第32話 綺麗で可愛い精霊の家と……ウエ〜イだと？
「きらきら、きれいねぇ」
『でしょう。でも、本当の入り口は、もっと綺麗なのよ』
『僕たちが移動に使う入り口は、せいっちが作ってくれた、行きたい場所に必ず行くことができる入り口と、僕たちが丁寧に作る入り口と、今みたいに、簡単に作る入り口があってね。僕たちが作る丁寧な方も、ちゃんと行きたい場所へ行けるよ』
『ただ、せいっちが作ってくれた入り口は、いくら友達でも見せちゃダメって、せいっちに言われてて。だから本当は、近くに入り口があったんだけど使えなくて、遠くにくることになっちゃったの。急いでたのにごめんね』
『それに、僕たちが作る丁寧な入り口は、とっても時間がかかるんだ。今は、急ぎだからね、これもダメ』
『ということで、時々行きたい場所から、ちょっと離れちゃう時もあるけど、すぐにできる簡単な入り口を作ったよ』
「……ちょっと離れちゃう、だと？ どれくらい離れるのだ。詳しく話せ」
『詳しくって、時間ないんだから、簡単に説明な。本当のちょっとだぜ。オレたちが飛んですぐに着くくらい』
「本当だろうな」
『本当だって』
『あ、でも心配しないで。もしちょっとじゃなくて、すこ～し離れちゃった場所に出ても、またすぐに入り口を作れば良いんだから。向こうはここよりもっと人が少ないから、気にせずに作れるし』
それ、本当に大丈夫なの？ もし遠くに出ちゃって、何回も入り口を作ることになったら？ 実は丁寧に入り口を作った入り口で移動した方が、簡単よりも早く着いていた、なんてことにならない？
「……本当に大丈夫なのか？」
私の心の声と、アルバートさんの言葉が重なったよ。
でも、もう入り口を作ってもらったしね。私たちのために、せっかく作ってくれたんだから、ちゃんと使わないと。
少し心配はあったものの、私たちはすぐに入り口に入ることに。入り口の使い方は簡単。光っている地面の上に立つだけ。みんな同じ場所へ行けるように、いつも手を繋いで乗るんだって。今日は全員、アルバートさんの洋服に潜り込んだよ。私は抱っこね。
そして、虹色の光が溢れる、虹色に光る地面に乗ったアルバートさん。するとすぐに、ラメのようなキラキラと光る物が降ってきて。さらに虹色の光が強まり、その光が私たちを包んだ数秒後。私たちは別の場所にいたんだ。
ただ、景色は変わっているのに、森の中なのは変わらない感じで、私もピィ君も、思わず首を傾げちゃったよ。ここが、あー君たちの家？ それとも、別の場所に出ちゃった？
いやね、これは私の勝手な想像だったんだけど。精霊の家はこう、小人の可愛い家じゃないけど、素敵で可愛い、ファンタジーな家が並んでいると思っていたの。それから綺麗な風景が広がっているって。
「ここ……おうち？」
『ぴ、ぴぴぴ？』
『おお！ 今日は１回で着いたぞ！！』
『ばっちり家の前だったわね』
『ここまでピッタリなの、久しぶりだね』
『久しぶりのお家なんだじょ！！』
うん、ここで間違いないらしい。というか、今日は一回で着いたって、久しぶりって。やっぱり、不安のある移動方法だったんじゃないの？
『ささ、ここからはリアとピィだけね。アルバートは、ここで待ってて』
『一応、せいっちに聞いてみるから。それで、入ってもいいってなったら、呼びにくるよ』
「……分かった。リア、ピィ。どうなるかは分からないが、何かあれば、すぐにミッケとここへ戻ってくるんだ。それと、これは幼いお前たちには難しいかもしれないが。もし辛いことを言われても、まだ完璧に望みが消えたわけではない。私もできる限りのことはする。だから、諦めることだけはするな」
「あい！！」
『ぴぴっ！！』
『必ず治すんだじょ！！』
アルバートさん、分かってるよ。みんなが諦めない限り。ううん、みんなが諦めても、私は絶対に諦めないよ。私を助けてくれたみんなを、絶対に救ってみせる！！
私はアルバートさんから降りると、ピシッとしっかり立って、大きく頷いた。ピィ君とミッケも一緒にね。
「よし、行ってこい」
『ささ、じゃあ行こう！』
『それじゃあ、お家の入り口を開きま～す！！』
