異世界は黒猫と共に

晴れ時々、ケルピーの欠片にご注意

前回のあらすじ～

「王都から出ます」「すぐ戻る？また戻る？いつ戻る？」「・・・戻るの止めようかな」

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最後の一枚をもらって、早々にギルドを出た。

あまり長居するとまたオンユさんに色々言われそうだ。

ていうか、そんなに実力のある冒険者がいないのだろうか。

まあ、Aランクならまだしも、Sランクとなると激減するのであろうな。それこそ国に５人いるかいないかとか。ラノベ知識だと。

それは置いといて、もらった依頼書を見る。

場所はここから東の方向の川、然程遠くない。

まあでも、時間は貴重なので、いつも通り街を出たらシロガネで、すいっとである。

王都から然程離れていないその川の近くに、小さな村が見えた。その村を飛び越えて、川の近くに舞い降りる。

「ケルピーとな。少し面倒じゃのう」

クレナイが用紙を覗き込んで呟いた。

「え、クレナイでも手こずるような相手なの？」

不安になって聞き返す。

「うんにゃ。大して手こずる相手ではないのじゃが、此奴は探すのが面倒なのじゃ」

「どゆこと？」

「奴らの生息域は川なのでのう。なかなか探知もしにくいのじゃ」

「なるほど。見つけるのに時間がかかるってことね。それじゃあ、もしかしたらこの依頼が一番時間がかかるかもしれないんだ。野宿も考えた方がいいかな？」

「近いのじゃ。ここにテントを張るようなことをせずとも、暗くなったら帰れば良いのじゃ」

その通りですね。

「さて、どうやって見つけようかのう」

「クロは？」

「我が輩でもこんな長い川から見つけるのは難しいの」

「そうか～」

せめて何処に出るというのが分かればなぁ。

「まあ、村に近い所ではないかと思うがの」

「ほう、つまりこの辺？」

「魔獣は人を食らうのだろう？」

「・・・・・・」

そうですね。

「一番簡単な方法があるのじゃが…」

「おお、そんな方法があるの？　クレナイ」

「じゃがのう…」

「何何？」

「う～む、その…、囮を使う方法なのじゃが…」

囮。

囮。

「つまり、私か」

「それはさすがにできぬのじゃ」

クレナイが首を横に振る。

「主には傷1つつけさせぬである」

シロガネが鼻息を荒くしている。

「いやでも、私じゃないとなると…」

ちらりと見てしまう。

琥珀色の瞳がこちらを見つめている。

「ご主人様。ご主人様の命ならば、いつでも参ります」

「却下です」

子供にそんなことさせるなんて、私の心が悲鳴をあげます。

「仕方ない。足で稼ぎますか」

「主、疲れたなら我の背に乗るが良いである」

「ありがと、シロガネ。疲れたら遠慮なく乗せてもらうわ」

最初の頃は乗せないなんて言ってたのに、変わったなぁ。

皆でゾロゾロ歩いて行く。とりあえず川上に向かってみる。

「綺麗な川だねぇ」

川幅はかなり広い。水は澄んでいて、魚影もチラチラと見える。泳ぎたくなってくるよね。

そのままピクニックのように皆でブラブラ歩いて行くと、

「む？　これは、丁度良いぞ、八重子」

クロの耳がピクピク動き、鼻をスンスンと動かす。ぶふ、可愛い。

「どうしたのクロ？」

「おるの。ケルピーだと思うが、ついでに人も」

「うおい、それは襲われてるとか言うんじゃないだろうね」

「まだ、だの」

「走るよ！」

走り出す。

「クロ殿の探索範囲は広いのう」

「主、我に乗るであるか？」

「何があるか分からないから念の為人型で！」

「分かったである」

たったかたったか走って行く。ていうか、私が一番遅いんじゃね？皆結構余裕で走ってるよ。

コハクでさえも顔色を変えず、ハヤテはもちろん余裕でちょこちょこ走っている。

「色々自信がなくなっていくんだけど…」

「今更だの」

くすぐるぞコノヤロ。

大きくカーブしている所を抜けると、川の側に男の子がいるのが見えた。

「む、いかん！　シロガネ殿！」

「承知！」

シロガネが男の子に向かって手を伸ばした。その瞬間。

バチッ！！

何かを弾く音がする。

男の子が、何が起きたか分からずビックリして固まっている。

「ぼうや！」

私が駆け寄ると、男の子が訳の分からん顔をして見上げてくる。

「シロガネ殿はここで主殿らを頼むのじゃ」

「任せるである」

下がる私達の前にクレナイが出る。

すると、川の中から水の弾がいくつも飛び出して来た。

「こんなもの」

クレナイが右手を振ると、水の弾が弾けた。

じゅっと音がしたのをみると、火の弾をぶつけて相殺したのだろうか。

「出てこい！　馬風情が！」

クレナイがそう叫ぶと、ゆっくりと水が盛り上がり、川の中から馬が現われた。

シロガネがちょっと複雑な顔をしているけど、まあ置いておこう。

「妾に会うたが運の尽きじゃのう」

クレナイがゆっくりと腕を上げようとして、下から袖を引かれて止まる。

「うぬ？　ハヤテ？」

「ハヤテやりたいー」

おお？いつの間にか近くにいたハヤテがあんな所に。

「ああ！　いつの間に！」

コハクも気付いていなかったらしい。

