♯187 次に目を開けたら平和が待っているはず――
ただ、あの白くて大きな鳥のようなモノクロームを追いかけてきただけだった――。
そして、望夢に言われるがままに動いてモノクロームを浄化した。
――。
だが、みつ葉は素直に喜べなかった。
理由は目の前に壊れた鍵が３つあったから――。
その近くには虹霓高校の制服をきた男子生徒が２人倒れていた。
つまり、人型のモノクロームの正体は彼らだったということ――。
敵がまた人を狙った――。
その事実は確かに恐怖だった。
しかし、それよりも恐ろしかったのがあの鳥のようなモノクロームが人型のモノクロームを握り潰そうとしていたこと――。
つまり――。
考えただけで背筋が凍る。
今なら望夢が護琉を放置してでも浄化を急げと言った意味が分かる。
「クルックー」
２人の男子生徒の間でハトが呑気に鳴いている。
おそらく、このハトがあの鳥のようなモノクロームの正体なのだろう。
ハトはもう一度、クルックーと鳴くと大きく羽根を広げた。
そして、どこかへ飛び立つのだろうかと思ったら護琉の近くへと腰を降ろしたのだった。
「お兄ちゃん!!」
目の前の恐怖にあ然となっている場合ではなかった――。
みつ葉は急いで護琉のもとへと駆けていった。
そしてそのまま護琉を優しく抱き上げようとしたのだが、その前に護琉に強く抱きしめられてしまった。
「――あたしがいるからもう大丈夫だよ」
護琉からの返事はない。
ただ呼吸をするたびにヒューヒューという音が聞こえてくるだけ――。
しかしそれも徐々に落ち着いてきて、やがて寝息へと変わった。
「まもは大丈夫か？」
少し遅れて望夢が姿を現した。
「大丈夫。今、気持ちよく眠ったところよ」
「そうか。よかっ、た――」
と言い終わる前に望夢はみつ葉にもたれかかるかのように倒れてしまった。
おかげで、そのまま押し倒されてしまった。
「ちょっと？望夢?!」
と慌てたが、耳を澄ますと寝息が聞こえてきた。
どうやら、望夢も眠ってしまったみたいだ。
「もう心配させないでよ――」
望夢が戦いの後で倒れるなんて珍しい。
余程、人型のモノクロームが厄介だったのだろう。
さて、みつ葉は身体を起こそうとするが男子２人にのしかかられているため身動きがとれない。
さらに右を向けば護琉の顔が、左を向けば望夢の顔がすぐ近くにある。
改めて現状を理解したみつ葉の顔は一気に真っ赤に染まった。
そしてその直後、急激な眠気がみつ葉を襲った。
おそらく、護琉と望夢の傷を一気に癒やした反動が来たのだろう。
見えないだけで２人の傷は意外に深かったらしい。
そんなみつ葉たちをよそに「クルックー」とハトはもう一度鳴くと、そのまま遠くへと飛び立っていってしまった。
そんな呑気なハトを見て、ふとみつ葉は思い返す。
鳥のようなモノクロームは意外にあっけなかったと――。
そもそも、あのモノクロームからは戦意というものを感じなかった。
みつ葉を見るなり戦うこともせずにその場から逃げ出し、自分が浄化されると分かっていても決して抵抗してくることはなかった。
もしかしてとみつ葉は思う。
鳥のようなモノクロームはクールナイツを手助けするためのものだったのではないかと――。
だとしたら、みつ葉を見て逃げたのは実はみつ葉をプールヘ誘うため――。
人型のモノクロームを握り潰しているように見えたが、あれは実は必死で動きを止めていただけ――。
――そんなわけないよね。
そう思いながらみつ葉はゆっくりと眠りに落ちた。
大丈夫――。
黒く染まった生徒たちは徐々に色を取り戻している。
だから、次に目を開けたら確実に平和が待っているはずだ――。
