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森の小川の小さな秘密

春の風が森を撫でていた。

　村の裏手を抜けると、小さな小川が流れている。

　雪解け水が石を撫で、きらきらと陽の光を返していた。

　レオンはその岸に腰を下ろし、膝を抱えた。

　風が草を揺らし、水音がゆるやかに重なる。

　彼は、いつもこの場所が好きだった。

　ここに座っていると、世界が静かに呼吸しているのを感じられた。

「水って、どうして流れるんだろう」

　独り言のように呟く。

　答える者はいない。

　けれど、耳を澄ませば、たしかに音が返ってくる。

　――さらさら。

　水の音はただの音ではない。

　節があり、抑揚があり、まるで言葉のようだった。

　レオンは目を閉じ、心の中で言葉を組み立てる。

　水とは、形を持たず、しかし道を選ぶもの。

　その定義を思い浮かべた瞬間、胸の奥がふっと温かくなった。

　風が止み、水面が一瞬だけ静まる。

　そして、そこに光が浮かんだ。

＊＊＊

　小さな光の粒が、水の上に漂っている。

　青く、透きとおり、まるで呼吸をしているかのように膨らんだり縮んだりしていた。

（……見える）

　それは、世界の“気配”だった。

　水が持つ命の理（ことわり）が、彼の意識に反応して形になったのだ。

　目に見えないはずの魔力が、“意味を得た”瞬間に姿を持つ。

　定義することで、存在が現れる。

　彼は両手を伸ばし、そっと光を包み込むようにした。

　指の間から、ひんやりとした感触が伝わる。

　光は逃げず、まるで彼の手の中で安らいでいるようだった。

「……こんにちは」

　小さな声で呟くと、光がわずかに揺れた。

　その動きが、まるで“挨拶を返した”ように見えた。

＊＊＊

　レオンは思った。

　言葉は人と人を繋ぐだけじゃない。

　きっと、世界とも話せるのだ。

　火には火の言葉があり、

　水には水の言葉があり、

　風には風の数がある。

　それぞれの理を理解し、その“意味”を定義できれば――

　世界は応えてくれる。

（だから、魔法って……）

　それは呪文ではなく、祈りに似ていた。

　正しく定義された“言葉”が、世界の中の理を震わせる。

　それが魔法。

　それが、この世界の“文法”。

＊＊＊

　水面に手をかざすと、光の粒が彼の動きに合わせて流れた。

　まるで子どものようにじゃれつく。

　レオンは笑い、そっと口にした。

「ありがとう。……きれいだね」

　光がひときわ明るく輝き、やがて小川の流れに溶けていった。

　水はもとの静けさを取り戻し、鳥の声が戻る。

　そのあとに残ったのは、指先に残る冷たい感覚と、

　心の奥に宿った確かな温もりだった。

＊＊＊

　夕暮れ。

　帰り道、レオンは村を見下ろす丘の上で立ち止まった。

　風が髪を撫で、遠くで誰かが薪を割る音がする。

　その音も、言葉のように感じた。

（この世界のすべては、きっと話している）

　火も、水も、風も、人も。

　ただ、聞こうとする耳がなければ、

　その声は音のままで消えてしまう。

　だからこそ、言葉を大切にしなければならない。

　言葉は、世界を“聞くための形”なのだ。

　彼は空を見上げ、心の中で静かに言った。

　――ありがとう、この世界。

　その祈りのような思念に、

　そよ風が応えるように吹いた。

　木々がざわめき、鳥がひと声さえずる。

　レオンは小さく笑った。

　森が、自分の言葉に答えてくれた気がした。