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プロローグ

「H91でV21。8人小隊！」

　猫の耳をつけた青年が望遠鏡を覗きながら叫ぶ。深夜の平原では4人の兵がはるか1km遠くの敵と交戦していた。猫の耳の青年が敵を見つけ、二人の『宇宙飛行士』がレーザー兵器を操る。後ろで地図を睨む少年は伝令役だ。

　1km彼方、彼らが見つめる山の中には何百もの兵士が潜んでいた。

「H（ホリゾンタル）91、V（バーティカル）21。あぁいたいた。H91.3V21.0。座標調節完了だ。そっちは？」

「機器較正（キャリブレーション）完了よ。いつでもいけるわ。」

　二人の『宇宙飛行士』は、プロパンガスのボンベ程の大きさをしたレーザー装置を操作する。機器較正(キャリブレーション)を終えたレーザー装置は、背後の宇宙船から電源供給を受けつつ、しきりにガチガチと金属を弾くような音をたてていた。

「人を傷つけるために持ってきた訳じゃないんだけどなあ」

　『宇宙飛行士』の男はため息混じりにぼやく。本来研究用途でしか用いられないレーザー装置には、養生テープで天体望遠鏡用スコープが取り付けられていた。彼は少し躊躇しつつも、レーザー装置に埋め込まれた赤いボタンを押下する。その瞬間、高いエネルギーを帯びた緑光が遥か彼方の山へと放たれた。

　『宇宙飛行士』はレーザー装置に取り付けたスコープ越しに着弾を確認する。レンズの向こうには、顔を抑えてうずくまる鎧の兵士がいた。

「トードさん、まだそんなこと言ってるんすか。ほら、次行きますよ。H92でV23.5です。3人組。」

　猫の耳の青年は相変わらず元気な声で敵の座標を伝える。二人の『宇宙飛行士』はやれやれ、と言った表情でお互いの顔を見合わせて、再び照準を合わせ始めた。

　なぜ『宇宙飛行士』らはレーザーで兵士を撃つことになったのか。そもそも話は4日ほど前に遡る。