悪役令嬢とヒロインの楽しい学園生活

学園生活 1年目

第11話 悪役令嬢、思い出を話す

　"ガーヴィン魔法学園の恋と日常"の悪役令嬢、ナタリア・ヴィッテンベルク。

　攻略対象、セドリック・パートリッジの婚約者。

　嫉妬に狂ってヒロインをいじめる役どころだ。

　しかし今世のナタリアは、およそ恋愛とは無縁といえた。前世の彼女もおそらく、恋というものにはそれほど興味がなかったのだろう。

　ナタリアが主に覚えていたのは、攻略対象とのやりとりではなく大まかなストーリー。クエストで覚えていく魔法や、自分がプレイするヒロインのことだったのだから。

「ナタリア様とセドリック様は昔から婚約されてるんですよね？」

「そうよ、昔から口うるさいの」

　ナタリアは、セーラの質問に渋い顔で答える。

　この前寝坊したときにも、女のくせに寝癖も直さないまま外に出るんじゃない！とうるさく怒られたのだ。ナタリアだって、普段はちゃんと直している。あの日はそうする時間がなかっただけだ。

「いつ、どうやって出会ったんですか？」

「特に面白いことはないけど……聞きたいの？」

「聞きたいです」

　食い入るような返事だが、聞いたところで本当に面白いことはない。しかし、セーラは目を期待に輝かせてこちらを見ている。

「……そうね、セドリックと初めて出会ったのは6歳の頃だったかしら？」

　ナタリアは昔を思い出しながら話し始めた。

　──ナタリアは、桃色の花びらが降る庭に立っていた。

　まるで空から降ってくるようなその様子が、この世界ではない記憶のものにひどく似ていたのだ。

　一枚、また一枚。

　ひらひらと舞う花びらが、彼女の黒い髪に落ちる。

　ナタリアは考える。

　ゲームの通りにバッドエンドを迎えて困るのは自分だ。今必要なのは、一人でも生きていく力をつけること。

　そう、修行が必要なのだ。

「きみが、ナタリア？」

　そこに声をかける者がいた。

　子どもだ。

　それもナタリアと同じくらいの年の男の子。

「そうよ、ナタリア・ヴィッテンベルク。あなたはだれ？うちじゃ見たことないわ」

　こてん、とナタリアは首を傾げた。

「ぼくはセドリック・パートリッジ。きみのお父上に招待されて、今日はここにきたんだ。きみのことをみんながさがしている。一緒にもどろう」

　セドリックは小さな手を差し伸べる。

　しかし。

「あっ」

　いきなり声を上げてナタリアは走り出した。

「え…………？」

　残されたのは、呆気にとられるセドリック。

　ナタリアの姿はどんどん遠ざかっていく。

「ちょ、ちょっとまって！」

　我に返ったセドリックは、彼女の後を追いかけた。

　木々の間を走り抜け、草花の茂みを飛び越えて。

　アーチをくぐって奥へ、奥へ。

　目的地に着いたナタリアは、ほっとした。

　昨日は小雨が降っていたから、消えてしまうんじゃないかとヤキモキしていたのだ。

　キョロキョロとあたりを見回す。

　そして、置きっ放しにしていたスコップを手に取ったのだった。

　小さな女の子はとても足が速かった。

　セドリックはゼエゼエと息を切らす。

　途中で見失いかけながらも、なんとか到着したのは小さな池。

「…………！？」

　そこでは、なにやら作業をしているナタリアがいた。

　緑色の芝生は抉られ、無残にも土の色が見えている。池を一周するように、うねうねとした模様を描いているようだ。意味のある記号に見えなくもない……気がする。ただ、庭師は間違いなく泣くだろう。

　呆然としていると、セドリックは顔を上げたナタリアと目が合った。

「はい」

「？」

「あなたも手伝って」

　セドリックは、ナタリアからそのへんに落ちていた棒切れを渡された。作業が終わるまで、屋敷には戻らないと言うナタリア。

　そこからは彼女の指示どおりに謎の模様を描いていく。働かされたセドリックはすっかりくたくたになった。

　ふう、とナタリアはひと息つく。

　ようやく準備が整った。

　最後の仕上げに、懐からハサミを取り出す。

　セドリックは顔を強張らせた。

「ちょっと、きみ。それでなにを……」

　ナタリアはハサミを構えた。

　ジャキン！と豪快に髪の毛を切り取る。

　うわーっ！と叫ぶセドリックに構わず、ナタリアは切った髪を池に放り込んだ。

　ナタリアは、一本指を天に突き出して叫ぶ。

「いでよ、わが使い魔！

　　　荒れ狂う水の支配者

　　　　　リヴァイアサンーーッ！！！」

　ザワリと嫌な風が吹く。

　…………？

　何も起こらなかった。

「あら？おかしいわね」

　さかのぼること、1ヶ月ほど前。

　ひとりでたくましく生きていくと決めたナタリアは、図書室で一冊の本を見つけた。

　一人の女の子が他の世界から使い魔を召喚し、ともに修行して、困難を乗り越えていく。

　そして、最後には世界一の魔法使いになる物語。

　巻末には、魔法の呪文や召喚の仕方が詳しく書かれていた。

　それは彼女より少し大きな子ども向けのおとぎ話だったのだが、小さなナタリアはすっかり魔法の本だと信じこんでしまった。

　熱心に本を読み込み、どうやって修行するかを考える日々。ナタリアは、自分の使い魔として"リヴァイアサン"を召喚することにした。別冊の幻獣図鑑に載っていたなかで、一番強そうだったからである。

「どこかで間違えてたのかもしれないわ。本をかくにんしなきゃ」

　再び駆け出そうとするナタリアを捕まえるセドリック。

「さっきから、きみはなにをしてるんだ！？」

「しゅぎょうよ」

「……しゅぎょう？」

　一体なんの？

　セドリックは疑問に思った。

　ナタリアは続ける。

「わたしは世界一の魔法つかいになるの」

「せ、せかいいち？魔法つかい？」

「世界一だったら、だれもわたしの邪魔はできないでしょ。それに、ひとりでいきていくにも困らないし。わたしの影響力を世界にとどろかせてやるわ」

「…………………………」

　長い長い沈黙のあと。

　幼いセドリックは、おもむろに口を開いた。

「……ぼくが一生そばでみてる」

「へ？」

「きみをほうっておくと、世界があっというまに崩壊しそうだ。だから、ぼくが見張ってなきゃいけない」

　決意を秘めた黒い瞳。

　セドリックは、その旨を親に宣言したらしい。

　それからまもなくして、何がどうなったものか二人の婚約が成立した。

　そして、それは現在まで続いている──。

「と、いうわけよ」

　話し終えると、ナタリアは聞き手のほうを見た。

　……なぜかセーラはぷるぷると震えている。

「ぷ」

「ぷ？」

「プロポーズ……！？」

　どこが？

　ナタリアは白けた目になる。一生監視するぞ宣言をされただけだと思うが。

　何を勘違いしたのか、一人で盛り上がってしまいそうなセーラ。この話を掘り下げても、ろくな結果にならない……。そう予感したナタリアは、セーラに話しかけた。

「あなたのほうはどうなの？」

「え？」

「好きな人とか。いるの？」

　しどろもどろにセーラが話し出す。

「ええっと、まだ好きな人ってわけじゃないんですけど……。実は最近、同じクラスに気になる人がいて──」

　なんだかんだで、恋の話には花が咲く。

　今日も二人は日が暮れるまで、おしゃべりを続けたのだった。