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28 岩牢の中の勇者・カーカ

　勇者・カーカは見ぐるみ剥がされ、腰巻だけを付けた哀れな格好で岩牢の中にいた。

「初めての登城がここか」力無く呟いて勇者・カーカは人の手では届きそうもない小窓を見上げた。

「あいつら助けに来て‥‥くれないか。ボンクラばかりだからな」

　そう思っていたら岩牢のドアの向こうから足音が聞こえた。　

　牢番が鍵を開ける音がしてドアから老人が入ってきた。国家魔法使いの格好をしていた。

「お前が勇者・カーカだな」

「何の用だ。国家魔法使いには会いたくないぜ」

　自分を陥れた国家魔法使いを思い出して勇者・カーカは気分が悪くなった。

「ここから出してやる」老人は尊大に言った。「その代わり働いてもらう」

「断ったら？」

「禁錮10年。正当な裁判ならな。お前、仲間を突き飛ばしてモンスターの餌にしようとしただろう？　他の仲間からの証言もある」老人は勝ち誇って言った。

「クソッ！　アイツら俺を売りやがって！」勇者・カーカは怒りで体が震えた。

「この岩牢で過ごす罪人は大概冬は越せない。10年も面倒を見るのは国庫の無駄だからな」老人は嫌らしく言った。

「分かったよ。働く以外に選択肢はない、そう言いたいんだろ？」

勇者・カーカは立ち上がって老人と目を合わせて訊いた。「それで？　何をすればいい」

「ゲヘナ国王女の暗殺」と老人は言った。

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