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似た者同士・・・

「・・・・・・」

　謝らなければ、清彦はそう強く思った。

　ルルを、勘違いしていた。

　だから・・・。

「行ってあげて下さい」

「！？」

　ララは清彦をじっと見ていた。

「・・・はい」

　清彦は走り出した。

　バタンとドアを閉めて、ベッドに倒れこむ。

「・・・ぅう・・・」

　ルルは喉から漏れる嗚咽を必死にこらえる。

　なぜ自分がこんなに感情的になっているのか・・・自分でも分からなかった。

「・・・・・・・・・」

　どうすればこの感情を抑えられるか、ベッドに伏せたままぼんやり考える。

　そんなルルを現実に引き戻したのは、小さなノックだった。

　始めは母親が呼びに来たと思ったルルだったが、ノックのあとに聞こえた声に身を硬くする。

「・・・ルル」

　ベッドから出ずに、這いずるようにドアの方へ移動する。

「・・・なに」

　なるべく声に感情がこもらないように喋る。

「ごめん」

　ドアの向こうから、静かに声がする。

「・・・俺、ルルのこと誤解してた。いや、ルルだけじゃない。この家の人たちみんな・・・いい人たちだ」

「・・・・・・」

「俺を、俺みたいな変な奴を受け入れてくれてありがとう」

　違うよ。

「俺、ここじゃない遠い場所から来たんだ」

「・・・？」

　急に、なに？

「そこで俺、戦ってたんだ」

　戦いをしてたのは知ってる。あの戦いぶりを見れば分かる。

「基本一人だった。俺を受け入れてくれる人はあんまりいなかったし、それでいいと思ってた」

「・・・・・・・・・」

　それも分かってた。だって初めて来たときも一人だった。

　雰囲気も、誰も寄せ付けないとでも言うように、どこかピリピリしていた。

「でも、いままででも受け入れてくれる人がいた」

　・・・そうか。

　よかった。私みたいに、一人ぼっちじゃ・・・。

「巻き込みたく、ないんだ」

　・・・え？

「俺に関わりすぎると・・・いや、ちょっと喋るだけでも・・・」

　・・・なんの話を・・・。

「初めて会ったのが、この家の人でよかった」

「・・・待って」

「もう戦いは終わったけど、俺がここにいる時点でなにか始まってるってことだから。だから・・・」

　しかし、清彦の言葉は続かない。

　続かせる訳にはいかなかった。

「・・・・・・っ！」

　右手をあげて、力を籠める。

　それだけでドアが開く。

「！？」

　開いたドアの向こう。

　そこには目を見開いた清彦が、壁に張り付いていた。

　慌てて跳びのいたのか・・・その姿はかなり・・・なんというか・・・こういったら悪いかもしれないが、面白くて、吹き出しそうになるのをこらえる。

「・・・変なのは、清彦だけじゃないよ。私だって・・・ううん、私の方がおかしいもん」

　ルルは自分の手を見た。

　恐らく・・・魔力と呼ばれるものを放った右手を。

「私は・・・こう言うとお母さんは怒るけど・・・こんな変な色をした髪の毛と目をしてるから、誰も私を人と見てくれなかった。そんなんだから、お母さんにも、リルにも迷惑かけて」

「・・・・・・・・・」

　誰も人と見てくれなかった。最初は否定していた。

　でもこんな・・・魔力を直接放つなんて、そんな化け物じみたことができたから・・・認めることにした。

　自分ば人でないことを。

　最初は辛かったが、慣れると辛くなくなった。

　それどころか、少し楽になって。

「・・・でも、清彦は・・・私を人みたいに扱ってくれた」

　だから・・・

「一緒にいて」

　出て行かないで。

　私を、一人にしないで・・・。

「・・・・・・ルルは、人だよ」

「っ！」

　その言葉は、心に重くのしかかった。

　なぜだろう。人ではないと言われるのはなれたのに。

　その、逆は・・・。

「誰がなんと言おうと、お母さんと・・・お父さんもいて」

「・・・・・・」

　ルルは、清彦から目が離せなかった。

「味方が、いるじゃないか。ルルを励ましてくれる人が・・・家族が」

　途切れ途切れに聞こえる清彦の声は、その一つ一つが重く響く。

「だから・・・人だ」

「・・・清彦・・・」

　それじゃあ、清彦はどうなのか。

　その言い方では・・・清彦は。

「・・・・・・俺は」

　そこで。

　清彦は言葉をきった。

「・・・？」

　そして、

「まずい・・・」

　そう言って、走り出す。

「待って！」

　話を・・・。

　清彦の話を聞かせて・・・。

　ルルはその一心で清彦を追いかけた。

　早く変身させたいので、話を早めます。ご了承ください。

　さて、清彦の過去ですが・・・作品紹介にかいてあるとおりです。

　戦いを終えたヒーローに、安息はくるのか？

　次回をお楽しみに！