第57話 まさかのアワコンに無理難題をふっかけるピィ君とミッケ
ボルトレーンさんの言葉に、気合を入れて、だけどそっとそっと、アワコンを洗い出す私たち。すると、泡はどんどん溜まり、すぐにタライいっぱいになったんだ。
そして、それに喜んだピィ君とミッケは、さらにテンションが上がり、『もっと泡！』と言いながら、もっと泡を溜めようと、素早く手を動かし始めたの。でも……。
何故か２人が、素早く手を動かし始めた途端、泡が出にくくなって。それどころか、他の泡まで消え始めちゃったんだよ。
『ぴぃ？』
『あ、なんだじょ？』
ピィ君とミッケの目つきが……。なに勝手に消えてんだよ、と言わんばかりの、何とも言えない目つきになる。
なんとも言えない目つきをするのは良いけど、もしかして、というか、変わったことと言えば、あれくらいだからね。２人が素早く手を動かしたから、泡が消えたんじゃないの？
「ハハハッ、やっぱり最初はこうなるな」
『ぴぴぴ、ぴぴぴぴ』
『そうだじょ。せっかく洗ってるのに、何で消えるんだじょ』
「ぴぃくんが、『きえていいって、いってないってい』って。しょれからみっけが、『しぇっかくあらってるのに、なんできえるの』って」
「アワコンの泡は、そっと洗わないと出てこないんだ。それに、泡ができたばかりで、その周りで激しい動きをすると、できた泡も消えてしまう。ただ時間が経つと、泡はしっかりして、簡単に消えなくなるからな。だから最初はそっとそっと洗って、泡を増やさないとダメなんだ」
『ぴぴぴ？ ぴぴぴぴぴ』
『そっとなんだじょ？ 弱い泡なんだじょ。向こうのお家の泡は強いのに、そんなんじゃダメなんだじょ』
どんなよ。ピィ君もミッケも、泡に何を求めているのか。ピィ君は今、すぐ消える？ 軟弱者めって言ったんだ。
汚れを落とす力とか、生菌を根こそぎ除去、みたいな力強さなら、地球の製品のキャッチコピーとかで見たことあるけど、泡自体に強さを求める言葉を初めて聞いたわ。
「２人はなんだって？」
「あわに、ちゅよしゃを、もとめてる。ぴぃくん『よわいあわ、なんじゃくものめ』で、ミッケが『よわいあわ、しょんなんじゃだめ』だって」
「……」
「……」
一瞬静まり返る厨房。だけど次の瞬間、笑いに包まれた。
「ハハハハハッ！！」
「まさか泡に、弱いって言う奴がいるとはな！！」
「確かに消えなくなるまでは軟弱者か！」
「他の子供たちも、いろいろな感想を言うが、軟弱者、だめだって言うのは、初めて聞いたぞ！」
ほら、みんな初めてだって。
『ぴぴぴ、ぴぴぴぴ』
『そうなんだじょ。これじゃあ、ダメなんだじょ。おいらたちみたいに、訓練した方が良いんだじょ』
「今度はなんて？」
訓練した方が良いって、どうやるのさ。アワコンはこの後食べるんだよ？ 泡は後で何かするみたいだけど。訓練なんてできないでしょう。
「『このままじゃだめ、くんれんひつよう』で、『これじゃあだめ。じぶんたちと、くんれんちたほがいい』だって。……くんれんなんて、できないでちょ」
そうしてまた、笑いに包まれる厨房。
「ハハハッ、訓練か！！」
「野菜が訓練か！！」
「おう、訓練は大事だな！！」
「子供の発想には驚かされる。さぁ、お前たち、笑っていないでサッサと動け！！」
サイラスさんの言葉に、料理人さんたちは笑いながらも作業に戻る。
「ろーじぇんべるとしゃん」
「くくくくっ、ちょっと待ってくれ」
笑いが止まらないローゼンベルトさん。私はじっとピィ君とミッケを見たあと、そっと自分のアワコンを洗い始めたよ。
「ぴぃくん、みっけ、くんれんは、たぶんむり。だからいまは、しょっとあらう。しょれちかない」
『ぴぴぴぴ』
