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ラーメン！

前回のあらすじ～

八重子のちょっと昔のお話。

「起きたか、八重子」

「おはよう、主殿」

「おはようである、主」

「おはよ～、あるじ」

「おはようございます、ご主人様」

リン！

私が起きたら、皆すでに起きていた。

もそもそもそ

「八重子、何故布団に潜るのだ」

「なんか、恥ずかしい…」

だって、コハクなんか、私より小さいのにすでに起きて身支度を終えている…。

今までは皆従魔で、服なんてえいやっで出来るからだと思ってたんだけど。

「私、実はかなり寝坊してる？」

「よく寝るものだと皆で話していたりしておるの」

そんなに寝てたのか？

いやいや、寝る子は育つ！寝るのは良いこと！

え？育つのは上じゃなくて横だろう？

そこ！いらんこと言わないの！

「ご主人様、お顔を洗うお水と、タオルです」

コハクが水の入った桶と、タオルを持って来る。

なんて良い子なんだ。

布団から素直に出て行く。小さい子にこんなことされたら寝てられません。

「ありがとう、コハク。なんか悪いね～」

「え？」

ん？なんでコハクちゃんは不思議そうな顔をしているのかな？

私も不思議に思いながら、顔を簡単に洗い、タオルで拭く。

すると、すぐにコハクがそれを片付けてしまう。

なんて働き者なんだ…。

着替える時もコハクが服を持って来てくれるし、ホントにまめだ。小さいお母さんみたい。

「そんじゃ、朝ご飯に行きますか」

皆で連れ立って下の食堂へ。

人がまばらな食堂の隅のテーブルに陣取る。

たらふく、は今日は食べさせない。なにせ、ラーメンが待っているのだから。

「むう、主殿がそれほど言うならば、それほど美味いのであろうな…」

クレナイが３人前食べるかどうしようか悩んでいた。

部屋をそのまま取って置いてもらい、荷物を置いて、身軽になってさあ出発。

途中、クロとリンちゃんも人化する。

コハクとハヤテとリンちゃんはお揃いの帽子で仲良く歩く。

その後ろ姿を見ながら歩いていると、クロがそっと話しかけて来た。

「答えは出たのかの？」

「う～ん、分かんない。でも、楽しくやれれば良いかなと思うよ。叔母さんも言ってたけど、楽しい思い出いっぱい作って、私の笑顔を思い出してねって。それでいいんじゃないかなって」

