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コウは顔を歪め、そう呟いた。
ホテルの前方には巨大なパーキングエリアが広がっている。ダニエルが車を使用して逃げようとするならば、まだ駐車場内にいるはずだ。
コウは駐車場へ走る。逃げ惑う客達の中から必死にダニエルの姿を探す。
その時、けたたましいエンジン音を立てて急発進する、一台のスポーツカーを視線でとらえた。運転席に目を凝らし、必死の形相でハンドルを握るダニエルを確認する。
「おっさん！ 青のスポーツカー！ 今駐車場を出ようとしている」
インカムにそう叫ぶなり、コウは駐車場の出口に向かって走った。ダニエルの運転するスポーツカーは歩行者をも跳ね飛ばす勢いでまっすぐ出口に向かっている。
コウは出口までの最短距離を全力疾走する。だが、相手はスポーツカー。その桁違いのスピードにより一瞬で距離を離され、車は既に出口を抜ける寸前だった。
その瞬間――突然、空気を震わすほどの巨大な破裂音が辺りに鳴り響き、スポーツカーのタイヤが弾け飛んだ。
それと同時に、ダニエルの車が制御を失った。激しく回転しながら道路を滑っていき、そのまま向かいのホテルの壁に激突した。
『止めてやったぞ。急いで回収しろ』
インカムからの報告にコウは歓喜の声を上げる。
「ナイス狙撃だぜ、おっさん！」
コウは停止したダニエルの車に走り寄る。事故車の周りに集まっていた野次馬をかき分け、エアバッグに取り囲まれたダニエルの姿を確認する。ダニエルは気を失っていた。
念の為にスタンガン警棒を一発お見舞いする。一瞬ダニエルの体がビクンと跳ねたが、それ以外に特に反応は無かった。
「おい、あんた何をやっているんだ！？」
コウの行動に周りの野次馬が声を上げる。コウは相手にせず、急いでダニエルを車から引きずり出し、肩に担ぎ上げた。見た目通り軽かった。コウはそのまま脱出用の車が止めてある場所へ駆け出した。
「いたぞ、あそこだ！」
背後から叫び声が聞こえてくる。おそらくダニエルの護衛達であろう。
コウは一目散に走り、路肩に停めてあった脱出用の車である大型ミニバンに駆け寄る。運転席の扉を開け、後部座席にダニエルを放り込む。そしてフロントガラスに貼られた『駐車違反』と書かれた貼紙を破り捨て、運転席に乗り込んだ。
背後から数発の銃声――それと同時にコウはアクセルを踏み込んだ。けたたましいエンジン音とともに車が急発進する。
「下には、あとどれくらいで着く？」
コウは運転しながらインカムに尋ねる。そして少し走った先のビルの前で車を止めた。
「こっちはもうビルの下だ」
『あと五秒だ』
インカムからの短い返答。コウはバックミラーに視線を送り、後方を確認する。何台かの車が猛スピードでこちらに向かってきていた。追手の車に違いない。
「おっさん早く。怖い人達が接近中。健康のために歩いて帰るってのはどうだ？」
『待機しろ！』
そう返答が来るやいなや、ビルの入口から相棒が飛び出してくるのが見えた。わきに狙撃銃とノート端末を抱えている。
助手席側の扉を開け、滑り込むようにして相棒が乗り込んでくる。と、同時にコウは車を発進させた。アクセルを限界まで踏み込み、次々と車を追い抜いていく。しかし、それに追従するように追手の車もぴったりとくっついてきていた。
「あれは振り切れそうにないな」
後方に顔を向けながら、相棒が呟く。そして手元の狙撃銃のボルトをスライドさせ、薬莢を排出させた。
「俺が構えたら一秒、車体をまっすぐ安定させろ」
相棒はそう言って、助手席の窓から身を乗り出してライフルをまっすぐ構える。コウは言われた通り、車体をまっすぐにする。
きっかり一秒後、ライフルからの銃声が鳴り響いた。それと同時に、追手の車のタイヤが弾け飛び、コントロールを失って激しくスリップするのをバックミラーで確認した。
相棒はライフルの排莢口を車内に向け、ボルトをスライドさせる。薬莢が排出され、相棒の足元に転がる。
「一秒」
相棒が再びライフルを構えてそう呟く。コウは車体を安定させる。
再び銃声。銃弾は再び追手の車のタイヤを打ち抜いた。相棒は車内に薬莢を排出させ、再びライフルを構えた。
「一秒」
「おっさん、信号！」
コウは叫んだ。目の前の信号が赤になっていたからだ。
「走り抜けろ」
そう言って相棒は車内に体を戻す。コウは言われた通りにアクセル全開のまま交差点に突入した。左右から飛び出してきた車にぶつかりそうになりながらも、間を縫うようにして何とか走り抜ける。追手の車はまだぴったりとついてきている。
「あぁ、今の絶対カメラに取られたわ」
コウは頭をぼりぼりとかきむしりながらそう呟いた。相棒は無言のまま再びライフルを構える。
「一秒」
コウは車体を安定させる。一秒後、銃声。最後の追手の車のタイヤが弾け飛び、そのままガードレールに突っ込んでいった。
「仕舞いだ」
相棒は車内に体を戻すと、大きく息を吐いた。今の車で追手は全滅したようだ。
「いえあ、うまくいったな、おっさん！ ヘイ、ハイタッチハイタッチ」
コウは左手を上げ、そうはしゃぐ。相棒は足元に転がる薬莢を拾い集め、こちらをジロリと睨んだ。
「コウ。お前、俺が何て言ったか覚えているか？ 待機していろと言ったはずだ」
相棒のその言葉にコウはバツの悪そうな顔を浮かべた。
「まぁ、確かによぉ、突っ走ったのは悪かったよ。でも結果オーライじゃねえか。グチグチ言うのは無しにしようぜ」
コウは肩をすくめながら続けた。
「もし最初の作戦のままだと、俺は未だにダニーボーイのケツを眺めていたままだし、おっさんも寒空の下で震えていたんだぜ。それが今や、ダニーボーイも捕え、帰り道の道中だ。最高の時間短縮じゃねえか。時は金なりって奴だぜ」
コウの言葉に相棒はチラリと背後のダニエルを見やる。ダニエルは、ぐったりと横たわったままピクリとも動かない。
「生きているのか、コイツは？」
「多分」
「何で拘束もしてねえんだ」
相棒はグローブボックスを開き、中からケーブルタイを取り出す。そして後部に身を乗り出し、ダニエルの手足を縛りあげた。
「全く。コウ、お前は急いては事を仕損じるという言葉を知らないようだな」
体を戻しつつ、相棒がため息交じりにそう言った。
「おいおい、俺は殺されかけたんだぜ。心配するセリフの一つくらい言ったらどうなんだよ」
「自業自得だ。二、三発ぶち込まれていたほうが良かったんじゃないのか？」
「善は急げだぜ、おっさん。年食うと時間を悠長に使いだすから困ったもんだぜ」
「急がば回れだ。全く、四発も使ってしまった」
「愚痴ばっかり言ってると禿げるぜ」
「だったら俺に愚痴を言わせるな」
相棒は空薬莢を手元で転がしながら、大きくため息を吐いた。そんな相棒に気まずさを覚えつつ、コウは無言のまま帰りの道を走り続けた。