「おお、ハヤテがやりたいのか？　しかしのう、今はほれ、ボソボソ…」

うん、ここに男の子がいるから変身出来ないものね。

「ということで、共同戦線といこうではないか」

「きょーどーせんせん！」

一緒にやるんかい。

突進してきたケルピーを、ハヤテが風の刃で切り裂く。

川の水が時に盛り上がり、時に宙で球になり、ハヤテの猛攻を防いだ。

おお、あれ、オートガードっぽいね。

次にクレナイが火の弾を放つ。

現われた水の球が火で相殺されていく。

「ひひひひひぃーーーーん！」

ケルピーが嘶き、2人にぶつかると思った所で、風が巻いた。

ゴウ！！

風が鳴り、勢いよく巻く。つまり、竜巻だ。

「そうじゃ、良いぞハヤテ。そしてその風をだのう…」

クレナイが何か指示して、竜巻の勢いが増し、ケルピーの嘶きなのか悲鳴なのかの声が聞こえた。

そして、竜巻が消え去ると、空からボトボトと、ケルピーだったものが落ちてきた。

「これなら、討伐証明部位をなくすこともないのじゃ！」

エヘンとクレナイが胸を張っているけど、空から色々落ちてくるのは、精神的にちょっとなんだけどね。しかもぼうやも青い顔をしているじゃないか。

誇らしげに帰ってくる2人に、ちょっと説教しなきゃ駄目かしら？

「君はなんであんな所にいたの？」

ボウヤに問いかける。名前はルービット。空から見た時に見えたあの村に住んでいる少年だった。

「あいつが、ケルピーが出るようになってから、川で漁が出来なくなって…。生活も苦しくなって来て…。だから、なんとか魚を捕まえられないかと思って、来たんだ」

「そっか。でも危なかったでしょ？　お母さんとか心配してるよ」

「それは分かってるよ。でも、姉ちゃん達があいつをやっつけてくれたろ！　だから、もう漁に出られるんだ！　有り難う姉ちゃん達！」

喜ばれるのは嬉しいけど、ここは注意しなければ。

「結果的には、私達が間に合ったから君はここにいられるのよ。分かってる？」

「そ、それは、反省してるよ…」

俯いて、申し訳なさそうな顔をしている。

まあ、私からはこれくらいにして、あとは親御さんにみっちり叱ってもらおうね。

「じゃ、村まで送るから。きちんとお家に帰るんだよ？」

「あ、その前に、ちょっとでいいから、魚を捕まえてきていいかな？」

なかなかに良いお子様だわねぇ…。

なんか良い方法無いかと問うたなら、シロガネが問題ないと言って、一気に水を掬い上げ、その中から魚をバラバラと岸に落とした。

余った水は川に戻し、多すぎると言って半分以上魚を川に戻した。

加減というものを知ろうね。

ルービットが持っていた籠に魚を入れ、村まで案内して貰う。

村が見えた所で、一人の女性が駆けてくるのが見えた。

「あ、母ちゃん！」

ルービットが手を振ると、

「ルービット！！」

ルービットが首を竦める。

後ろを振り返っても私達がいて逃げられません。

そのまま捕まったルービット君は、お母さんにこってり絞り上げられたそうです。

「本当に、なんとお礼を言っていいか…」

村長さんの家に案内され、もの凄く歓迎されてます。

「いえいえ。それが仕事ですから」

「冒険者ギルドに依頼を出しても中々冒険者は来ず、来ても適当な者ばかりで…。口先だけで退治出来ずに逃げ帰るのならまだしも、盗賊まがいの脅しをしてくる者まで。いい加減うんざりしていた所ですじゃ。いやはや、こんなに腕の良い方がおられるなら、もっと早く来て貰いたかったものじゃ」

「なんか、すみません」

帰ったらギルドマスターに報告しておこう。

「いえいえ、是非、獲れ立ての魚を召し上がっていって下され。やっと漁が出来るようになって、皆喜んでおります」

なんの魚かはよく分からないけど、テレビでよく見る鮎の焼いたものっぽいものが出て来た。これは美味しそうだ。

「なんかすいません。いただきます」

「こちらこそ。ケルピーを退治してくれただけでなく、ルービットの命まで救って頂いたのですから」

魚を運んで来た中に、さっきのルービットのお母さんがいた。目が合うとペコリと頭を下げられた。

魚はやっぱり美味しかった。魚ならシロガネも多少は食べられるらしい。骨があると文句を言っていたけど。

クロも頂いて、コハクとハヤテも美味しそうに食べていた。

クレナイ、お代わりは２匹までね。

少し話をしてみると、なにやら保存食的な知識があまりないようだった。

日に干したり、塩で漬けたりすれば、長持ちしますよ、とうっかり言ってしまい、村長さんの目の色が変わった。

やり方を根掘り葉掘り聞かれたけど、料理スキルがマイナスに振っきれている私に聞かれても…。

なんとなくこんな方法だったと思いますと知っている部分だけ話、あとは創意工夫してもらうことにした。

なんか、すんません…。

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買って、帰って来たら、自賠責のシールが貼られていないことに気付き、次の日貼ってもらいに行く。

貼って貰って帰って来たら、U字ロックが壊れる。よく分からないが、鍵穴に鍵が入らなくなってしまった。

そして次の日ホームセンターにU字ロック買いに。

３連休はバイク関連の用事で出かけてました。