「そうかの」

クロが近づけていた顔を離して、普通に歩き始める。

うん。いっぱい楽しい思い出作ろう。コハクの笑顔を思い出せるように。

何がいいかなんて分からない。ただ、精一杯いいと思うことをやるしかない。

「そういえば、クレナイ、エリクサーって本当にないのかな？」

「エリクサーか。なるほどのう。妾も最初の主殿にちらっと聞いただけで、本当にあるのかどうかは分からぬのじゃ」

「そうか～」

雲を掴むような話ですね。

でもちょっと調べてみてもいいかもね。

そんなこんな言ってるうちに、ラーメン屋さんの前に。

うわ、もう列が出来始めてるよ。

開店は昼頃だというのにすでに行列。

早めに来て正解だった。この分なら一応昼飯と言える時間帯に食べられるかもしれない。

幼子達が飽きないように、簡単な手遊びを教える。

昔やった、ずいずいずっころばしとか、あっち向いてホイとか、せっせっせーのよいよいよいとか（これの正式名称ってなんだ？）。

まあ、最初に教えたのはじゃんけんなんだけども。

「なるほど。これは面白いのう。手の形で勝敗を決めるのじゃな」

「ふむ。面白い仕組みであるな。なかなかどうして便利である」

大人組が感心していた。

あっち向いてホイは勝ち抜き戦をやってみたり、にらめっこしてみたり、往来でやるものじゃないかもしれないけど。そうこうしているうちにお店が開いて、列が進み始めた。

昼を幾分か過ぎた頃、ようやっと来ましたラーメン！

人数が多かったので、ボックス席に詰められました。ハヤテだけお子様用の椅子です。

あるんだね、この世界にも。

私はコハクとリンちゃんに挟まれ、対面ではクレナイが男2人に挟まれている。

まあ、クロとシロガネは隣同士にはならないだろうね。クレナイがちょっと嬉しそうだけど。

皆でラーメンを注文。ラーメンは豚骨醤油に味噌と塩味があった。

とりあえず皆で醤油ラーメン、それと餃子なんて載ってたから、迷わず人数分注文。

大丈夫。食べきれなかったらクレナイが食べてくれるから。

ほどなくして運ばれてくるラーメン、餃子達。ライスはなかった。

みんなで一緒にいただきます。

懐かしい香りを、鼻で目一杯吸い込む。

ああ、なんて美味しそう！

箸を掴んで、麺をすくい取る。

熱そうなので少しフーフーして、口の中へ。

ん～～～～～！至福！！

レンゲでスープを口元に運ぶ。

ん～～～～～！至福！！

「なるほど！　これは美味い！」

クレナイはズルズルいい食べっぷり。てか、クレナイ啜れるのね。さすが。

「ふむ。面白い味である」

シロガネもお上品に口元に運んでいる。シロガネは啜ってない。

「ン～、不思議～」

リンちゃんも食べている。動物性のスープだから飲みにくいかもしれない。

「おいちい！」

ハヤテは箸は持てないので、フォークで食べてます。散ってる散ってる。

それをフキフキ食べているのがコハク。

ん、でもその顔はとても美味しそうに輝いている。気に入ったようだ。

クロも無言で箸を進めている。フーフーしている回数が多い気がするのは、気のせいじゃないと思う。

私も久しぶりのラーメンを堪能。

おかわりしたクレナイのを半分もらうほど。

いや、さすがに２杯は無理です。

シロガネは１杯で満足したようだ。チャーシューとスープが残っていたが、それもクレナイが。

リンちゃんも同じように残していたが、それもクレナイが。

ハヤテは全部食べきりました。さすが。餃子も１皿ぺろり。よく食べるなぁ。

クロも１杯ぺろり。餃子も１皿。こちらはスープが半分ほど残っていた。それもクレナイが…。

コハクはなんとか具を食べきり、スープはほとんどお残し。それもクレナイが…。

で、クレナイは皆の残りをもらいつつ、しっかり３人前食べてましたよ。あ、私の分を差し引いて、3.5人前かな？注文は４回したので。良く食べるなぁ。

餃子も各々の前にあって、クレナイが残っていた物をいち早く回収していた。

ラーメンを十分堪能し、お金を払って店を出る。次の人もいるから、回転は早くしないとね。

まだまだ行列は続いていた。

「うむ！　なるほど！　これは主殿が美味いというのも頷けるのじゃ！」

「うむ。なかなか面白い味であった」

「おいちかった～」

「とても美味しかったです。ごちそうさまです」

皆が満足そうに腹をさする中、コハクがぺこりと頭を下げる。

リンちゃんとクロは元の姿にさっさと戻り、リンちゃんは頭の上、クロは腕の中で寛いでいる。リンちゃんの帽子はクレナイの袖の中でお預かり。

「や～、本当、美味しかったね～。食い過ぎた…」

食べ過ぎたので、宿に帰ることに。

今日はもう宿でゆっくりしましょうか。

「そういえば、奴隷紋は消せるんだよね？」

「は、はい」

「消しちゃう？　嫌なら」

「え？！」

コハクの瞳が驚きで見開かれる。

なんか、ことあるごとに驚かれてる気が…。

「それはやめておいた方が良いかもしれぬぞ」

腕の中からクロの小声。

「さて、何故でしょうクロさん」

「奴隷紋がある限りは、コハクは八重子の持ち物だから、それを無理矢理奪っていくこともなかろう。しかし、これで奴隷紋が外れたなら、心ない連中が攫っていくことも考えられる」

「なるほど。確かに」

奴隷紋があるということは、例えるならリードをちゃんと付けている犬状態。リードを無理矢理奪っていくのはかなりリスキーである。

奴隷紋がないというのは、リードのない犬。つまり、いつでも攫って下さい状態になるのだね。

奴隷紋がある限りは、コハクの身の安全は保証されると言うことか。

「てなわけで、奴隷紋はコハクの身の安全の為に、付けっぱなしにしようと思いますが、OK？」

「は、はい。大丈夫です！」

なんか、ちょっと態度が硬いのよね。

まあ、それはおいおいで、いいでしょう。

やっと宿屋が見えてきた。ゆっくり歩いていたから大分時間かかった気がする。

腹が粉えたら、あとで街を皆と散歩しても良いかもしれないな。

そんなことを考えながら、宿屋へと入っていった。

しばらく食べ過ぎでベッドから動けなかったという。

書いている間に、ラーメンが食べたくなったのは、言うまでもない・・・。

メニューはクレナイに読んでもらい、解読（？）

とんこつラーメンとあるが、豚を使っているのかは、料理人だけが知る・・・。