異世界は黒猫と共に

お塩と砂糖

前回のあらすじ～

ブルちゃん取り戻したぜやっほい。

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それじゃあ帰ろうと、森の中を歩く。

しばらく行った時、クレナイが聞いてきた。

「主殿、もう王都へ戻るには微妙な時間故、今宵はこの娘の家に泊まってはいかぬか？」

微妙な時間…。確かにちょっと中途半端だけど、戻れない時間ではない。

まあでも、チャージャともそっとお話したいし、不自然さを感じつつも、

「そうだね」

と返事した。

「チャージャ、泊まっていっても大丈夫かな？　この人数で」

「大丈夫っす！　うちの中、何もないっすから…」

言いながら落ち込まないでくれ。

折角泊まらせてもらうのだからと、道々リンちゃんに教えてもらって野草を摘んで行く。ハヤテが途中でふと消えた後、何やら大きい獲物を引き摺っていた。

チャージャにばれないうちにシロガネに持って貰った。さすがに幼児が引き摺ってるのは不自然すぎるものね。

家に着いて初めて獲物に気づくチャージャ。どれだけ鈍いんだこの子は。

「今晩の分と、余ったらチャージャ食べちゃって」

「な、なんか、何から何まで申し訳ないっす」

「いいのいいの。どうせ持って行ける物でもないし、夜営みたいな感覚…じゃない、何かの足しになれば素材も嬉しいでしょう」

いかん、ちょっと本音がもれた。

チャージャは気づかなかったみたい。鈍い…。

その後拙いながら、私が捌いて、なんか形が微妙だけど、今日食べる分を分け、後はチャージャに渡す。さすがに一部はシロガネに冷凍してもらった。ブルちゃんがいるからすぐになくなるかもしれないけど。

私が持っていた鍋を使い、その他持っていた調味料なども使い、チャージャに調理してもらう。

材料切るのは手伝ったけど、その先はクレナイに止められた。

クレナイとシロガネは気づくといなくなっていた。ブルちゃんもいない。何をやっているのだろう。

コハクにはハヤテのお世話を頼んでいる。お外で二人で遊んでいるようだ。可愛いな。

リンちゃんは相変わらず頭の上に。クロは一脚だけの椅子にちょこんと座っている。私が手持ちぶさたになったらどいて譲ってくれるいい子です。勿論、その後膝に乗る。

料理も終盤に差し掛かった頃。

「あ、ちょっと見ててくれるすか？ 薪を取って来るす」

「うん、いいよ」

後は煮込むだけと言うので、代わりに鍋を見る。

ちょっとだけ味見してみようかと蓋を開け、少しすくって飲んでみる。

うん、美味しい。

チャージャの料理の腕は私のような破壊的センスではなかったらしい。

「ん、でも、もそっと塩味が欲しいかな？」

クレナイは少し濃い味の方が好きだった。なので、ちょこっとお塩を加えてみることにする。

蓋を開け、鍋の上で軽く振るおうとすると、

ドバ！

何故か内蓋が外れ、中身が1／3程飛び出した。

慌てて容器を元に戻すも、中身までは戻らない。

何故だ。これさっきまでチャージャが普通に使っていたのに。私は料理の神様に嫌われているのだろうか。

中に落ちた内蓋を拾い、丁寧に洗って丁寧に拭いて、容器に装着。試しに別の所で軽く振ってみるが、落ちない。

何故だ。

鍋の中を見る。すでに塩は溶け込んでしまっている。

意を決して、混ぜて味見してみる。

うおっふ…。

見事に塩味のききすぎたスープになってしまっている。どうしよう…。

そうだ、砂糖を入れれば少しは緩和するのでは？とさっそく砂糖の容器を取り、中にあった匙いっぱいに盛って鍋に投下。

天の声。塩に砂糖を足しても塩味は薄まる事はない。

混ぜて味見。

ぶおっふ…。

な、何故だ…。何故こんな味に…。

最早取り返しのつかない味になってしまっている…。

我が家では、私の料理は逆《・》ロシアンルーレットと呼ばれていた。

何故だか、10回に１回の割合で、奇跡的に3つ星レストランのような味になるのだ。

ただ、その10回に１回の割合の為に、私の料理を堪能することはなく、手伝いをしても、味付けだけは母や妹に止められていた。

「お姉は大雑把過ぎる！」

と何度も妹に怒られていた。

家庭科の授業でも、面倒くさがってやらなかった男子の代わりにやったら、皆悶絶していたっけ。次からは真面目にやるようになり、ある意味女子から感謝された。ただ、味付けは敬遠されたが。