『そうなんだじょ。何かできるはずなんだじょ』
「ぴぃくんが、『なにか、くんれんできるはじゅ』だって。みっけも、『しょう』だって」
「クククククッ」
「ろーじぇんべるとしゃん、わらってないで、ふたりにおはなち」
「クククククッ、ああ、だがな、まさか訓練とは……クククククッ」
「ぴぃくん、みっけ、ちゃんとあらって。あたちたちの、おいちいごはんに、なってくれるんだよ。しょれだけでいいでちょ」
「ぴぴ、ぴぴぴぴぴ……」
『そうなんだじょ。美味しいと強い、一緒になると最強なんだじょ』
ピィ君は、そうだけど、そこで満足してちゃダメ、って。だからピィ君とミッケは、アワコンに、どれだけのことを求めているのか。ちょっと厳しすぎやしませんか？
今の言葉もローゼンベルトさんに伝えれば、ローゼンベルトさんは、また大笑い。他の料理人さんたちも、声には出していないけれど、笑っているのが分かる。
こんな感じで、ローゼンベルトさんの笑いが少しだけど落ち着いたのは、それから１０分くらい経ってからだったよ。
そしてピィ君とミッケに対する、やっとのアドバイスが、
「まぁ、なんだ。俺も、他の奴も、どうやって訓練すれば良いか分からないからな。お前たちが考えるのも、良いんじゃないか？ それでもしも良い方法が見つかったら、俺に教えてくれ。ただ、今は方法はこれしかないからな、そっと洗ってくれるか」
だった。
『ぴぴ、ぴぴぴぴ！！ ぴっぴ、ぴぴぴぴぴ！』
『そうなんだじょ！！ おいらたちが考えるんだじょ！！ ぴぃ、頑張って考えるんだじょ！！』
ピィくんは、そうだ、自分たちで考えよう！！ ミッケ、頑張って考えよう！！ だって。まさかアワコンも、訓練しろと、訓練を考えると、言われるとは思っていなかっただろうな。
ただ、これでなんとか落ち着いてくれた？ ピィ君とミッケは、やっと気合を入れ直し、そっとそっとアワコンを洗い始めてくれたよ。はぁ、時間がかかった。
洗い始めると、すぐにアワコンから泡が溢れ始め、最初に溜まった時と同じくらいの量までは、あっという間に泡が溜まったよ。ただ、今度はそこで気を抜かずに、そっと洗い続けること数分。
タライには、山みたいにこんもりと泡が溜まり。そして、自分の手元のアワコンが、完璧に見えなくなったんだ。
「おっちょっちょ、あわこん、どっかいっちゃ」
『ぴぴぴぴぴ！』
『どこいったんだじょ？ どこだじょ？』
「泡はまだまだ増えるぞ。アワコンで大変なのは、後半になると泡が多くなりすぎて、見えにくくなり、洗いづらくなるってことだ。見失うと、探すのも大変だしな。俺たちみたいに慣れていれば良いが、リアたちには難しいだろう。だから子供が手伝う時は、こうやることが多い」
ローゼンベルトさんが用意したのは、別の何も入っていない空のタライ。そうしてそのタライを、泡のタライの横に置くと、手でどんどん、泡の山から泡を掬い上げ、空のタライに移していったよ。
「これくらいになれば、泡は強くなっているからな。こうやって動かしても簡単には消えないし、タライに入れても大丈夫なんだ。順番に……」
１人が泡をタライに移し替えて、その間に２人がアワコンを洗えば良いって。アワコンは洗うのに、なんと２０分くらいかかるらしいんだ。しかも、それは大人が洗った時間ね。
私たちちびっ子が洗うとなれば、さらに時間がかかるからね。だから順番にやれば良いって。
ということで、泡を移し替える順番を話し合い、最初に私がやることに。泡が少なくなって、アワコンが見えたら、私のアワコンを救ってもらって、敷物の上に置いておいて貰うよ。
さぁ、どんどん洗って、美味しいアワコン料理を作ってもらおう！！
