旅商人との出会い
乾いた風が村を吹き抜けた。
夏の名残りを残した土の匂いに、遠くから荷馬車の音が混じる。
がたがた、がたがたと――車輪の音が道を転がるたび、村の空気が少しずつざわめいていく。
旅の商人たちがやってくる日だった。
レオンは家の前の道に立ち、目を輝かせていた。
去年も来た。けれど今年は違う。
言葉の意味を、少しだけ理解できるようになった今、
彼の世界は前よりも広く見える。
「父さん、あれ、なに運んでるの？」
「塩と布、それに薬草だな。王都から来たにしてはずいぶん早い」
父が目を細めて言う。
木製の荷台には、革袋や麻の包みがぎっしりと積まれていた。
その上で、色とりどりの服を着た商人たちが手を振る。
「おお、リドの村か！ いい風だ、取引日和だ！」
その声には不思議な力があった。
高らかで、明るく、聞く人の心を動かす。
レオンは思った。
（……言葉の“重さ”が違う）
この人たちは、言葉で生きている。
火を灯す神官や、土を耕す父とはまた違う。
彼らの“魔法”は、きっと別の形で世界を動かすのだ。
＊＊＊
広場に簡易の台が設けられ、村人たちが集まる。
布を広げる者、干し肉を並べる者、香草を量る者。
商人たちは手際よく計りを使い、銀貨を指で弾くたびに音が響いた。
――チリン。
その音に、レオンは目を奪われた。
「これが“貨幣”ってやつだ」
父が笑って教える。
「銀の円だ。言葉より小さいが、約束より強い」
「やくそくより？」
「ああ。『この銀貨で、塩をくれ』と言えば、それで取引が成立する。
信頼の証ってやつだな」
レオンは小さく首を傾げた。
（言葉じゃなくて、銀で伝わるの……？）
けれどすぐに気づいた。
――銀貨は、形を持った“言葉”なのだ。
「交換する」「渡す」「受け取る」という約束を、
言葉の代わりに刻んだ金属の符号。
つまり、“意味を固定した言葉”。
その理解が、彼の胸に鮮やかに刻まれた。
＊＊＊
日が傾くころ、母が香草を買うために商人と話していた。
レオンはその横で、男たちの会話をじっと聞く。
「王都の情勢は？」
「北の国境がきな臭い。鉄の値が上がる。だが、南の港では香料が豊作だ」
どの言葉も、彼にとって初めて聞く響きばかり。
だが、その中に“空気の変化”を感じ取った。
値が上がる。取引が動く。国が揺れる。
それらはすべて、言葉が状況を定義していく行為だ。
“高い”と言葉にすれば、物の価値は高くなる。
“足りない”と言えば、 scarcity（不足）という現実が生まれる。
言葉ひとつで、人の行動も世界も変わる。
（……商人も、魔法を使ってる）
そう思った。
ただ、詠唱が違うだけだ。
彼らは「言葉で価値を変える魔法使い」。
世界における、もう一つの“術士”たちだ。
＊＊＊
商人のひとりがレオンに気づき、微笑んだ。
「坊主、興味ありそうだな。見てみるか？」
彼は腰の袋から小さな銀貨を取り出し、手の上で転がしてみせる。
「これがな、ただの金属じゃねぇ。
俺たちが“銀貨”って呼ぶから、銀貨になるんだ。
言葉で決めた“価値”が、この世界を動かす」
それは、冗談めかした言葉だった。
けれど、レオンの目には本当の“魔法”に聞こえた。
（……言葉が、価値を作る）
胸が熱くなった。
魔法だけじゃない。
商人たちは“現実”そのものを言葉で定義している。
神官は祈りで火を変え、
父は言葉で種を育て、
商人は言葉で価値を作る。
――世界のあらゆる営みは、言葉から始まる。
＊＊＊
日が沈み、商人たちは焚き火を囲んで歌いはじめた。
村人たちも集まり、子どもたちがその周りで笑い合う。
レオンは静かに座り、銀貨の輝きを見つめていた。
その光は、焚き火の炎よりも冷たく、それでいて確かな力を宿していた。
〈言葉とは、形なき約束〉
心の中で、そう定義した瞬間、
銀貨の表面がふっと柔らかく光ったように見えた。
気のせいではない。
彼の魔力が、無意識に“定義”に反応していたのだ。
＊＊＊
帰り道、父が肩に手を置いた。
「今日の商人は面白かったろう？」
「うん。あの人たち、すごいね。
言葉で、お金やものを動かしてた」
父は少し笑って頷いた。
「人はな、手よりも先に言葉で世界を作るんだ」
レオンはその言葉を胸に刻んだ。
夜風が頬を撫でる。
空には、満ちかけた月が光っていた。
――言葉は、価値を与える。
――価値は、命を動かす。
その理解は、幼い少年の心の奥でゆっくりと形になっていく。
このときの光が、
のちに彼を“言葉を定義する魔導士”へと導く最初の灯だった。
