ないでいた。

　オレはスネークソードを鞘に納めると、魔法結晶を右手に掴み取った。

　何個だ？

　３個。よし、なんとか右手は保つだろう。

　レーザーガン。

　魔法を起動する。

　レーザーって言いながら、収束させた光で攻撃するんじゃなく、収束させた魔法力で攻撃するものだが、魔物には一番効果的なハズだ。

　魔物が、また魔法を撃とうとし、カルラの放つ雷が、またそれを迎撃する。

　再び、頭上で起こる爆発。

　狙うなら、ここだ！

　親指を立て、人差し指を真っ直ぐ伸ばした、リボルバーと同じ形から。

　魔物の頭部を目がけて。

　撃つ！

　握りこんだ３指の中で魔法結晶が砕け、人差し指の先から真っ白な閃光がほとばしった。

　右腕が破裂したかと思うほどの圧力が、魔物に向かって走り抜ける。

　直撃！！

　ヤーミの森のたてがみの魔物を１発で消し飛ばした時よりも、さらに強い光。

　砕け散れ！！

　ごっそりと、自分の中から魔法力が抜けて行った。

　足元がふらつく。

　それを気力で支え、ズタズタになった右手に追加の魔法結晶を取る。

　いつの間にか、ラサーヤナがオレの隣で魔物を睨んでいた。

　魔物を。

「マジか・・・」

　魔物は、健在だった。

　ドクロの左半分がごっそり削り取られていたが、２本の足で立っていた。

　どれだけ、しぶといんだ。

　魔法結晶を使って、自分に治癒魔法をかける。

　右腕を苛んでいた痛みが、楽になった。

　まだ、戦える。

　戦えるが。

　どうしたらいい？

　ラサーヤナが、突っ込む。

　それを、魔物の右手がカウンターで迎え撃った。

　吹っ飛ぶラサーヤナ。

「！！」

　右手を振り切ったまま、魔物がオレに向けて魔法を放とうとする。

　カルラの雷が飛んでこない。

　ラサーヤナを吹き飛ばされたダメージが、カルラを襲っているのだ。

　必死に盾をかざし、その陰に身を隠す。

　強大な魔法力が盾にぶつかり、激しい爆発を起こした。

　当然のように吹き飛ぶ身体。

　ごろごろと、凄い勢いで地面を転がる。　

　意識を失ったらお終いだ。

　耐える。

　全身に訳の分からない痛みが走る。

「うぉぉぉぉぉおおおおおっっっ！！」

　無理やりに回転を止め、立ち上がり様に走り出す。

　一瞬遅れて、オレが転がっていた場所が爆発した。

　爆風にあおられて体勢を崩しそうになるのを、根性でこらえる。

　走りながら、ポーチからポーションを取り出し、一気に飲み干す。

　視界の隅で、カルラが身を起こそうとするのが見えた。

　華奢な身体に、ぶるぶると力がこもっているのが分かる。

　もう立つなと言ってやりたいが、今はカルラ抜きでは勝てない。

　魔物が、ゆらりと動き出す。

　カルラに向かって。

　おい、そっちじゃない！

　スネークソードを抜きながら、魔物に向かって急ターンする。

　その瞬間を狙っていたように、魔物がオレを振り向いて、魔法を放った。

「ぐわっ！」

　慌てて盾を構えるが、目の前で爆発が起きて。

　何も分からなくなった。