いや、今はそんな昔のことを思い出している場合ではない。目の前のこの鍋をどうする？

別の何かを入れたら少しはマシになるかもしれないと、目についた容器に手を伸ばした時。

「ご主人様？ 何をしてらっしゃるのですか？」

突然の声にびっくりして容器を掴み損ねる。

見れば、いつの間にやらコハクとハヤテがやって来ていた。

「い、いつの間に…」

「ノックをしましたが、返事がありませんでしたので」

焦り過ぎて聞こえていなかったようだ。

「なんだか、美味しそうな匂いが、不思議な匂いに変わって行ったので、ハヤテと何があったのだろうと様子を見に来たのですけれど」

獣人は鼻もいいのね。

「その、ちょっと隠し味を付け加えようとして…失敗してました…」

「は？」

コハクに真面目に不思議な顔をされる。

うう、後でクレナイに怒られそう。

「えと、味見をしても？」

「覚悟は出来てる？」

「味見にですか？」

コハクは私の料理を食べたことないんだよね。

少しお皿にすくって、コハクに渡す。

コハクがその匂いを嗅いで、若干顔をしかめた。

試しとばかりに口に入れ、一度ビクンとなった。

「ふいまへん(すいません)。ほっほ(ちょっと)ほとにいっへひまふ(外に行ってきます)」

外に行くというコハクを止めず、急いで行ってらっしゃいと送る。

ダッシュで出て行ったコハクは、少しして青い顔をして帰ってきた。

「ご主人様。何を入れたのですか？」

目つきがちょっと怖くなったコハクに、あらましを伝えると、首をガックリと垂れた。

「何故…そこで砂糖を…」

とブツブツ言っている。

「ご主人様、私がいたします。ハヤテと外で遊んで来て下さい！」

迫力のあるコハクに逆らえず、鍋をコハクに任せてハヤテと外に出た。

「あるじ？」

「ハヤテ…。私落ち込んでいいよね？」

木の根本で膝を抱えて座り込んだら、ハヤテが頭を撫でてくれた。優しい。

リンちゃんもポンポンしてくれた。優しい。

「あるじ」

「何？」

「なげて？」

ハヤテが木の棒を差し出した。取ってこいはまだ続いていたか…。

ハヤテの取ってこいはバージョンアップしていた。

投げると空中でキャッチ。またしても空中でキャッチ。

「次、１回転行ってみようかー！」

私も悪のりして、回転をつけたり、前回りさせてみたり。ハヤテが芸達者になっていく。

「何やってんすか…」

やっと戻って来たチャージャが、見ていたのか呟いた。

そういえば、傍目に見れば、犬のような扱いを幼児にしてるわけだな…。

「遊んでただけです！ 他意はない！」

「てか、鍋はどうしたんすか？」

「…事情があって、コハクちゃんが見てます」

「小さい子に任せて平気っすか？」

返す言葉もございません。

てか、私に任せても平気ではございません。

「いいにおい、してきた～」

ハヤテが鼻をひくつかせた。

ん、そういえばなんだか食欲をそそる匂いがする。

チャージャと共に家の中に入ると、コハクが味見をしていた。

「あ、ご主人様」

「コハク、どお？」

「こんな感じで如何ですか？」

コハクからお皿を受け取り、飲んでみる。

美味い。

「！！　あ、あの状態からどうやって…」

「苦労しましたよ…」

疲れた目で溜息を吐くコハク。ごめんなさい。そしてありがとう。

「？　何してるんすか？」

薪を置いて、不思議そうに聞いて来たチャージャに、事のあらましを説明する。

「ああ。自分も昔、塩を入れすぎた時、砂糖を入れて誤魔化そうとしたことあるっす…」

同士だった。

「料理は経験っすよ。自分も出来なかったけど、しなきゃいけなくなったから、まあまともに食べられる物が出来るようになったっすよ」

「私も作れば上手くなるのかなぁ？」

「ご主人様、練習いたしましょう」

にっこり笑うコハクの顔が、ちょっと怖いんだけど、なんでだろう？

さんざん家で、母と妹に仕込まれたんだけど、治らない…じゃない上達しなかったんだけど。

まあなるようにしかならないでしょう。

「じゃあ、ご飯にするっすか。皆も呼ぶっすよ」

チャージャも味見をして、コハクの味に満足したようです。

ご飯を食べて、さすがにお風呂はないのでお湯で体を拭いた。

後は寝るだけとなり、部屋の中にわさわさと草が生えました。

リンちゃんありがとう。

チャージャが羨ましそうな顔をしていたので、チャージャの分も生やして貰う。

クレナイとシロガネとブルちゃんは、仲良く何処かへ行ってしまった。

何処に行ったのだろう？

少し話して、今日は疲れたということで、早めに寝ることに。

ここで気付いた。ハヤテのことに。

ハヤテ用の草ベッドで横になったハヤテ。スヤスヤ寝息が聞こえてくると、どふっと音がして、ハヤテが元の姿に戻った。

恐る恐るチャージャを見るが、すでに夢の中だった。

杞憂でしたね。

安心して私も寝る。

「ご、ご主人様、やっぱり私…」

「良いじゃない偶には。さ、寝よ」

ハヤテにはハヤテ用を用意したが、コハクの分を作るには、ちょっとスペースが足りなかったので、私と一緒の草ベッドである。

申し訳程度のマントをお腹に掛けて、仲良くおねんねです。

もちろん、頭の上にはリンちゃん、左脇にはクロがおりますよ。

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ブクマ、評価有り難うございます！

やる気が漲って～～～～来るかもしれない。

100話くらいで終わるんじゃ？と書き続けて、いつの間にか100話も超え。

この先もお付き合いよろしくお願いします。

もちろん、評価ポイント等、随時受付中です。清き一票を！（一票じゃないけど）

最近は息苦しさも取れてきており、おお、コロナもどきがやっと治ってきたかと安心。

いや、コロナじゃないとは思うんですけどね。熱出てないし。

体調が良くなると言うのは良いことです。

皆様も体調にはお気を付けて。