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固まる人人

前回のあらすじ～

ダンジョンからぬけました。

「う～ん」

目を開けると、黒い天井が目に飛び込んできた。

え～と、ここはどこだっけ？

いつもの宿屋のベッドではないことは分かる。

「クア？」

リン？

ハヤテの顔と、リンちゃんの顔が覗きこんできた。

「おはよ～、ハヤテ、リンちゃん。え～と、あ、そうか。ダンジョンから出て～…」

「主殿、目覚められたか？」

「おはよ～クレナイ。そうそう、クロにシロガネを迎えに行って貰ったんだっけ」

「我が輩ならばここにおるぞ」

左の脇からクロの、いつの間にか猫に戻った顔が覗き込んできた。

習慣でナデナデしてしまう。

「お帰り～クロ。てことはシロガネは…」

起き上がって見回せば、なんだか申し訳なさそうな感じのシロガネが座っていた。

「主、お待たせして申し訳ないである…」

そんなこと考えてたのか。

「いいよ。大変だったんでしょ？　無事に出てこられて良かったよ」

シロガネの顔が嬉しそうになった。

皆も怪我とかしてなさそうだし（ハヤテの怪我はリンちゃんが付きっきりで治したそうだし）、良かった良かった。

「色々冒険譚を聞きたいところだけど、まずは外に出ようか」

灯りは灯っているのだけど、黒い部屋なのでなんだか暗い。お日様が恋しくなるよ。

皆もうんと頷いて、出口らしき扉に向かう。

クレナイが取っ手に手を掛けて、押し開いた。

太陽の光が差し込んでくる。

うん、ちょっと太陽が高い気がするけど、まだ午前中だろうからセーフということで。

左手の方に行列が見えた。あっちがダンジョンの入り口なのだろう。

「う～ん、冒険はしたけど、思ってた冒険と全然違かったな…」

「もう一度行くかの？」

「しばらくはいいっす」

クロのからかうような視線から目を逸らす。

「主殿、ダンジョンで回収した魔石は如何するのじゃ？」

クレナイが手に持っていた袋を掲げた。

ジャラジャラ音がする。

「魔石？」

「ダンジョンや高位の魔獣などから取れる魔石じゃよ。売れば金になるのじゃろう？」

知りませんでした。

「なんてこと…！　じゃあ今までクロが倒した魔物達から…」

「案ずるな。回収してあるのだの」

腕の中からクロが囁く。あ、そうか。人がいるからね。

「さすがクロ！」

頬ずり頬ずり。

嫌そうな顔。

「ん？　でも、回収って、どこに…？」

「・・・・・・」

クロが黙秘権を行使しました。

「まあいいか。後で人がいなくなったらたっぷりと…」

逃げようとするクロの後ろ足をしっかり掴む。ついでに胸元も押さえて動けないようにする。

「・・・・・・」

嫌そうな顔してるけど、逃げられないと悟ったか、大人しくなった。

ここで油断してはいけません。手を緩めた瞬間、猫はさっと逃げるのです。

なので、掴まりは続行。

「なんてことだ…。なんてことだ…」

シロガネが呆然と呟いている。

シロガネは走り回って魔物をやっつけていたという話しだけど、やっつけるだけやっつけて、走って行っちゃったんだろうね。それに馬の姿だと拾えないだろうし。

「シロガネ、いいのよ。期待してたわけじゃないんだから」

「しかし、不甲斐ない…」

項垂れる。

「クア～」

リン・・・

ハヤテとリンちゃんも申し訳なさそうな顔。

ナデナデナデ。

リンちゃん、ハヤテの頭が気に入ったのか、ハヤテの頭に座ってます。

「いいのいいの。皆が無事だっただけでいいんだってば。クレナイが偶々知ってて拾って来てくれただけだから。気にしなくて良いのよ」

ナデナデしてたら、元気になったような２人。

そう、無事だっただけで良いのさ。

「して、魔石はどうする？」

クレナイがジャラリと袋を鳴らす。

「売れるなら売っちゃおうか。私達が持ってても使いどころが分からないし」

