14/22

祈りの日

季節は秋へと移り変わっていた。

　朝露の冷たさが増し、畑の端では金色の麦が頭を垂れている。

　村の中心には、木造の小さな祠（ほこら）があった。

　今日は収穫を祝う「感謝の祭り」の日。

　人々は手に果実や花を持ち寄り、神へ祈りを捧げる。

　レオンも両親とともに、祠の前に立っていた。

　風が静かに吹き抜け、乾いた葉が舞う。

　神官メルグの声が響いた。

「我らは願う。

　大地を潤す水に感謝を。

　火に糧を。

　風に息を。

　そして、言葉に命を」

　最後の一節を聞いた瞬間、レオンの心が震えた。

　――“言葉に命を”。

　それはまるで、自分に向けられた言葉のようだった。

＊＊＊

　神官が祈りを続ける間、レオンは目を閉じた。

　周囲の声が遠ざかり、風と土と音だけが残る。

　耳を澄ませば、祠の奥からかすかな“鼓動”が聞こえる気がした。

　それは、人の心臓の音に似ていた。

　だが、もっと深く、静かで、古い。

　――神の声。

　そう直感した。

　それは言葉ではない。

　意味を超えた、存在そのものの響きだった。

（……聞こえる）

　その瞬間、レオンの胸の奥に“問い”が浮かんだ。

　神さまは、どうして世界を作ったの？

　答えはすぐに返ってこなかった。

　けれど、風が頬を撫で、水の流れが音を変えた。

　まるで、世界そのものが彼に答えようとしているようだった。

　――わたしは、言葉になりたかった。

　心の奥に、そんな“意味”が流れ込んだ。

　レオンは目を見開いた。

（……神は、言葉そのもの？）

　それは衝撃だった。

　人が神に祈るのではない。

　神はすでに、世界のすべての言葉として存在している。

　祈りとは、神を呼ぶことではなく、神の言葉を思い出すことなのだ。

＊＊＊

　儀式が終わり、人々が帰り始めた。

　レオンはひとり祠の前に残った。

　手の中の木の葉が、風に震えている。

　その葉を見つめながら、彼はそっと呟いた。

「あなたは、風の言葉を持っているの？」

　答えはない。

　だが、葉が小さく揺れ、光が差した。

　その輝きの中で、レオンは確信した。

　“存在”にはすべて、“言葉”が宿っている。

　風も、火も、水も、人も。

　それぞれが神の一部。

　祈りとは、神と心を交わす“会話”なのだ。

＊＊＊

　夕暮れ。

　村の丘の上で、レオンは両手を広げて立っていた。

　空は朱に染まり、雲がゆっくりと流れていく。

　その姿がまるで“神の呼吸”のように見えた。

「……ありがとう」

　レオンの声は風に溶け、空へと流れる。

　その瞬間、雲の隙間から一筋の光が差した。

　それはまるで、彼の祈りに応えるようだった。

（やっぱり、言葉は届くんだ）

　胸が熱くなった。

　言葉を発するたび、世界がわずかに変わる。

　祈りは願いではない。

　**世界への返歌（へんか）**だ。

　神に“お願い”するのではなく、

　神に“ありがとう”を伝えること。

　それが、世界と共に生きるということ。

　彼の中で、“魔法”と“信仰”がひとつに重なった。

＊＊＊

　夜。

　家の外で、レオンは月を見上げた。

　月の光は白く、静かに彼の瞳を照らす。

　その光に手を伸ばし、そっと言った。

「……ルーメン。あなたの名を、もう一度呼ぶよ」

　光がわずかに揺れた。

　声に出したわけでもない。

　けれど、月が微かに明るさを増した。

　それは確かに、“答え”だった。

　レオンは微笑み、静かに目を閉じた。

　――言葉は、祈りの形。

　――祈りは、世界を呼び覚ます心。

　この夜、少年の中にひとつの信念が生まれた。

　「神の言葉とは、世界が自分を語る音である。」

　その理解が、やがて“言葉の理（ことわり）”を支配する者へと彼を導いていく。