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神官の影

その日、朝から村の空気がざわついていた。

　風の向きが変わっている。

　鳥の声がいつもより少ない。

　村人たちは口には出さないが、どこか落ち着きがなかった。

　レオンは胸騒ぎを感じていた。

　世界が“何か”を警告しているように思えたからだ。

「……誰かが来る」

　そう呟いた瞬間、

　村の外れから馬の蹄の音が響いた。

　蹄鉄が硬い地面を叩き、低い響きを村に運ぶ。

　その音は、レオンにとって聞き覚えがあった。

　胸の奥がざわりと震える。

「神官……」

　白衣の姿が見えた。

　胸には青い宝石。

　間違いなく、前に村に来た神官――メルグだった。

＊＊＊

　神官は村の広場へ降り立ち、馬を降りると静かに村人たちを見渡した。

　深い灰色の瞳が何かを探している。

　風が止む。

　まるで、森も空気も息を潜めているかのようだった。

「レオン。いるか」

　その一言に、周囲がざわめいた。

　村人たちの視線が、一斉にレオンへ向けられる。

　レオンの胸が高鳴る。

　逃げたい気持ちと、確かめたい気持ちが入り混じる。

　しかし、彼は一歩前へ出た。

「……はい」

　メルグはレオンを見ると、一瞬だけ表情を固めた。

　驚きにも似た、慎重な眼差し。

「少し、話せるか」

　その声は穏やかだったが、

　その奥には重い気配が宿っていた。

＊＊＊

　森の入口まで歩くと、メルグはようやく口を開いた。

「君の描いたものを――見せてほしい」

　レオンの膝がかすかに揺れた。

「……どうして、それを」

「風が運んできた。

　“言葉が布に刻まれ、世界が揺れた”と」

　風が……？

　気配を感じ取る神官がいることは知っていたが、

　風そのものから“報告”を受けるなど、普通ではない。

　メルグは続けた。

「村に来る途中で、森の木々が異様な揺れ方をしていた。

　定義の揺らぎ……“言霊術（ことだまじゅつ）”の兆候だ」

　その言葉を聞いた瞬間、胸が凍りついた。

「ことだま……？」

「そう。

　音でも、声でも、詠唱でもない。

　意味そのものを世界に刻み込む術だ。

　昔、神々が世界を形作るために使った――禁忌の言語」

　メルグの声が低くなった。

　まるでその言葉を口にすることさえ畏れているようだった。

　レオンはごくりと唾を飲んだ。

「僕は……そんな、大それたことは……」

「だが君は、書いた文字で風を呼び、

　意味を世界に刻んだ。

　これは訓練された神官でもできない」

　メルグはレオンの目をまっすぐに見た。

　その瞳は揺らぎなく、しかし深い警告を含んでいた。

「君は……世界が“言葉になる前の声”を聞いている」

　その言葉に、レオンの心臓が跳ねた。

　前世の夢――光の記号、数式めいた声。

　この世界の風、水、森のざわめき。

　二つが重なる瞬間のことを、思い出す。

「神官さま……言霊術は、危険なの？」

　メルグは深いため息をついた。

「危険どころではない。

　言葉ひとつで、大地を割り、海を裂ける。

　昔、それを使った魔導王が世界を滅ぼしかけたと言われている」

　世界を……滅ぼしかけた。

　その重さが胸に落ちた。

　もし自分が“間違えれば”――

　森が枯れ、村が消えるかもしれない。

「レオン」

　メルグが静かに呼ぶ。

「君は今、この世界の理そのものに触れ始めている。

　だからこそ、言葉を恐れよ。

　恐れ、敬い、大切に扱え」

　その声は叱責ではなく、祈りのようだった。

＊＊＊

「……分かりました」

　レオンは布を胸に抱き、深く頭を下げた。

「僕は……言葉を大切にします。

　世界を傷つけるような“定義”は、絶対に書きません」

　メルグはその姿を見て、ほっと微笑んだ。

「それができるなら、君は恐れる必要はない。

　恐れを知る者だけが、言葉を扱える」

　風が木々を揺らし、夕陽が森に差し込む。

　その光が二人の足元を照らした。

「――また来る。

　その時、君の“言葉”をもっと見せてほしい」

　そう告げると、神官メルグは静かに村へ戻っていった。

＊＊＊

　レオンはひとり、森の中に立ち尽くした。

　布の中から、微かな鼓動が伝わってくる。

　その温もりは、恐怖でも希望でもない。

　それは――

　“言葉そのものの命”

　レオンは小さく呟いた。

「……僕は逃げない。

　言葉と一緒に、生きる」

　その声に、風がやさしく答えた。

　葉が揺れ、森が静かに歌う。

　世界が、彼の決意を受け止めていた。