そう、みーちゃん軽い感じで言うと、みんなが何もない場所に手をかざしたんだ。するとすぐに、白っぽいベールみたいな、綺麗な膜のようなものが現れて。最初に、あー君がそのベールへ飛び込むと、スッと消えたの。
『さぁ、行くわよ！！ ミッケ、手を繋いであげて！』
『うんなんだじょ！！ リア、ピィ、行くんだじょ！！』
ミッケが、私の手とピィ君の翼を握り引っ張ってきて、私たちはそのままベールみたいな物に進んで行く。そしてベールにぶつかると思った瞬間、私は目を閉じたんだ。大丈夫だと思っていても、やっぱり何かにぶつかるのはね。
でも何も感じないまま、数歩進むと、
『リア、リア、目を開けて大丈夫よ』
『ちゃんと入れたんだじょ。ダメな人は入れないんだじょ。だから良かったんだじょ』
そう、みんなが声をかけてきて、私はそっと目を開けたんだ。そうしたらそこには、私がさっき思っていたような、素敵な光景が広がっていたの。
たくさんの精霊が飛びり、可愛い小さな家がたくさん並んでいてね。でも、時々大きな家もあって、そこのは魔獣姿の大きな精霊が出入りしているんだ。
それと、可愛いのは家だけじゃなくて、すべてのものがとっても可愛いの。ポストとか花壇とか、精霊に必要の？ という物もあるけれど、そういった細かい部分までもが、とって可愛いんだ。
それから、木も花も草も、すべてがキラキラ、ぽわっと光っていて、とっても綺麗なの。地面まで光っているんだから。
本当、私が考えていた、ファンタジーの精霊の国って感じだったよ。
「ふわぁ、きれいねぇでかわいいねぇ。外からは、わからなかったよ」
『僕たちのお家が、悪い人たちに見つからないように、せいっちが特別な結界を張ってくれてるんだよ』
『だから、外からは見えないの』
『それに、悪い人じゃなくても、せいっちがダメだと思う人は入れないんだ』
『せいっちは、どこかで見ていてね。その場で決めるんだ』
『リアたちは入れたから、問題なしってこと』
ん？ ということは、入れない可能性もあったのか。……え？ よく入れたな。入れなかったら、どうするつもりだったのよ。みんなの話だと、許可はいる、って感じだったけど、入れないとは言っていなかったよね？
というか、入れない場合、ベールに触れるとどうなっていたのか。思い切り弾かれて飛ばされるとか？ ……いまさらだけど、これからはもう少し、詳しく話しを聞いた方がいいかも。
『さぁ、せいっちがいるのは、真ん中の湖の方だよ』
『早く行こうぜ！』
『また、ぐうたら寝てるのかな？』
『でしょうね。いつものことじゃない』
『行くんだじょ！！』
みんなに案内されて、後をついていく私とピィ君。
『人間の子だー』
『こんにちはー』
「こんにちは！！」
「ぴぴぴー！！」
歩いている間、精霊たちがずっと、私たちに挨拶をしてくれたよ。隠れて暮らしている精霊たち。人嫌いな精霊も多いのかな、って思っていたけど、そんなことはなかったみたい。
それどころか、挨拶をした精霊たちが、ミッケたちから私たちの話を聞いて。それで、私とピィ君のことが心配だからって、みんなついてきてくれたんだよね。だから今、私とピィ君の後ろには、精霊たちの長い行列ができているよ。
そうして歩き始めて約１０分くらいすると、可愛い家がなくなって、木と花と草ばかりになって。さらに１０分くらい歩くと、前の方に湖が見えてきたんだ。
『あの湖の真ん中の小島で、いつもゴロゴロ寝てるんだ』
『おーい、せいっち！！ 僕たちの友達、リアとピィを連れてきたよ！！』
あー君たちが、そう言いながら、どんどん湖に近づいていく私たち。そして……。
私の背丈ほどもある草むらを抜けると、そこには大きな湖が広がっていて。あー君たちの言った通り、湖の真ん中の小島に、人影があったの。でも、その人影は一瞬で消えて、次の瞬間には、私たちの目の前にいたんだ。
「こんにちは～！ よく来たねぇ。僕がせいっちだよ、よろしくねぇ」
その人は、それはそれは軽い感じの、若い男の人だった。しかも、
「みんな、おかえり～。ウエ～イ」
『『『うえ～い』』』
は？ ウエ～イ、だと？ は？