ということで、簡易ギルド出張所へ。

復興はまだまだだけど、とりあえず買い取りカウンターは簡易で置かれているらしい。

受付はやはり綺麗なお姉さん。

「すいません。ダンジョンで拾って来た物って、ここで売れますか？」

「はい。取り扱っております。どんな物でしょうか？」

「魔石なんですけど、鑑定お願いします」

クレナイがカウンターの上にジャラリと袋を置いた。

なんだかお姉さんが固まっているように見えるけど…。

「あの、すいません？」

「は、はい？　え、いや、あの、その…。こちら、全部魔石で…？」

「そうだよね、クレナイ」

「うむ。魔石じゃよ」

お姉さんの顔が青ざめてるけど、体調悪いのかしら？

「あ、あの、申し訳ありませんが…、この量ですと…、こちらでは買い取りが難しくなりますので、申し訳ありませんが、街の方のギルドに持っていって貰いたいのですけど…」

「あ、そうですか。分かりました」

再びクレナイが袋を持つ。

ん？なんだか周りの視線がまた痛いような…。

クレナイのせいか？

「んじゃ、街のギルドに行こうか。シロガネ、頼める？」

「もちろんである」

ダンジョンから少し離れて、開けた所でシロガネに乗り、ダンジョンを後に、ダンジョンの街に戻ることにした。ややこしいな。

西の門の手前で降りて、念の為皆で人化。

リンちゃんは私の頭の上に。

やっぱり顔パスで通り抜けられた。フシギダナー。

そのままギルドへ向かっていると、

「あんた、あの時の！」

威勢の良い声が降ってきた。

見れば、そこには戦女神のような風貌のミューズさん。

名前と雰囲気が真逆なので覚えてた。

「ヤエコだったっけ？　ダンジョンに行くのかい？」

「いえ、今帰って来たところです」

「おや、そうかい。こんな時間だから出かけるのかと思ったら。帰って来たというなら、お腹空いてるんじゃないかい？　時間があるなら食べに来ないかい？」

そういえば、起きてからまだ何も食べてないや。

「えっと、お邪魔しても大丈夫なんですか？」

空腹には勝てなかった。

「大丈夫だよ。その妖精も観察させてもらいたいし、来てくれたら大歓迎さ」

む、ちょっと下がりたくなってきた。

「リンちゃんに酷いことしません？」

「するわけないだろ。こんな可愛い子を」

リンちゃんを可愛いと？そんな当たり前のことを。ふふん。

「分かりました。ちょっっっっっっっとくらいならいいでしょう」

「ご馳走するから、もう少し色をつけてよ」

「リンちゃんが嫌がらなければ」

というわけで、ミューズさんの所でお食事を頂くことになりました。

折角だからこれ使って下さいと肉を見せたら驚かれました。

やって来たのは何故か教会。

「何かあったらすぐに対応出来るように、ここに住まわせてもらってんだ」

とのこと。出来る女性は違うね。

中に入ると、この前とは様相が違い、椅子が並べてあった。これが普段の姿なのだそう。

通路を通って行くと、食堂らしき場所へ。

なんか、長い机が２つあるんだけど…。

厨房に行くと、料理を作っている女性が。

「マリア。ちょっと多めに作れる？　お客さんを連れてきたんだ」

マリアさんと呼ばれた女性が振り向く。

黄色い髪に青い瞳。お～、いるんだね～、こういう容姿。

「お客様？　ミューズが珍しい。　あら、こんにちは。マリアと申します」

「冒険者やってる八重子と申します。この子はクロ、この子はハヤテ、頭の上の子がリンちゃん。こっちがシロガネで、あっちがクレナイです」

「ですー！」

「よろしくである」

「よろしくなのじゃ」

「はい。いらっしゃいませ。大した物はありませんが、ゆっくりしていって下さい」

「あと、これ、使って下さい」

肉を目の前にどん！と出したら、マリアさんが固まってしまった。

冬はにゃんことの距離が縮まります。

うちの子もずっとお膝の上に・・・。